第二天一早，林知遥出门买棉花。
城南到开元寺，要穿过大半个泉州城。她沿着南门一路往北走，过了德济门，经过聚宝街——街两边全是南洋货铺子，沉香、胡椒、犀角、象牙，气味浓烈得呛鼻。再往北走，过了涂门街，远远就看见两座石塔的塔尖从屋脊上方露出来。
开元寺的东西双塔，是泉州城最高的建筑。东塔叫镇国塔，西塔叫仁寿塔，皆为五层八角石塔，通体用花岗岩砌成。塔身上密密麻麻雕着佛像、飞天、花卉、瑞兽，每一层的转角处都站着一尊力士，怒目圆睁，仿佛在替镇守四方。两塔相距约二百步，中间隔着大雄宝殿的飞檐翘角，远远望去像一对守望的兄弟。
林知遥仰头望了一会儿。晨光打在塔身上，石雕的线条投下深浅不一的阴影，那些雕了几百年的佛像面容依旧安详。她从前在乐籍的时候，每逢初一十五都要来寺里给客人唱曲儿，从来没有心思抬头看过这两座塔。那时候满心只有今天唱哪支曲子、明天伺候哪位客官，头都不敢抬。如今脱了籍，反倒觉得这塔比从前高了许多——也许不是塔高了，是她终于可以仰起头来看了。
寺前有集市。卖香烛的、卖素斋的、卖经书的，也有卖棉花和粗布的——泉州的棉花多从广南东路运来，开元寺前的集市是最大的一个集散点。
她在棉花摊子前挑了半天，一朵一朵地捏，看纤维的长短粗细。摊主是个黑瘦的广南妇人，着一口半生不熟的官话，起初还热情介绍，后来见她挑得太仔细，翻了个白眼说："小娘子，你是买棉花还是选女婿？"林知遥不理她，最终选了两斤纤维最长、最细的，讲了半柱香的价，从十五文砍到十二文，掏钱付了。
把棉花塞进背篓里，她正要走，目光忽然被旁边一个书摊吸引住了。
确切地说，是被书摊前站着的那个人吸引住了。
那是一个五十来岁的老者。身上穿着洗得发白的布衫，脚上一双草鞋，看着像个乡下来的穷塾师。但他站在那里翻书的样子，腰背挺得笔直，目光沉静，气度与周围嘈杂的集市格格不入。
他手里拿的那本书，封面上写着四个字——《泉州物产志》。
林知遥的脚步停了下来。
她在蕃坊考察布市的时候，听一个老绸缎商提过这本书，说里面记载了泉州自唐以来的丝织品种、织造工艺和贸易路线，是做布行生意的人必读之书。她找了好几个书铺都没找到——这书刻印量极少，市面上难得一见。
老者翻书翻得很慢，每翻一页都要停下来看很久，嘴里偶尔念叨几句，像是在跟书里的内容对话。
林知遥犹豫了一下，走上前去。
"老先生，这书——能借我看看吗？"
老者抬起头。一双眼睛不大，却极亮，像是深潭里映着的光。他打量了她一眼，没有立刻回答，反问道："小姑娘要看物产志？你识字？"
"识得。"
"做什么用？"
"我在学织布。想看看泉州丝织的记载。"
老者的眉毛微微扬起。他把书递过来，翻到其中一页，指着上面的一段文字："你看这段。"
林知遥接过书，低头看去。那一页记的是泉州缎子的经纬密度，还附了一张织法图——正是她想要的资料。她的眼睛一亮，飞快地从头读到尾，过目不忘的本事在这一刻发挥到了极致，几乎是看了一遍就把整页内容刻进了脑子里。
老者在旁边看着她读书的样子，目光里露出几分兴味。
"读得这样快，都记住了？"
"记住了。"
"那你说说，泉州缎与蜀锦，织法有何不同？"
林知遥合上书，不假思索地答了——经密、纬密、提花方式、用线粗细，一条条列得清清楚楚。最后还补了一句："泉州缎用的是斜纹组织，经线浮长比蜀锦短，所以光泽不如蜀锦亮，但更耐磨。"
老者听完，点了点头，目光变得认真起来。他上下打量了她一遍，似乎在重新审视眼前这个背着竹篓的小姑娘。
"你不光识字，还懂行。"他把书收回去，却没有走，而是背着手问她，"你方才说学织布——学来做什么？自己穿？"
"不是。"林知遥顿了一下，"我想……做一种新布，拿去卖。"
"哦？什么布？"
"棉经丝纬的混纺布。有丝绸的光泽，又有棉布的韧性。"
老者沉默了片刻。寺前的菩提树投下大片浓荫，据说这棵树是唐时从天竺移栽而来，历经数百年，树冠如伞盖，几乎遮住了半个寺门。光从叶隙间漏下来，在地上铺了一层碎金。
"你一个女子，做这种买卖，不怕人说闲话？"老者问。
林知遥抿了抿嘴："怕。但比起饿死，闲话算不了什么。"
老者忽然笑了。不是客套的笑，是一种发自内心的、欣赏的笑。
"说得好。"他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，"货殖非贱业，利民即利国。你既有此志，便不必自轻。"
这句话像一块石头投进了湖面。
林知遥怔怔地看着他，嘴唇微张，一时说不出话来。
货殖非贱业——经商不是低贱的行当。利民即利国——对百姓有利的事，就是对国家有利的事。
从小到大，她听到的都是"商为四民之末""逐利者"。她自己从乐籍脱身，身上带着最低等的出身印记，连做个正经小买卖都要看人脸色。可这个布衣草鞋的老人，轻描淡写地说出这五个字，像一柄锤子，把她心底那层坚硬的壳一下子敲碎了。
老者没有多说，冲她点了点头，转身走了。布衫草鞋，消失在人群中。
林知遥回过神，快步走到书摊前问摊主："刚才那位老先生——是什么人？"
摊主翻了个白眼："你连他都不认得？那是永嘉的叶正则先生——叶适叶先生。当世大儒，做过工部侍郎的人物！去年从朝中退下来，说是要游历天下，考察各地民生物产，这个月路过泉州。你这丫头运气好，叶先生轻易不跟人说这么多话。"
叶适。叶正则。
事功学派的宗师。主张"务实而不务虚"的一代大儒。
林知遥站在开元寺的菩提树下，阳光从头顶的叶缝里洒下来，落在她的肩上、手上。她攥紧了背篓的带子，指节发白。
"货殖非贱业……"她低声重复了一遍。
像一把钥匙，打开了她心里一直不敢推开的那扇门。
回去的路上，她特意绕道蕃坊。午后的蕃坊比早晨更热闹——各色皮肤的商人进进出出，大食话、天竺话、波斯话混在一起，像一锅煮沸的粥。还没走到巷口，就看见几个搬货的脚夫正从一辆牛车上卸货。一个高鼻深目的波斯商人站在旁边指挥，身前摆着几卷从未见过的布料。
那布薄如蝉翼，在阳光下几乎是半透明的，却被脚夫随手拽来拽去也不见破损。
林知遥停住了脚步。
