一
三之期，如约而至。
清晨的第一缕阳光透过窗棂照进来时，沈清澜已经梳洗完毕。她换上了一件翠竹从箱底翻出来的半新衣裳——月白色的褙子，配一条青色的裙子，虽然朴素，但净利落。
“娘娘，您今真好看。”翠竹站在她身后，眼眶微微发红。
沈清澜看着铜镜中自己模糊的面容，嘴角微微勾起。
今，她要走出冷宫了。
不是以废后的身份，而是以贵人的身份。
贵人，在后宫七级中排在第六位，仅比选侍高一级。对于一个曾经是皇后的女人来说，这是一个巨大的落差。但沈清澜不在乎。
位份只是名头，真正的权力，从来不在名头上。
“翠竹，东西都收拾好了吗？”
“收拾好了。娘娘的东西不多，就是几件衣裳、几本书，还有……”翠竹压低声音，“那封信。”
沈清澜微微点头。
那封关于皇帝的信，她依然缝在枕头夹层里。她没有交给皇帝，也没有销毁，而是决定继续留着。
不是因为她想用它来威胁谁，而是因为她需要一张底牌。
一张万一皇帝翻脸、她还能自保的底牌。
“娘娘，白嬷嬷来了。”春桃的声音从门外传来。
沈清澜理了理衣襟，端坐在窗前。
白嬷嬷推门进来，脸上的表情复杂得像打翻了五味瓶。她已经在冷宫当差大半个月，本以为这个废后会在这里慢慢烂掉，没想到皇帝一道圣旨，竟然要把她接出去。
“娘娘，御前的李公公来了，说是来传旨的。”白嬷嬷的声音巴巴的，听不出情绪。
“请李公公进来。”
李公公捧着圣旨走进落梅轩，身后还跟着两个小太监。他看见沈清澜，脸上堆起笑容，恭恭敬敬地行了个礼。
“奴才给沈贵人请安。”
沈贵人。
这三个字，从今天起，就是她的新身份。
“李公公不必多礼。”沈清澜站起身，“请宣旨吧。”
李公公展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏清澜，虽有过失，然念其入宫浅，情有可原。今特复其位份，册为贵人，迁居长宁宫偏殿。望其恪守宫规，勿负朕意。钦此。”
沈清澜跪下接旨：“臣妾谢陛下隆恩。”
她接过圣旨，站起身，目光平静地扫过在场的每一个人。
白嬷嬷的脸色很难看，但她不敢说什么。春桃的眼眶红红的，嘴角却挂着笑。翠竹已经忍不住抹眼泪了。
“沈贵人，陛下说了，让您今就搬过去。”李公公笑着说，“轿子已经在外面候着了。”
“有劳李公公。”
沈清澜最后看了一眼这间住了大半年的屋子。
破败的横梁，漏风的窗棂，斑驳的墙壁，冰冷的床榻。
这里，是她穿越后的第一个家。
也是她重生的地方。
她不会忘记这里。
“走吧。”她转身，朝院门走去。
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二
冷宫的长廊，沈清澜走过无数次。
但这一次，感觉完全不同。
以前走这条路，她是被押送的囚犯，低着头，不敢看任何人。
今天走这条路，她是被接出去的贵人，脊背挺直，目光平视。
翠竹跟在她身后，手里捧着一个小小的包袱，里面装着她们所有的家当。春桃也跟来了，说是白嬷嬷让她“护送”沈贵人，但沈清澜知道，春桃是想跟着她。
“春桃。”沈清澜边走边问，“你想不想跟我去长宁宫？”
春桃一愣，随即用力点头：“奴婢愿意！可是白嬷嬷那边……”
“白嬷嬷那边，我自会去说。”沈清澜看了她一眼，“你只要告诉我，你愿不愿意。”
“奴婢愿意！”春桃的声音带着哭腔，“奴婢愿意跟着娘娘！”
沈清澜点了点头，没有再多说。
春桃这个丫头，她已经观察了很久。老实、本分、重情义，而且知道方姑姑的秘密。这样的人，留在身边比放走安全。
冷宫的院门出现在前方。
沈清澜深吸一口气，迈步走了出去。
阳光扑面而来，刺得她微微眯眼。
她已经很久没有见过这样的阳光了。
冷宫的墙，隔开的不仅是空间，还有光明和希望。
现在，她终于走出来了。
“沈贵人，请上轿。”李公公掀开轿帘。
沈清澜弯腰钻进轿子，坐定。
轿子抬起，晃晃悠悠地朝长宁宫的方向走去。
沈清澜透过轿帘的缝隙，看着外面的景色一点一点变化——从冷宫周围的荒凉，到后宫深处的繁华。红墙黄瓦，雕梁画栋，宫女太监们来来往往，看见轿子都纷纷避让。
有人在窃窃私语。
“那是谁？怎么从冷宫方向过来的？”
“听说是沈贵人，以前的那个废后。”
“废后还能复位？这倒是头一回听说。”
“小声点，不要命了？”
沈清澜嘴角微微勾起。
她不在乎别人怎么说。
很快，她们就会知道，这个从冷宫里走出来的贵人，不是来当摆设的。
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三
长宁宫位于后宫的东侧，是一座不算大但很精致的宫殿。这里之前住着一位昭仪，去年病逝后便一直空着。皇帝把长宁宫的偏殿拨给沈清澜，既不算厚待，也不算冷落——中规中矩。
轿子在长宁宫门口停下。
沈清澜下轿，抬头看了一眼宫门上的匾额——长宁宫。两个字写得端端正正，不知道是哪位先帝的御笔。
“沈贵人，请。”李公公引着她往里走。
长宁宫的正殿空着，偏殿在东侧，是一个小小的院落。院中有一棵桂花树，虽然过了花期，但枝叶依然茂盛。树下有一口石井，井边放着几盆不知名的花草。
“娘娘，这院子真好看！”翠竹忍不住赞叹。
沈清澜环顾四周，点了点头。
比起冷宫的落梅轩，这里简直是天堂。
“李公公，替我谢过陛下。”她转身对李公公说，“就说臣妾很喜欢这里。”
“奴才一定带到。”李公公笑着应了，又压低声音，“陛下还说，让娘娘好生歇息，明一早去给皇后娘娘请安。”
沈清澜的心微微一沉。
给皇后请安。
这是规矩。复位后的妃嫔，第一件事就是去向皇后行礼。
而皇后，正是当初陷害原主、把她打入冷宫的罪魁祸首。
“臣妾知道了。”
李公公告辞离去。
沈清澜站在院中，看着那棵桂花树，久久不语。
“娘娘，您在想什么？”翠竹小心翼翼地问。
“在想明天。”沈清澜收回目光，“明天去见皇后，会是一场硬仗。”
“那怎么办？”
“不怎么办。”沈清澜走进屋里，坐在窗前，“兵来将挡，水来土掩。她当初能把我打进冷宫，是因为原主太傻。现在的我，不会再给她这个机会。”
翠竹似懂非懂地点点头。
春桃端着茶进来，放在沈清澜手边。
“娘娘，奴婢去打听了，长宁宫原本有两个粗使宫女，加上奴婢和翠竹姐姐，一共四个人。您看要不要再添几个人？”
沈清澜端起茶盏，轻轻吹了吹。
“不急。人多了眼杂，先这样。”
春桃应了一声，退了出去。
沈清澜独自坐在窗前，目光落在院中的桂花树上。
从冷宫到长宁宫，她用了大半年。
从贵人到皇后，她不知道要用多久。
但她不急。
她有耐心，有策略，有底牌。
最重要的是，她有皇帝做后盾——虽然这个后盾随时可能变成刀子。
但没关系。
她沈清澜，从来不把希望寄托在别人身上。
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四
傍晚时分，沈清澜正在整理行李，院外忽然传来一阵脚步声。
“沈贵人在吗？”一个清脆的女声。
翠竹跑出去看，很快回来，脸上带着一丝紧张：“娘娘，是德妃娘娘宫里的人，说是来送贺礼的。”
沈清澜放下手中的书，站起身。
德妃。
四妃之首，太后的人，后宫中最有权势的女人之一。
她派人来送贺礼，是善意，还是试探？
“请进来。”
一个穿着体面的宫女走进来，手里捧着一个红木匣子。她朝沈清澜行了个礼，笑容恰到好处。
“奴婢采薇，给沈贵人请安。德妃娘娘听说贵人复位，特命奴婢送来薄礼一份，恭贺贵人乔迁之喜。”
沈清澜接过匣子，打开。
里面是一支翡翠簪子，通体碧绿，雕工精细，一看就价值不菲。
“德妃娘娘太客气了。”沈清澜合上匣子，递给翠竹，“请采薇姑娘替我谢过德妃娘娘，改定当亲自登门道谢。”
采薇笑着应了，又说了几句客套话，便告辞离去。
翠竹等采薇走远了，才凑过来小声说：“娘娘，德妃为什么要给咱们送礼？她不是太后的人吗？”
“正因为她是太后的人，才更要送。”沈清澜将翡翠簪子拿出来，在手中转了转，“太后把我打进冷宫，皇帝把我放出来。德妃夹在中间，不知道该怎么站队。送这份礼，既是试探，也是给自己留条后路。”
“留后路？”
“如果我和太后斗输了，她可以说这只是例行公事的贺礼。如果我赢了，她可以说自己当初是站在我这边的。”沈清澜将簪子放回匣子，“后宫里的每一个人，都在给自己留后路。”
翠竹恍然大悟：“所以德妃不是真心对咱们好？”
“后宫没有真心。”沈清澜淡淡道，“只有利益。”
翠竹沉默了。
沈清澜将匣子递给翠竹：“收起来吧。这支簪子，以后用得上。”
窗外，天色渐暗。
长宁宫的第一天，即将结束。
沈清澜坐在窗前，看着院中那棵桂花树在暮色中渐渐模糊。
明天，她要去见皇后了。
那个让她在冷宫里待了半年的女人。
她会笑着给皇后请安，会恭恭敬敬地行礼，会装作什么都没发生过。
但皇后知道，她知道。
两个人之间的那层窗户纸，迟早会被捅破。
沈清澜等着那一天。
