雨停后的荒原，天空是洗过般的青灰色，风里带着湿土和腐烂草的气味。
土围子里，两伙人各自收拾，准备继续各自的亡命之路。
沈清辞正将轩儿绑在前，用一块厚布缠紧，以便腾出双手驾车。
昨夜那家逃难户中的敦厚汉子，他让沈清辞叫他“老秦”走过来，欲言又止。
“秦大哥有话直说。”沈清辞手上不停，将最后一点粮塞进包袱暗袋。
老秦搓搓手，压低声音：“沈娘子，你一个人带着娃，又往东北那没人烟的地方去……太险了。
不如跟俺们一起往南走吧，好歹人多有个照应。”
沈清辞摇头，系紧包袱结：“谢秦大哥好意。我去东北寻亲，定了的。”
她没多说，转身去检查骡车辕套。
老秦叹了口气，没再劝。
他那一家子人也收拾妥当，几个半大孩子眼巴巴看着沈清辞拴在车边的青骡，咽了咽口水。
骡子在这年月，是活命的脚力，也是惹祸的苗。
两伙人前一后离开土围子，在岔路口分道扬镳。老秦一家向南，沈清辞向东。
荒草萋萋，很快淹没了彼此的踪迹。
沈清辞不敢走明显的车辙，专挑草深石多处。
骡车颠簸得厉害，轩儿被晃醒了，瘪嘴要哭。
她单手驾车，另一只手轻轻拍抚，哼着荒腔走板的调子。
孩子抽噎几下，又迷糊糊睡去。
晌午时分，她停下来，让骡子啃点草，自己也就着水囊啃了几口硬饼子。
极目四望，天地苍黄一色，寂静得可怕。只有风声呜咽，刮过耳畔，像无数冤魂的絮语。
她摸了摸怀里的路引和银票，又感受了一下空间里沉甸甸的存在。
心里稍定。末世教会她最重要的一件事：无论多绝望，手中有粮，心里不慌。
正要起身继续赶路，远处隐约传来马蹄声，杂乱，不止一骑。
沈清辞浑身汗毛倒竖，几乎是本能地，她一把拉起骡子，不顾一切地将车赶进旁边一片半人高的枯苇丛。
苇秆刮擦着车厢，发出刺耳的声响。
她顾不上，只将骡子按倒，自己伏在车旁，用枯草匆忙盖住车身轮廓，又将轩儿紧紧搂在前，捂住他的嘴。
“唔……”孩子不适地挣扎。
“嘘——”沈清辞贴着他耳朵，气息急促，“轩儿乖，别出声。”
马蹄声由远及近，听动静有七八骑，在官道附近徘徊。粗嘎的呼喝声随风飘来：
“仔细搜！刚才明明看见有车印往这边来了！”
“娘的，这鬼地方，人影都没一个！”
“头儿说了，最近有肥羊往这边跑，逮着一个够弟兄们快活半个月！”
是土匪。而且听口音，不是散兵游勇，是惯匪。
沈清辞心跳如擂鼓，屏住呼吸。轩儿似乎感受到极致的危险，竟也乖巧地不再动弹，只睁着乌溜溜的大眼，惊恐地看着她。
马蹄声在苇丛外不远处停下。一个嘶哑的声音骂骂咧咧：“他娘的，钻哪儿去了？老二，带两个人去那边看看！”
脚步声和拨弄枯草的声音近。沈清辞指尖冰凉，握住袖中匕首。
另一只手，悄悄探入空间，摸到了那沉甸甸的伸缩棍。实在不行，只能拼了。
就在脚步声几乎要到跟前时——
“嘿！那边的！什么的！”一声暴喝从官道方向炸响，带着浓重的北地口音。
苇丛外的脚步声戛然而止。
“糟！有人！”土匪惊呼。
随即是兵刃出鞘的锵啷声，和杂乱的奔跑、呼喝、打斗声！
沈清辞伏在草中，看不见外面情形，只听得惨叫声、怒骂声、金属碰撞声响成一片，其间夹杂着熟悉的、老秦那粗豪的吼声
“狗的匪类！抢到俺们头上来了！”
是秦大哥他们！他们没走远？还是又折回来了？
打斗声持续了约莫一盏茶功夫，渐渐平息。粗重的喘息和呻吟声传来。
一个沈清辞昨夜听过的、属于秦家那个年轻后生的声音响起，带着痛楚：“爹，你胳膊！”
“没事，划破点皮。”老秦喘着气“看看，还有气没？”
沈清辞又等了一会儿，确定外面再无土匪的动静，才小心翼翼拨开枯草，探出头去。
官道旁，横七竖八躺着五六具尸体，穿着杂乱，正是方才那些土匪。
老秦一家围在一起，老秦用布条草草缠着左臂，血迹渗出来。
他那年轻儿子脸上也挂了彩，其他几个妇孺缩在后面，脸色煞白，但都全须全尾。
“沈娘子！”老秦看见她，眼睛一亮，又急道，“你没事吧？娃没事吧？”
沈清辞抱着轩儿钻出苇丛，摇头：“我们没事。秦大哥，你们……”
她看向那些土匪尸体，心有余悸。
“嗨，别提了。”老秦啐了一口带血的唾沫
“跟你们分开后，走了不到二里地，就撞见这伙才的哨探。
俺一看不好，赶紧带家里人躲了。想着你们娘俩走的方向，怕也遇上，就绕路折回来看看。正好撞见他们围你这儿。”
他指了指地上一个额头有个血洞的匪尸
“这厮是头目，被俺一锄头撂倒了。群龙无首，剩下的就好办了。”
沈清辞看着老秦还在渗血的胳膊，再看看惊魂未定的秦家老小，喉咙发紧。
萍水相逢，乱世之中，能折返救援，是天大的恩情。
“秦大哥，大恩不言谢。”她深深一福。
“说这啥。”老秦摆摆手，脸色却凝重起来
“沈娘子，这地方不能待了。这伙匪类在此盘踞，定有巢。了他们的人，很快会有更多找过来。你得赶紧走，俺们也得走。”
沈清辞点头，看向自己那辆骡车。青骡受了惊，不安地打着响鼻。
车是代步的脚力，也是显眼的目标。
她沉默片刻，忽然走向骡车，解下辕套，拍了拍骡子脖颈。
然后，从袖中实则是空间抽出那柄匕首。刀刃在秋阳下泛着冷光。
“沈娘子，你这是……”老秦愕然。
“秦大哥，”沈清辞转身，声音平静
“这骡子，我不能要了。目标太大，脚程也慢。你们帮我解决了匪患，这骡子……了，肉你们带走。皮子、骨头，你们看着处理。我只要一条后腿，和一些紧要物件。”
“这……这怎么行！”老秦连连摆手，“这是你的脚力！了你咋走？”
“我能走。”
沈清辞已经开始麻利地在地上铺开一大块油布，示意老秦的儿子帮忙按住骡子。
那青骡似乎预感到了什么，不安地刨地，却被沈清辞冷静地安抚，喂了最后一把豆料。
然后，在秦家人震惊的目光中，她手起刀落。
动作快、准、稳，带着一种近乎冷酷的利落。
末世里，她处理过更棘手的“猎物”。
鲜血喷涌，很快在油布上积成一滩。骡子挣扎几下，不动了。
沈清辞挽起袖子，就着血水开始剥皮、分解。
她手法娴熟，仿佛做过千百遍。肥瘦相间的肉被切成大块，码放一旁；内脏分门别类；皮子完整剥下；骨头剃得净净。
不过半个时辰，一头壮硕的青骡，已变成一堆血肉和材料。
秦家人看得目瞪口呆。那年轻的秦家后生，看向沈清辞的眼神，已从最初的同情，变成了深深的惊悸和一丝敬畏。
这哪里是个寻常带娃逃难的妇人？
沈清辞用油布包好一条肥厚的后腿，又割下几块好肉，递给老秦
“秦大哥，这些你们拿着。皮子硝一硝能做袄子，骨头熬汤，内脏也能吃。剩下的，劳烦你们处理了，别浪费。”
老秦嘴唇哆嗦着，看着眼前血淋淋却实实在在的肉，又看看沈清辞平静无波的脸，最终重重点头：
“沈娘子……俺老秦代一家老小，谢过了！”这年头，一口吃食就是一条命。这骡肉，够他们一家支撑好些天了。
沈清辞用草叶擦净手上血迹，开始收拾自己的东西。
重要的金银细软早已在空间，明面上只留一个小包袱，装着孩子用品和少量粮。
她用油布将那条骡腿仔细包好，也塞进包袱。
“秦大哥，你们接下来往哪走？”她问。
“往南，找个有城墙的镇子躲躲。”老秦叹道
“这世道，野外是没法待了。沈娘子，你真还要往东？”
沈清辞背好包袱，将轩儿用背带固定在前，看向东北方向灰蒙蒙的天际
“嗯。秦大哥，你可知再往东北去，是什么地界？还有多远能见到山？”
“山？”老秦想了想
“往东北再走二十里左右，倒真是有一大片山，老百姓都叫它黑风岭。
那山连着山，没个尽头，老林子深得很，听说里头有熊瞎子、狼群，还有瘴气。
早年间还有猎户和挖参的进去，这些年兵荒马乱，再加上山里确实凶险，几乎没人往那儿去了。怎么，沈娘子你……”
“山里没人，匪患也少，是吧？”沈清辞问。
老秦一愣，点头：“那倒是。土匪也要吃喝，山里找食难，他们不爱去。可山里……也不是活路啊！”
“有没有路，走了才知道。”沈清辞将包袱甩上肩，对老秦一家抱了抱拳
“秦大哥，秦大嫂，各位，就此别过。保重。”
“沈娘子保重！”老秦一家郑重还礼。
沈清辞最后看了一眼那堆骡肉和血污的油布，转身，迈开步子，朝着东北方向，那传说中危险重重的黑风岭，头也不回地走去。
她脚步很快，却很稳。前，轩儿似乎被新的姿势弄得有些不安，扭动了一下。她轻轻拍了拍孩子的背，低声道
“轩儿，我们要进山了。山里可能有狼，有熊，但……至少没有比人更坏的东西。”
孩子听不懂，只含糊地“啊”了一声。
