暮色四合时，青山村彻底浸在了一片温软的静谧里，像是被谁轻轻地按进了水里，连气泡都不冒一个。天边最后一抹橘红像被水稀释过的颜料，一层一层地淡下去，先是变成浅绛，像少女脸颊上的红晕，再变成灰紫，像褪色的旧绸缎，最后融进了墨蓝色的夜幕里，连个影子都没留下。浣溪河的流水声被晚风揉得细碎轻柔，像是有人在远处轻轻地搓着一匹很长很长的绸缎，哗啦哗啦的，顺着院墙上的破洞、门缝里的缝隙，悄悄飘进阿福的小院，混着院角柴火堆散发的燥木香，还有屋檐下挂着的金黄玉米串、红彤彤辣椒的淡香，织成了一幅烟火气十足的冬晚景。那香味一丝一丝的，缠在空气里，像看不见的丝线，闻着就让人觉得踏实，觉得子还在继续，觉得这个破院子还是个家。
夕阳最后一缕橘红色余晖，恋恋不舍地掠过院中的老槐树，像一只迟迟不肯离去的手，最后摸了一把树皮上皲裂的纹路。将遒劲的枝桠影子拉得老长，斜斜落在竹床的粗布帘子上，斑驳陆离，像谁随手撒了一地碎金，又被晚风轻轻晃得微微动着，光影在帘子上游走，像是活的一样，又像是有什么看不见的东西在帘子后面探头探脑。墙下的枯草沾着暮色的凉，却被灶膛飘来的热气烘得添了几分暖意，草叶上的霜花化成了细小的水珠，亮晶晶的，像是谁在草尖上挂了一串串碎钻石，风一吹就颤巍巍地往下滚。偶尔有几只晚归的麻雀，落在槐树枝上，叽叽喳喳叫两声，又扑棱着翅膀，钻进远处的树林，彻底没了踪影，只留下树枝还在轻轻晃，像是在跟它们挥手告别。
柳清澜靠在竹床边的矮凳上，后背微微佝偻着，像一棵被风吹弯了的竹子，又像是一个被压弯了腰的老人。口的伤口还在隐隐作痛，像是有无数细密的针，正顺着伤口往皮肉里扎，一下一下的，不紧不慢，每一下都扎到最深的地方。每动一下，痛感就会加剧几分，连呼吸都得小心翼翼的，生怕牵动了哪筋，生怕那口气吸深了，伤口就会裂开。疼得他眉头拧成一个浅浅的疙瘩，眉心挤出两道竖纹，像是用指甲掐出来的，额角渗出一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，沾湿了额前的碎发，几缕湿发贴在眉骨上，凉丝丝的，像是有人拿冰凉的指尖在他额头上划了一下。
他身上那件青色长衫，本是料子尚可的书生衣袍，袖口和领口都磨得发亮，像抹了油的旧木头，如今却沾满了暗红的血污和灰黑色的泥土，有的地方已经成了硬块，蹭在皮肤上又痒又疼，像有无数只小蚂蚁在爬。被阿福找了块粗糙的粗布简单擦过，血渍凝在衣料上，硬邦邦的，边角还沾着溪边的湿泥，贴在单薄的身上，又凉又硬，磨得伤口周围的皮肤阵阵发刺，说不出的难受，像是穿着一件用砂纸做的衣服。他指尖无意识地抠着衣摆的破洞，洞口越抠越大，线头一地抽出来，像是有什么东西在他心里也被一点一点地抽走了。眼神有些涣散，望着院墙上那一小片被夕阳染成橘红色的天空，却又时刻保持着一丝警惕，耳朵竖着，像两只小小的雷达，连呼吸都不敢太用力，生怕牵扯到伤口，也生怕错过屋里的任何动静，生怕那个冷冰冰的女人突然走出来，又说出什么让他接不住的话。
阿福在灶台边忙活了大半天，土灶里的柴火噼啪作响，橘红色的火苗舔着锅底，像是有什么东西在底下舔来舔去，将她的侧脸映得暖暖的，半边脸在火光里，半边脸在阴影中，轮廓忽明忽暗，像一幅没画完的肖像画。锅里煮着的糙米粥咕嘟咕嘟冒着泡，浓稠的米香混着玉米面的清香，飘满了整个小院，勾得人胃里阵阵发空，口水不自觉地往上涌，喉咙里咕咚一声。她蒸了两个掺了玉米面的窝头，外皮微微焦脆，内里松软，出锅时还冒着热气，白雾袅袅的，灶台上凝了一层细密的水珠，亮晶晶的，像是谁在灶台上撒了一把碎珍珠。
阿福用粗布垫着，端着一碗糙米粥和一个窝头走过来，递到清澜面前。碗是粗瓷的，边角磕了个小缺口，被她洗得净净，缺口处摸上去滑溜溜的，粥盛了八分满，不烫不凉，刚好能入口，碗壁上还挂着几粒米，黏糊糊的。语气依旧平淡得像一潭死水，没有丝毫多余的情绪，仿佛只是在吩咐一件无关紧要的小事，眼皮都没抬一下，像是在说“天黑了，点灯”。
“吃点，垫垫肚子。不然明天没力气砍柴——别指望我养吃白饭的废物。我这儿不是善堂，不收闲人。”
清澜抬起头，缓缓看向阿福。眼底带着一丝不易察觉的怯懦和警惕，像一只受了伤、还没弄清楚处境的小兽，又想靠近又不敢靠近，爪子缩在肉垫里，随时准备逃跑。她依旧穿着那件洗得发白、边角微微起毛的旧棉袄，袖口随意卷到小臂，露出布满薄茧、指关节有些粗大的手腕，手背上还有几道浅浅的划伤，已经结了痂，褐色的，细细的，想来是砍柴、打猎时留下的。她脸上沾了点黑黢黢的锅灰，沾在脸颊两侧，像两道小胡子，显得有些滑稽，却又冲淡了几分白里的冷硬，让她看起来不那么可怕了。左眉尾的旧疤在暮色里若隐若现，像一道淡淡的墨痕，衬得那双沉静如深潭的眼睛，多了几分烟火气，少了几分拒人千里的凌厉，像是冰面上化开了一道口子，透出底下的水光。
清澜下意识地攥了攥藏在袖管里的手，指尖精准触到那把小巧锋利的剪刀。冰凉的金属触感让他心里的戒备又悄悄冒了出来，像是一堵墙，又像是一层壳，把自己严严实实地围起来，连一条缝都不留。却还是缓缓伸出手，接过了粥碗。指尖不小心碰到阿福的手腕，感受到她掌心的粗糙和冰凉，指腹上的薄茧蹭过他的皮肤，像砂纸一样，又像是什么粗糙的树皮，又慌忙缩了回来，像是被烫了一下，碗里的粥晃了晃，差点洒出来。
“谢……谢谢。”
声音沙哑得像被砂纸磨过，细若蚊蝇，嗓子眼里像是塞了团棉花，又像是含了一口沙子。说完，耳就微微泛红，像是做了什么亏心事，连脖子都跟着红了，红得像煮熟的虾子。
阿福没应声，像是没听见他的道谢，连眼皮都没动一下，仿佛那声“谢谢”跟风吹过树叶的声音没什么区别。转身又端来一碗粥，一屁股坐在门槛上。门槛是青石的，被磨得油光水滑，像一面深色的镜子，冰凉刺骨，寒气顺着棉裤往大腿上爬，她却毫不在意，像是坐在热炕头上一样自在。盘腿坐着，低头大口喝着粥，嘴里还塞着半个窝头，吃得狼吞虎咽，腮帮子鼓鼓的，像是几天没吃过东西一样，连嘴角沾了粥渍都没察觉，顺着下巴往下淌了一小道，黄黄的，她抬手用袖口一抹，继续吃，抹得袖口上沾了一道印子。
清澜看着她这副模样，心里忍不住犯嘀咕，眼神里满是疑惑，像是看一个解不开的谜，又像是在看一道不会做的算术题。这人到底是什么来头？明明生得一副英挺模样，身形修长，肩背笔直，走路带风，像一把出鞘的剑，吃起东西来却这么豪放，一点都不像村里那些讲究礼数、细嚼慢咽的女子，倒像是……经历过食不果腹的苦子，连吃饭都要争分夺秒，生怕下一口就没的吃，生怕碗被人抢走。他甚至忍不住暗自猜测，她是不是以前饿怕了，饿得狠了，不然怎么会吃得这么急，连一点形象都不顾，连碗底的粥粒都要舔净，连手指头上沾的玉米面都要嘬一下。
他小口喝着糙米粥，粥水温热适中，顺着喉咙滑下去，暖得他冰凉的胃里瞬间舒服了不少，像是有人在他肚子里塞了个小手炉，从胃里往外暖。口的疼痛感也似乎减轻了几分，连呼吸都顺畅了些，不再那么费劲了，像是有什么东西从口被拿走了。可他不敢有丝毫放松，一边慢慢喝着粥，一边用眼角的余光偷偷打量着阿福，眼神里满是纠结和疑惑，像是一团乱麻，越理越乱，理到最后打成了死结。
“沈阿福，你到底是个什么人？救了我，不图回报，不追问我的身份，不打听我的来历，不问我为什么受伤，反而一开口就让我砍柴，把我当成免费劳力使唤，连句客气话都没有。现在又给我煮粥吃，还特意蒸了窝头，还多给我一个。你到底是好人还是坏人？难不成，你是想把我养肥了，再把我卖了？可我这副重伤的样子，也卖不上什么价钱啊！瘦得跟竹竿似的，身上还有伤，谁要啊！就算卖了，也不值几个钱，怕是连本都收不回来。”
越想越乱，他手里的粥碗都微微晃动，碗里的粥荡起一圈圈涟漪，差点把温热的粥洒在手上，他赶紧用另一只手扶住，碗沿磕在指尖上，烫了一下，红了一个小点。
阿福吃得很快，三两口就喝完了粥，啃完了剩下的窝头，碗底净净，连一粒米都没剩，比狗舔的还净。抬手用袖口随意抹了抹嘴角的粥渍，动作粗鲁却不邋遢，袖口上蹭了一小道黄印子，像是画了一笔。她抬头的瞬间，正好对上清澜偷偷打量她的目光。那眼神里的疑惑、戒备，还有一丝不易察觉的好奇，像极了被抓包偷吃东西的小老鼠，又像是被先生抓到开小差的学生，又窘又慌，耳朵尖一下子就红了。
清澜吓了一跳，身体微微一僵，像是被人戳穿了心思，后背的汗毛都竖起来了，像一只炸了毛的猫。慌忙低下头，下巴快碰到口了，恨不得把头埋进碗里，耳红得快要滴血，从耳垂一直烧到脖子，连锁骨都泛着粉色。手里的粥碗晃得更厉害了，几滴粥洒在手上，烫得他下意识缩手，却又不敢出声，只能咬着嘴唇忍着，嘴唇咬得发白，一副窘迫又慌乱的样子，恨不得找个地缝钻进去。
阿福看着他这副怂样，心里暗自嗤笑，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人抓不住，只是一边嘴角往上翘了翘，像是被风轻轻吹了一下，又很快压下去。
“这小子，倒是胆小。都伤成这样了，还不忘防备我，剪刀攥得紧紧的，枕头底下还藏着，真是个没见过世面的小怂包。不过，比沈刘氏那泼皮强多了，至少还有点羞耻心，知道脸红，不会撒泼打滚、胡搅蛮缠，也算还有救，不是那种不可救药的泼皮无赖。就是这胆子，比老鼠还小，说句话都能吓成这样，我还能吃了他不成？”
“吃完把碗洗了，放在灶台边，别弄脏了我的锅，锅是我刚买的，花了五十文呢。”
阿福站起身，拍了拍手上的碎屑和玉米面，碎屑从指缝间簌簌落下，在暮色里像细小的金粉，飘飘悠悠地落在地上。语气依旧平淡，没有丝毫波澜，仿佛刚才那抹笑意只是错觉，从来没有存在过，像是风吹过水面，皱了就平了。
“夜里就睡这竹床，院里有柴火，冷了就自己添，别冻着——先说明白，我不是心疼你，是你冻病了，没人给我砍柴、活。我可不想白费粮食养一个病秧子，粮食金贵，养不起闲人，一粒米都不能浪费。”
说完，她转身就走进了屋里，随手“哐当”一声关上了房门。门板震动了一下，扬起些许灰尘，在暮色里飘了一会儿，像一群细小的金色飞虫，门框上的泥土簌簌掉了两粒，落在门槛上。留下清澜一个人在院子里，傻愣愣地站着，手里还端着没喝完的粥碗，碗里的粥已经不冒热气了，凉了。
清澜看着紧闭的屋门，门板上还有几道裂的缝，从缝里透出屋里昏黄的灯光，一闪一闪的，像是有人在里面走来走去。又看了看手里的空粥碗，碗底还剩一点点米汤，他已经喝不下了，肚子撑得圆滚滚的。心里的疑惑像一团乱麻，越缠越紧，解都解不开，打了好几个死结。他慢慢放下粥碗，扶着竹床的栏杆，缓缓站起身，动作慢得像是一个七八十岁的老头，每动一下都要停一停，缓一口气，像是怕身体散架了。口的伤口被牵扯到，传来一阵尖锐的刺痛，像是有人拿针在他伤口里搅了一下，又像是有什么东西在往里钻，疼得他忍不住倒吸一口凉气，嘶的一声，眉头拧得更紧了，脸色又苍白了几分，嘴唇上的皮又裂开了，渗出一丝血珠，咸腥的。
他一步步挪到灶台边，脚步又轻又慢，像是怕踩碎了地上的月光，又像是怕惊动了屋里的人。看着锅里剩下的糙米粥，还有旁边放着的另一个空碗，碗壁上沾着黄黄的玉米面，像是糊了一层泥。笨拙地拿起碗，拧开水瓢，往碗里倒了点冷水，指尖被冷水冻得发红，指节都泛了青，像是冻僵了的萝卜。小心翼翼地洗着碗，动作又轻又慢，生怕把碗摔了，碗在他手里滑了一下，他赶紧用两只手捧住，心跳都快了几拍，砰砰砰的。心里却反复琢磨着阿福的话，嘴角忍不住抽了抽，像是在跟自己较劲，又像是在跟阿福较劲。
“合着我在你眼里，就是个只会砍柴的工具人？连工具人都算不上，工具人好歹还有工具，我连工具都是自己拿。冻病了都怕没人活，这人也太现实、太铁石心肠了吧！就算是养一头牛，也得给点好脸色，给把好草料，摸摸牛头说句‘乖’，我这还不如一头牛呢！牛病了还得请兽医。”
可吐槽归吐槽，他心里也清楚，阿福虽然嘴上刻薄、说话难听，字字句句都像刀子，扎得人心口疼，却并没有真的为难他。若是真想害他，本不必费力气给他煮粥、蒸窝头，灶膛里的火都不用生，省柴省米，多省事。不必让他睡在铺着草的竹床上，那草是新换的，金黄金黄的，还带着太阳的暖意和田野的香气，摸上去软乎乎的。更不必提醒他添柴火防冻，直接扔在院子里，一夜就冻硬了，跟溪边的石头一样。直接把他扔在溪边，让他自生自灭就好，还省一碗粥，省一个窝头。
清澜洗完碗，用粗布擦，布是旧的，边上磨出了线头，白花花的，他把碗里里外外擦了两遍，确认没有水渍了，才小心翼翼地放在灶台边，跟阿福的碗并排摆着，两个碗挨在一起，像两个并排坐着的人。又慢慢挪回竹床边，每一步都走得小心翼翼，像是在走独木桥，又像是在踩地雷。看着那张铺着柔软草的竹床，草是金黄色的，铺了厚厚一层，用手按一按，软乎乎的，像是按在棉花上，还带着太阳晒过的香气，暖暖的，甜甜的。心里犹豫了片刻，像是有什么东西在打架，你推我搡的——他不敢脱衣服睡觉，谁知道阿福夜里会不会突然进来？万一她有什么坏心思，他现在身负重伤，连反抗的力气都没有，连剪刀都握不稳，连站都站不稳，只能任人宰割，连叫都叫不出来。更何况，他身上还有要保护弟弟清溪，那是他在这世上唯一的亲人了，是他活着的念想，他不能出事，无论如何，都不能放松警惕，一刻都不能。
最终，他还是决定和衣而眠，连鞋子都没敢脱，只是轻轻蹭掉了鞋底的泥土，把鞋尖朝着门口的方向，这样万一有什么动静，他能第一时间跳起来，拔腿就跑。他小心翼翼地躺在竹床上，草很软，身体陷下去一小截，像是陷进了云朵里，带着淡淡的草木清香，像是躺在一片草地上。却依旧挡不住竹床传来的冰凉，那凉意顺着衣料渗进来，钻进骨头缝里，像是有一条冰蛇在脊背上爬，冰凉冰凉的，让他忍不住瑟缩了一下，打了个寒颤，牙齿轻轻磕了一下，发出“咯”的一声。
他悄悄将藏在袖管里的剪刀拿出来，指尖紧紧攥着冰凉的剪刀柄，手柄上的麻绳勒进掌心的肉里，硌出一道红印，一圈一圈的。慢慢将它放在枕头底下，枕头是阿福给的，一块旧粗布缝的，里面塞着瘪的谷壳，枕上去硬邦邦的，一动就沙沙响，像是有很多小虫子在爬。指尖依旧抵着剪刀，指腹按在刀刃上，能感觉到那一点点的锋利，凉凉的，心里反复默念，嘴唇微微翕动，像是在念什么咒语，又像是在跟谁说话。
“柳清澜，不能放松警惕。沈阿福行事古怪，猜不透她的心思，你不知道她下一步会做什么，也许她是在试探你，也许她另有目的。一定要保护好自己，还有远方的弟弟清溪，他还在等你。你不能出事，你要是出事了，清溪就真的无依无靠了，他一个人在继母手底下，还不知道要吃多少苦，会不会被打，会不会饿肚子……”
念着念着，眼底就泛起一丝酸涩，鼻头也红了，像是有什么东西堵在嗓子眼，咽不下去也吐不出来，又像是吞了一块烧红的炭。却又强忍着没让眼泪掉下来，只是把嘴唇咬得更紧了，咬出一道白印子，咬得嘴唇都快破了。
夜色越来越浓，墨色的天幕上缀满了星星，密密麻麻的，像撒了一把碎钻，一闪一闪的，像是无数双眼睛，静静地看着青山村的每一个角落，看着这个破旧的小院，看着竹床上蜷缩着的少年。远处有猫头鹰在叫，“咕咕——咕咕——”，声音又低又哑，在寂静的夜里显得格外清晰，传出去很远，撞在山壁上又弹回来，像是有什么东西在回应它。青山村彻底陷入了沉睡，只有偶尔传来的几声犬吠，断断续续的，打破了夜的静谧，随后又很快消散在风里，像是从来没有响过，连狗都睡着了。
晚风从院子里吹过，掀起竹床的粗布帘子，帘子的一角被风卷起来，又落下去，扑簌簌地响，像是有人在翻书。带着初冬的寒意，吹在清澜的脸上，凉丝丝的，像是有人拿冰凉的指尖碰了碰他的脸颊，又像是有什么东西在轻轻地摸他。他睁着眼睛，目光空洞地看着院中的老槐树，老槐树的枝桠在夜色里变成了一团模糊的黑影，像是张牙舞爪的怪物，又像是伸向天空的手指，像是在抓什么够不着的东西。看着天上的星星，一颗一颗地数，数到第一百颗的时候就乱了，从头再来，再数到五十又忘了，再从头来。毫无睡意，眼皮沉得厉害，像挂了铅块，可一闭上，脑子里就乱哄哄的，全是白天的画面，全是阿福那张冷冰冰的脸，全是她说的那些扎人的话。口的伤口还在隐隐作痛，连呼吸都带着淡淡的痛感，像是有什么东西在腔里磨，磨得人心里发慌。
他的思绪不受控制地飘远，像是被风吹散的蒲公英，飘到了很远很远的地方，飘到了回不去的过去。
想起了继母的苛待，想起了继母那张永远板着的脸，嘴角往下撇着，看他的眼神像是在看一堆垃圾，又像是在看一只碍事的野猫。动辄打骂、克扣他的粮食，把最好的都留给自己的亲生儿子，给他吃剩饭剩菜，有时候连剩饭都没有，只有一碗清水，连盐都不放。想起了为了保护弟弟清溪，自己被继母打得遍体鳞伤，后背上的伤疤一道叠着一道，新伤盖旧伤，旧伤还没好又添新伤，有些地方到现在还隐隐作痛，阴天的时候又痒又疼。想起了被迫逃离青禾县时的狼狈，身上只带了几件换洗衣服和一把剪刀，连粮都没来得及拿，连清溪都来不及带上，一路上颠沛流离，食不果腹，睡过破庙，钻过草垛，喝过溪水，还要躲避继母派来的人的追捕，夜里都不敢合眼。想起了被劫匪追时的绝望，那种叫天天不应、叫地地不灵的无助，刀刃架在脖子上的冰凉，还有滚下斜坡时身上被树枝划破的刺痛，脸上、手上、腿上，到处都是口子。还有被阿福救下时的茫然和不知所措，醒来的时候躺在一张陌生的竹床上，旁边站着一个陌生的女人，左眉尾有一道疤，眼神冷得像冬天的河水，看不出任何情绪，像是一潭死水。
“我这一辈子，怎么就这么难？本是秀才之子，父亲在世的时候，也曾经被人尊称一声‘小少爷’，出门都有人让路，本该读书识字、考取功名，将来谋个一官半职，光宗耀祖，让父亲含笑九泉。却落得这般颠沛流离、寄人篱下的下场，连口热饭都要看人脸色，连张像样的床都没有，连件净的衣服都穿不上。如今还被一个陌生女子当成砍柴的工具人，连一点尊严都没有，真是可笑又可悲。我到底做错了什么，要承受这些苦难？是老天爷不长眼，还是我上辈子欠了谁的，这辈子来还债？”
可转念一想，若不是阿福，他现在恐怕已经死在浣溪河边。要么被野兽啃食，尸体被拖进山里，连骨头都找不到，只剩几片碎布；要么流血过多而死，躺在冰冷的溪水边，被水泡得发白，肿胀得不成样子，直到被人发现的时候已经认不出是谁了，连个收尸的人都没有。比起那些心狠手辣的劫匪，那些人眼里只有钱，了人连眼睛都不眨一下，像一只鸡；比起刻薄无情的继母，那个女人连他死了都不会掉一滴眼泪，说不定还会拍手称快，说“死得好”；阿福虽然古怪、现实、嘴硬，说话跟刀子似的，扎得人心里疼，却至少给了他一条活路，给了他一口热饭吃，给了他一个遮风挡雨的地方，给了他一张可以躺下的床。哪怕只是一个破旧的院子，一张竹床，一碗糙米粥，一个窝头。
清澜轻轻叹了口气，那口气从腔里慢慢吐出来，又长又缓，像是把什么东西从身体里抽走了，口的酸涩更甚，像是有什么东西堵在那里，化不开，像一块石头压在心上。心里的戒备悄悄淡了一丝，像是围墙上的砖被抽掉了一块，透进来一点光，取而代之的，是越来越多的疑惑和茫然，像是掉进了一个深不见底的井里，看不见光，也摸不到底，不知道上面是什么，下面是什么。
“她……到底是个什么样的人？为什么会一个人住在这青山村？她的家人呢？她的爹娘呢？她有没有兄弟姐妹？为什么救了我，却又对我这般冷淡，连句软话都没有？她身上的伤疤，她吃饭的样子，她的警惕，她握刀的手，都不像是普通的村女，倒像是……见过血的人。她到底经历过什么？是不是也像我一样，吃过很多苦，受过很多伤，所以才不敢轻易相信任何人？”
无数个问题在他脑海里盘旋，像一群没头苍蝇，嗡嗡地转，却找不到一丝答案，连个线头都摸不着，越转越乱。
屋里，阿福并没有睡着，甚至连眼睛都没闭紧。她靠在床头，后背抵着冰冷的墙壁，墙上的泥土硌着脊背，凉意透过棉袄渗进来，激得人清醒，像有人拿冰块在她背上画圈。手里紧紧握着一把磨得锋利的柴刀，刀身冰凉，贴着掌心，刀刃在月光下泛着冷冷的光，像是涂了一层银。这是她末世十年养成的习惯。哪怕在这样看似安稳的小院里，也不敢彻底放松警惕，哪怕睡着了，也得握着能保护自己的东西，这是刻在骨子里的本能，改不了，也不想改。
窗外的风声、浣溪河的流水声，还有院子里清澜细微而急促的呼吸声，都清晰地传入她的耳朵里，一丝一毫都逃不过，像是有人在她耳边放了一个扩音器。她能听出来，他的呼吸时快时慢，有时候会突然停一下，像是在屏息听什么动静，然后又慢慢恢复，像水一样起起落落。她不用看也能猜到，清澜肯定没睡安稳，大概率是睁着眼睛熬了一夜，手指肯定还攥着那把剪刀，指节都攥白了。更能猜到，他枕头底下藏着东西——不用想，也知道是那把小巧的剪刀。毕竟，这小子的戒备心，比末世里的小崽子还要重，跟只受了惊的兔子似的，风吹草动都能吓一跳，连树叶掉下来都要抖三抖。
“这小子，真是胆小如鼠。比末世里那些被丧尸追着跑的胆小鬼还要怂，那些人至少还敢跑，他连跑都跑不动。都伤成这样了，连睡觉都不忘藏剪刀，连枕头底下都要放，难不成我还能吃了他？他那个小身板，还不够我塞牙缝的，瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒。再说了，就他那点力气，就算拿着剪刀，也伤不了我一手指头，纯属白费功夫，剪刀都握不稳，抖得跟筛糠似的。”
她在心里暗自吐槽，语气里满是不屑，嘴角往下撇了撇，却又带着一丝不易察觉的无奈，像是看一个不懂事的孩子，又像是在看一只炸了毛的小猫。
“不过，倒是有几分警惕心。不过比那些被救下就忘恩负义、反咬一口的人强，那些人给口饭吃就以为你是好人，转头就把你卖了。养好了，应该能派上用场，至少能帮我劈柴、晒药材、挑水、做饭，也不算白救他一场，总归是有用的，不是个吃白饭的。”
她的思绪，不由自主地飘回了末世。想起了那些被她救下，却又反过来背叛她、抢夺她物资的人。那些人，在她面前哭得一把鼻涕一把泪，说自己是多么可怜，多么无助，多么需要帮助，她心软了，给了他们吃的，给了他们住的地方，把自己仅有的一点物资分给他们。结果呢？趁她受伤的时候，把她仅有的一点物资洗劫一空，连件御寒的衣服都没给她留，把她扔在冰天雪地里等死，连看都不看一眼。想起了那些为了活下去，不惜互相残的场景，昨天还在一起吃饭的人，今天就为了半块面包把刀进了对方的肚子，血溅了一地，连眼睛都不眨一下。心里的寒意又悄悄冒了出来，顺着脊背往下淌，像是有人在她背上浇了一盆冰水，让她忍不住打了个寒颤，手指不自觉地握紧了柴刀，指节泛白，刀刃贴着掌心，凉意从掌心往心里钻。
她轻轻摸了摸左眉尾的旧疤，指尖抚过那凹凸不平的疤痕，粗糙的触感从指腹传到心里，心里一阵刺痛，像是有什么东西在扎，一下一下的。这道疤，是末世时被丧尸抓伤的，也是她心中永远的伤疤，是她不敢轻易相信任何人的源。“人心比丧尸更可怕”，这句话，她记了十年，刻在了骨子里，融入了血液里，比任何经文都记得牢，比任何道理都真。所以，她不敢轻易相信任何人，哪怕是眼前这个看起来温驯无害、身负重伤、连反抗能力都没有、连站都站不稳的少年，她也不敢掉以轻心，不敢把后背交给他。信任这种东西，给出去容易，收回来就难了，像泼出去的水，收不回来。
“希望你别让我失望。”
阿福在心里默念着，眼神里闪过一丝复杂的情绪，像是一团揉在一起的线，分不清颜色，理不出头绪。有戒备，像是一堵高墙，又像是一层盔甲；有期待，像是一扇半开的窗，又像是一道细缝；还有一丝不易察觉的柔软，像是冰面下的水流，看不见，却一直在淌，一直在流。她慢慢闭上了眼睛，手里依旧紧紧握着柴刀，指节因为用力而微微发白，刀刃贴着掌心，冰凉冰凉的，像一块不会化的冰。哪怕睡着了，眉头也微微蹙着，眉心那两道竖纹像是刻上去的，怎么也抹不平，脸色依旧紧绷，像是在做什么不好的梦——梦里，是雪原的刺骨寒冷，风吹在脸上像刀子割，割得人脸皮生疼；是队友惨死在丧尸爪下的绝望，她的手指还差一寸就能够到队友的手，就差一寸；是丧尸的嘶吼声，一声接一声，从四面八方涌过来，像水一样，把人淹没；是无尽的黑暗和孤独，怎么跑都跑不出去，怎么喊都喊不出声；还有那些背叛和算计，一张张笑着的脸，转过去就是一把刀，刀刃上还滴着血。一遍遍在她脑海里重演，像是被人按了循环的按钮，停不下来，让她睡得极不安稳，每隔一会儿就会动一下，摸摸柴刀还在不在，像是在确认什么。
天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹淡淡的鱼肚白，从山的那边慢慢洇开来，像是有人在宣纸上滴了一滴水，水渍慢慢扩散。第一缕微弱的晨光，透过窗户的缝隙，照进了小院，在地上投下一道细长的光影，像一条金色的蛇，慢慢地往前爬，爬过青石板，爬过草堆，爬过竹床的腿。浣溪河的流水声依旧轻柔，像是在低声呢喃，又像是在唱着一首古老的歌，调子很平，没有起伏。院角的柴火堆上，落了一层薄薄的白霜，像是谁撒了一层细碎的盐，泛着淡淡的白光，沾在柴火上，晶莹剔透，用手指一碰就化了，指尖湿漉漉的。
清澜一夜未眠。眼底布满了红血丝，像布满了细密的红线，纵横交错，像是用红笔画上去的，眼睛又又涩，眨一下都疼，像是有什么东西在里面磨。脸色也依旧苍白得像一张纸，没有丝毫血色，嘴唇上的皮翘着，有的已经裂开了，露出嫩红的肉，像是冬天里冻裂的土地。只是眼神里的戒备，又淡了几分，像是被夜风吹散了一些，又像是被时间磨平了一些，多了几分疲惫和茫然，像是走了很远的路，找不到方向，不知道前面是什么。他听到屋里传来轻微的动静，像是有人翻身，棉被窸窣响了一下，又像是有人起身、穿鞋，布鞋踩在泥地上，闷闷的一声，像是有人在地上轻轻跺了一脚。连忙握紧枕头底下的剪刀，手指紧紧地攥着，指节泛白，手背上的青筋都凸了起来，身体瞬间绷紧，脊背挺得笔直，做好了防备的姿势，连脚趾都在鞋里蜷紧了，像一只随时会弹起来的弹簧。连呼吸都放轻了，腔几乎看不出起伏，眼神紧紧盯着屋门的方向，生怕阿福突然冲出来，对他不利。
阿福推开门走了出来。
身上还带着刚睡醒的慵懒，头发随意地挽在脑后，用一木簪固定着，几缕碎发垂在脸颊两侧，被晨风吹得轻轻晃，露出光洁的额头，额头上还有一道枕头压出来的红印子，红红的，像被什么东西硌了一下。左眉尾的旧疤在晨光里格外显眼，像一道浅浅的月牙，衬得她多了几分野性，像是一只还没完全醒过来的豹子，慵懒中带着锋利。她打了个大大的哈欠，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，伸了个懒腰，手臂举过头顶，腰间的棉袄微微绷紧，露出纤细却有力的腰肢，脊椎的轮廓隔着衣服都能看出来，一节一节的。脸上还带着未睡醒的迷糊，眼皮半睁半闭，眼神有些涣散，像是隔着一层雾，却在看到竹床上的清澜时，瞬间恢复了清明，像是有人在她眼睛里点了一盏灯，雾散了。
她眼神平淡地扫了他一眼，像是没看到他紧绷的身体，也没察觉到他枕头底下的剪刀，连目光都没在他身上多停一秒，像是在看一块石头，一棵树。语气依旧是那副无所谓、冷冰冰的样子，仿佛昨晚的粥、昨晚的提醒，都只是清澜的错觉，从来没发生过一样，像是被人从记忆里抹掉了。
“醒了就起来，别赖在床上偷懒。把昨天的柴砍完，砍不完今天就没饭吃。饿肚子也是你自找的，别指望我心疼你，我可不会心软。”
清澜愣住了。
握着剪刀的手微微一松，剪刀柄从掌心滑了一截，差点掉下去，在指间晃了晃。眼神里满是错愕和茫然，嘴巴微微张着，像是没听清阿福的话，又像是听清了却不敢相信自己的耳朵，以为自己在做梦。脸上写满了“你在开玩笑吗”的表情，眼睛瞪得圆圆的，像两颗黑葡萄，眼珠都快瞪出来了。他以为，阿福早上起来，会追问他的身份，会为难他，会抢夺他手里的剪刀，会问他的来历，会像所有人一样，先问清楚他是什么人、从哪里来、为什么受伤、有没有仇家。可他万万没想到，对方依旧是一副冷冰冰、只关心砍柴的样子，仿佛他只是一个无关紧要的工具人，砍柴才是正经事，他的死活、他的来历、他的伤口，都不重要。昨晚的热粥和提醒，都只是他的臆想，是他自己编出来骗自己的，是他自作多情。
他张了张嘴，想说自己一夜没睡，伤口还很疼，本砍不动柴，胳膊抬都抬不起来，连站都站不稳。可话到嘴边，却又咽了回去，像是被什么东西堵住了，卡在喉咙里出不来。他怕自己的反抗，会惹来阿福的不满，会让她觉得他是个没用的废物，会把他赶出去，会让他再次流落街头。毕竟，他现在寄人篱下，没有丝毫反抗的资本，连说话的底气都没有，连大声喘气都不敢。
他慢慢坐起身，动作慢得像是在放慢镜头，每动一下都要停一停，缓一口气，像是身体不是自己的，不听使唤。口的伤口被牵扯到，传来一阵尖锐的刺痛，像是伤口裂开了一样，又像是有东西在里面撕扯，疼得他眼前一阵发黑，金星乱冒。忍不住闷哼一声，声音压在喉咙里，闷闷的，像是什么东西被堵住了，又像是有人捂住了他的嘴。额角瞬间冒出了一层冷汗，豆大的汗珠子顺着太阳往下淌，滴在衣襟上，洇出深色的印子，一滴，两滴，三滴。脸色变得更加苍白，白得发青，眼底的红血丝也更明显了，像是一张白纸上画满了红线，密密麻麻的，连嘴唇都微微泛青，裂的地方又渗出了血珠，顺着唇纹往下淌。
他看着阿福，嘴唇动了动，像是有很多话要说，却又不知道该从哪句开始问，问了她会不会回答，会不会理他。只能在心里暗自腹诽，语气里满是委屈和不满，像是一个受了气又不敢吭声的孩子，又像是一只被主人骂了还不敢叫的狗。
他还是慢慢站起身，扶着竹床的栏杆，一点一点地直起腰，像一棵被压弯了的树慢慢挺起来。每走一步，口的伤口就疼一分，像是有人在拿刀一下一下地割，割一下走一步。疼得他额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地上，在泥地上砸出一个个小坑，晕开小小的湿痕，像是下雨了一样。他咬着牙，一步一步地挪，像是在走一条永远走不到头的路，每步都像踩在刀尖上。
他拿起阿福放在一旁的柴刀。柴刀很沉，比他想象中重得多，刀柄上的麻绳磨得粗糙，硌着掌心的肉，像砂纸一样。他握在手里，手臂都微微发抖，像是举着一块大石头，又像是举着一很重的铁棍，指节因为用力而泛白，手背上的青筋一一地绷出来，像几条细细的蚯蚓。口的伤口因为用力，痛感加剧，像是有无数针在扎着皮肉，又像是有人拿烧红的烙铁按在上面，滋滋地响，疼得他忍不住倒吸一口凉气，牙齿咬得咯咯响，腮帮子上的肌肉绷得硬邦邦的。他咬着牙，眉头拧成一个深深的疙瘩，拧得眉心都发白了，笨拙地拿起一粗壮的柴火，放在石头上，慢慢举起柴刀，用尽全身的力气，朝着柴火砍了下去。
“哐当”一声，柴刀重重落在石头上，发出清脆的响声，火星子溅出来一点，在晨光里闪了一下就灭了，像萤火虫一样。震得他手臂发麻，虎口微微发疼，像是被什么东西狠狠打了一下，整条胳膊都失去了知觉，像是被人砍了一刀。可那柴火，却只被砍出了一道浅浅的痕迹，连皮都没裂开多少，只是掉了几片碎屑，白花花的，像头皮屑一样。
清澜喘着粗气，口剧烈起伏着，像是被什么东西压着，呼哧呼哧的，像破风箱。手臂酸痛得厉害，像是灌了铅一样，抬都抬不起来，从肩膀一直疼到指尖，每手指都在发抖。口的疼痛也越来越剧烈，像是伤口真的裂开了，一股热流从伤口处涌出来，黏糊糊的，大概是血，顺着口往下淌，浸湿了布条，布条上洇出深色的印子。他忍不住停下动作，靠在柴火堆上，大口喘着气，脸色苍白如纸，嘴唇上的血珠凝成了一小滴，挂在嘴角，红红的，眼底满是无奈和委屈，像是一个被到墙角的孩子，又像是一只受伤的幼兽。
只能咬着牙，硬撑着，嘴唇抿成一条线，抿得发白，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的，像是咬着什么硬东西。心里默默给自己打气，像是在跟自己说，也像是在跟远方的清溪说：柳清澜，加油，你不能放弃。你要是砍不完柴，就没饭吃，就没法活下去，就没法找到清溪，就没法保护他。你一定要坚持住，你不能死在这里，你死了清溪怎么办？他一个人在继母手底下，连个说话的人都没有。
阿福靠在门槛上，双手抱，一只脚踩着门槛，另一只脚在地上轻轻点着，点得很有节奏，像是在打拍子。看着他笨拙又艰难的样子，眼底闪过一丝不易察觉的动容，像是冰面上裂开了一道细缝，透出底下的水光，亮了一下。那动容里，有一丝不易察觉的赞许，像是看到了什么意料之外的东西，又像是看到了年轻时的自己。却很快又被冷漠掩盖，像是有人拿冰把那道缝又封上了，仿佛从未出现过，连痕迹都不留。
“这小子，看着细皮嫩肉的，手指头跟葱似的，白嫩的，一看就是没过粗活的秀才，十指不沾阳春水。砍个柴都这么费劲，磨磨蹭蹭的，比我上次救的那只受伤的兔子还笨拙，那只兔子至少还会蹬腿。看来以后得好好调教调教，不然养着也是个吃白饭的废物，纯属浪费粮食，一天得吃两碗粥。不过……倒是肯吃苦，伤成这样了还咬牙撑着，一刀一刀地砍，比那些一疼就嗷嗷叫、躺在地上不起来的人强多了。”
嘴上却依旧没什么好语气，语气里带着几分不耐烦，像是在嫌弃一个不懂事的孩子，又像是在故意激他，淡淡开口。
“用力点，砍个柴都磨磨蹭蹭，跟个小姑娘似的，再慢一点，中午也砍不完，到时候饿肚子，可别怨我。我可不会给你留饭，一粒米都不会留。”
清澜听到她的话，心里的委屈更甚，像是有只手在口拧了一下，拧得生疼，眼眶微微泛红，鼻子也酸了，酸得厉害。却强忍着没让眼泪掉下来，只是把嘴唇咬得更紧了，咬出一道白印子，咬得嘴唇都快破了。他知道，阿福是在故意他，想让他别放弃，想让他使出最后的力气，可他还是忍不住难过，觉得这世上怎么就没有一个人能好好跟他说句话，哪怕是一句“你辛苦了”。却又不敢反驳，只能咬着牙，深吸一口气，那口气吸得很深，口都鼓起来了，像吹气球一样。再次举起柴刀，用尽全身的力气，朝着柴火砍了下去，嘴里发出一声低低的闷哼，像是把所有的力气都挤出来了。
这一次，柴刀落下，“咔嚓”一声，清脆又响亮，终于将柴火砍成了两段，两段木头弹开，落在地上，滚了两圈，发出轻微的声响，像是两个圆球。他看着地上的两段柴火，切口毛糙糙的，木屑还翘着，像狗啃的，心里竟莫名升起一丝小小的成就感，像是完成了一件了不起的大事，比当年考中秀才还高兴，比父亲夸他聪明还开心。连口的疼痛，都似乎减轻了几分，注意力全在那两段柴火上，伤口也不那么疼了。嘴角也忍不住微微扬起，眼底闪过一丝光亮，像是有人在他眼睛里点了一盏小灯，虽然微弱，却没有灭，摇摇晃晃地亮着。
就这样，清澜一边忍着伤口的剧痛，一边笨拙地砍着柴。汗水顺着他的额头滑落，浸湿了额前的碎发，贴在苍白的脸上，显得格外狼狈，像是一只落汤鸡，又像是一个刚从水里捞出来的人。额角的冷汗和脸上的汗水混在一起，顺着脸颊滑落，滴在柴火上，晕开小小的湿痕，一滴，两滴，三滴，连成一串。他的手臂越来越酸，从肩膀到指尖都在发抖，像是被人抽走了骨头，又像是肌肉里灌了醋。口的伤口也越来越疼，每砍一刀，都像是在承受酷刑，额头上青筋都暴起来了，像几条蚯蚓在爬。可他却没有停下，依旧咬着牙，一刀一刀地砍着，每砍一刀都要歇一下，喘几口气，像是跑了一段很长的路。
眼底透着一股不服输的韧劲——他想证明，自己不是废物，自己能活，自己能配得上阿福给的一口热饭，不是白吃白喝的废物，不是只会拖累人的累赘。自己能活下去，能找到弟弟清溪，能把他从继母手里救出来，能让他过上好子，让他吃饱穿暖。
阿福靠在门槛上，看着他的样子，没再说话。阳光从她身后照过来，把她的影子投在地上，又长又瘦，像一竹竿，又像一把立在地上的刀。只是默默转身，从屋里端来一杯热水，白瓷杯是清澜带来的，杯壁上有一道细细的裂纹，她用指腹按了按，确认不会漏水，又对着光看了看，才放心。轻轻放在旁边的石头上，石头被太阳晒了一早上，摸着温温的，不凉。嘴上依旧不饶人，语气却柔和了几分，像是冰块在水里化开了一点，不那么扎人了。
“别硬撑，渴了就喝口水。死了没人砍柴，我可不想再去溪边捡一个废物回来。溪边又不是收容所，捡一个就够了，多了养不起。”
清澜看到那杯冒着热气的热水，白气袅袅的，在晨光里像一缕轻纱，又像是一条细细的丝带。愣了愣，手里的柴刀停在半空，刀刃在阳光下闪了一下。抬头看向阿福，她已经转过身，靠在墙上，闭着眼睛晒太阳，一副慵懒的样子，双手抱，下巴微微仰着，阳光落在她脸上，把左眉尾的旧疤照得发亮，像一道金色的纹路。仿佛刚才递水的人不是她，仿佛那杯热水只是随手放在那里的，跟她没有关系，她只是在晒太阳，只是在偷懒。
清澜心里一暖。那种被关心的感觉，陌生又温暖，像是冬里的一缕阳光，透过厚厚的云层照下来，驱散了他身上的寒意，也驱散了他心里的委屈，像是有人在他口放了一个暖炉。让他鼻尖微微发酸，眼眶又红了几分，睫毛上沾了一点湿气，亮晶晶的。
他慢慢走过去，脚步比刚才稳了一些，每一步都踩得实实的，不晃了。拿起水杯，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延到全身，从手指到手腕，从手腕到胳膊，从胳膊到心口，一直暖到心里，像是有一条暖流在血管里流淌。他小心翼翼地喝了一口热水，水温刚好，不烫不凉，温热的水顺着喉咙滑下去，像一条暖暖的小溪，流过口，流过胃，暖得他心里都泛起了涟漪，像是有人往平静的湖水里投了一颗小石子，一圈一圈地荡开。连口的疼痛，都似乎减轻了不少，伤口的灼热被压下去了一些，不那么疼了。
他低头看着手里的水杯，白瓷杯壁上映着他自己的影子，模模糊糊的，看不清表情，只有一个模糊的轮廓。又看了看靠在墙上晒太阳的阿福，她闭着眼睛，睫毛在眼下投出一小片阴影，像两把小扇子，嘴角微微翘着，不知道是不是在做梦，阳光洒在她的身上，暖融融的，透过棉袄的缝隙渗进去，驱散了她身上的冷硬，让她看起来柔和了不少，像是一个普通的、会累会困的村女，他心里的疑惑越来越深，却也越来越笃定一个念头，像是有什么东西在心底扎了，生了芽。
“她……好像真的不是坏人。她只是不会说好听的话，不会像别人那样嘘寒问暖，不会说‘你辛苦了’‘你注意身体’。她的好，都藏在那张冷脸后面，藏在那些难听的话里，要仔细听才能听得见，要用心才能品出来。”
或许，她只是行事古怪，只是习惯了冷漠，只是不擅长表达善意，只是被生活磨得没了柔软的性子，只剩下一层硬壳。或许，她也经历过很多苦难，很多伤害，所以才会这么警惕，这么现实，这么怕吃亏，这么不相信人。或许，跟着她，他真的能找到一个安身之所，真的能好好活下去，真的能找到弟弟清溪，保护好他，让他不再受苦。不用再像以前那样，吃了上顿没下顿，睡在破庙里还要担心被人赶走，被人抢走仅有的粮。
这个念头一旦升起，就像藤蔓一样，在他心里疯狂生长，扎了，发了芽，再也压不下去，怎么拔都拔不掉，越拔长得越旺。
头渐渐升高，阳光越来越暖，从淡金色变成了金黄色，像是有人把金子熔化了泼在地上。驱散了初冬的寒意，连空气都变得燥暖和了，吸一口进肺里，暖洋洋的。洒在小院里，暖融融的，落在身上，舒服得让人想打瞌睡，眼皮都沉了，像挂了两个沙袋。清澜终于砍完了剩下的柴，最后一柴火“咔嚓”一声断开，声音清脆，像是敲了一下钟。他把柴刀靠在墙边，靠在柴火堆上，大口喘着气，口剧烈起伏着，像是跑了一场很远的路，又像是被人从水里捞出来。手臂酸痛得抬不起来，像是断了一样，从肩膀到手指都在发抖，连拳头都握不紧，手指头僵得像鸡爪。口的伤口也疼得厉害，汗水把布条都浸湿了，黏糊糊地贴在身上，像贴了一块湿布。却一点都不觉得委屈，反而心里暖暖的，满满的都是成就感，像是心里有什么东西被填满了，不再空落落的了。
他看着堆得整整齐齐、码得方方正正的柴火，粗的在下，细的在上，一一地摞着，像一堵小墙，比他第一次砍的时候好看了不知道多少，比他自己预想的要好得多。嘴角忍不住微微扬起，眼底也多了几分光亮，那光亮里，有喜悦，有期待，还有一丝不易察觉的自豪——这是他亲手砍的柴，是他靠自己的力气换来的认可，哪怕这份认可，还很微弱，还只有他一个人知道，还没有人夸他。
阿福睁开眼睛，阳光照在她脸上，她眯了一下，才慢慢适应，像一只被阳光晃了眼的猫。慢悠悠地走到柴火堆旁，脚步不紧不慢，踩在泥地上，留下浅浅的脚印，间距均匀。低头看了看堆得整整齐齐的柴火，每一都码得整整齐齐，粗头朝一个方向，细头朝另一个方向，像是被人用尺子量过，又像是列队的士兵。眼神里没有丝毫波澜，既没有赞许，也没有不满，像是早就知道会是这个结果，又像是这件事本不值得大惊小怪。只是轻轻点了点头，从嘴角里吐出两个字，语气平淡得像一潭死水，却比平时多留了一秒，像是这两个字在嘴里含了一下才吐出来。
“还行。”
这两个字，没有任何情绪，却像是经过了深思熟虑，不敷衍，也不刻意，不像是随口说的。就只是简单的评价，却比任何华丽的赞许，都更让清澜开心。这两个字从她嘴里说出来，像是经过了什么严格的考试才得到的成绩单，像是拿到了什么了不得的证书。
就是这简单的两个字，却让清澜的心里瞬间涌起一股难以言喻的喜悦，像是有人在他心里放了一束烟花，“嘭”地一下炸开了，满世界都是光，五颜六色的，亮得他睁不开眼。比他当初考上秀才还要开心，比他得到父亲的夸奖还要激动，比他第一次写出让先生点头的文章还要高兴。他抬起头，看着阿福，眼底的红血丝依旧明显，却闪烁着光亮，像盛满了星星，亮得不像话，像是有人在他眼睛里点了两盏灯。嘴角的笑意也越来越深，连耳都微微泛红，显得有些羞涩，像是一个被老师表扬了的学生，又像一个得到了糖果的孩子。
“我……我还能再砍一些，我还能活，不会让你失望的。”
声音带着一丝不易察觉的颤抖，小声说道，像是怕被拒绝，又像是在请求。他生怕阿福觉得他没用，生怕阿福把他赶走，生怕自己又变成无家可归的流浪汉，所以拼尽全力，想证明自己的价值，想证明自己不是吃白饭的，不是废物。
阿福看着他这副模样，眼睛亮晶晶的，像个得到糖果的孩子，嘴角还带着未褪去的笑意，耳泛红，一副羞涩又期待的样子，像是尾巴在身后摇的小狗，就差没有汪汪叫了。心里暗自嗤笑，嘴角勾起一抹极淡的、不易察觉的笑意，快得让人抓不住，只是一边嘴角往上翘了翘，像是被风轻轻吹了一下，又很快压下去，像是怕被人看见。
“这小子，真是不经夸。一句还行就高兴成这样，跟个没见过世面的孩子似的，真是好哄，要是以后多说几句好话，是不是得高兴得蹦起来，把屋顶掀了？”
嘴上却依旧平淡，语气里带着几分不耐烦，像是在嫌弃一个缠人的小孩，却没有丝毫恶意，反而有一种奇怪的亲近感，像是在说“好了好了，知道了”。
“不用了，先歇着，别累垮了。中午吃窝窝头，吃完再晒药材，别想着偷懒，我可盯着你呢，别想偷奸耍滑。”
说完，她转身走进了屋里，脚步比刚才轻快了几分，踩在门槛上，“嗒”的一声，棉袄的下摆轻轻晃了一下，像是在跟她挥手。留下清澜一个人在院子里，傻愣愣地站着，嘴角的笑意，却怎么也压不下去，像长在了脸上，眼底的光亮，也越来越盛，像是有人在他心里点了一盏长明灯，不会灭。
清澜看着阿福的背影，她走到灶台边，弯下腰，往灶膛里添了一把柴火，火苗“噗”地一下窜起来，映红了她的侧脸，红彤彤的，像抹了胭脂。又看了看堆得整整齐齐的柴火，一一的，都是他亲手砍的，每一都带着他的汗水和力气。心里满是欢喜和期待，像是有什么东西在发芽，嫩绿的，小小的。那种被认可、被需要的感觉，陌生又温暖，让他心里暖暖的，连口的疼痛，都似乎消失不见了，像是被人用手轻轻捂住了，又像是被那杯热水暖化了。他悄悄摸了摸枕头底下的剪刀，指尖触到冰凉的金属，犹豫了片刻，像是在做一个很重要的决定，慢慢将剪刀从枕头底下抽出来，收进了袖管里，刀刃贴着胳膊，凉凉的，却没有再握紧，只是轻轻搭着。
或许，他可以试着相信她，试着放下戒备，试着在这里，好好活下去，试着把这里当成自己的家。哪怕这个家很小，很破，四面漏风，墙上有裂缝，屋顶有洞，主人还很凶，说话像刀子。毕竟，这是他现在唯一的退路，也是他第一次，感受到了一丝家的温暖，感受到了被人关心的滋味，哪怕那个人嘴上从不承认，哪怕那个人连句好话都不会说。
他在心里默默想着，像是跟自己说，也像是跟天上的父亲说：沈阿福，谢谢你。不管你是什么人，不管你为什么救我，我都会好好活，好好表现，不会让你失望的。我会用自己的力气，回报你的恩情，回报你的一碗粥、一个窝头。等我找到了清溪，也会让他谢谢你，让他也给你砍柴、晒药材。
阳光洒在他的身上，暖融融的，透过薄薄的衣衫渗进来，驱散了他身上的寒意，也驱散了他心里的阴霾和不安，像是有人在他身上盖了一层看不见的棉被，又像是有人把他抱进了一个温暖的怀抱。连空气里，都弥漫着温暖的气息，带着柴火的焦香和草药的苦味，还有阳光晒在草上的味道。
清澜靠在柴火堆上，缓缓闭上了眼睛，嘴角依旧带着浅浅的笑意，那笑意从嘴角一直漫到眼底，又从眼底漫到心里，把每个角落都照亮了。眉宇间的疲惫和戒备，都消散了不少，像是被阳光晒化了，又像是被风吹散了。这一次，他终于能安心地歇一会儿了，不用再时刻紧绷着神经，不用再担心有人会伤害他，不用再担心自己会无家可归，不用再在梦里惊醒。至少在这一刻，在这个小小的院子里，他是安全的，是被人需要的，是被人放在心上的，哪怕那个人从不说出口。
他在心里默默祈祷，祈祷自己能快点好起来，伤口别再流血了，别再化脓了；祈祷能早找到弟弟清溪，不知道他过得怎么样，有没有吃饱饭，有没有穿暖衣，有没有被人欺负；祈祷能一直留在这个小院里，和阿福一起，好好活下去，一起砍柴、晒药、煮粥、晒太阳。哪怕只是一直砍柴、活，他也心甘情愿，也觉得很幸福。只要有个地方能收留他，有个人能等他回来，有碗热粥在灶台上温着，就足够了。
