柳如媚的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在林宵心中漾开圈圈涟漪，但很快又被他强行压下。
当务之急是提升实力，而非纠结于这些复杂的人际关系。妖女的示好与苏晚晴的“关照”，背后或许都有其目的，但归结底，自身实力才是应对一切的底气。
他将那丝残留的旖旎香气驱散，重新盘膝坐下，取出一块下品灵石握在手中，运转《庚金诀》，开始修炼。
冰凝峰的灵气以水、冰属性为主，对金系修炼帮助不大，甚至略有阻碍。但手中灵石提供的精纯灵气，配合聚灵阵的微弱增幅，依旧比他在外界独自苦修快了许多。淡金色的灵气一丝丝壮大，在经脉中流转，带来熟悉的、被磨砺的痛感，却也带来力量增长的踏实。
修炼了约莫两个时辰，将一块下品灵石的灵气吸收殆尽，感受着丹田内又充实了一丝的灵气，林宵停了下来。他需要尽快熟悉环境，特别是柳如媚提到的“寒铁谷”。
他换上一套普通的灰色衣衫（内门服饰暂时收起），背上精钢长剑，将身份令牌、剩余灵石丹药等紧要物品贴身收好，便离开了洞府。
冰凝峰的山腰区域颇大，除了弟子洞府，还有传功阁、任务殿、丹器阁、膳堂等基础建筑。林宵凭借身份令牌中的地图，首先找到了传功阁。
这是一座三层的冰晶阁楼，飞檐斗拱，透着古朴气息。进出弟子不多，大多行色匆匆。林宵踏入一层，里面空间开阔，摆放着数十排书架，上面陈列着各种颜色的玉简和古籍。一层收录的多是基础功法、通用法术、修真杂学、山川地理志等，对所有内门弟子开放，凭身份令牌可免费查阅、复制基础部分，更高深的则需要贡献点兑换。
林宵在标注“金系”的区域驻足。书架上玉简寥寥，且多是《庚金诀》这类大路货，或者一些残缺不全、品阶不明的金系法术，如“金针术”、“敛金术”等，威力泛泛，对他吸引力不大。更高阶的功法，如《玄金真解》、《锐金剑诀》等，则需要数百甚至上千贡献点才能兑换，非他目前所能企及。
他略感失望，但也在意料之中。玄阴宗主修水冰，金系功法稀缺实属正常。看来，想要获得更好的金系传承，要么靠机缘，要么只能等贡献点足够后，去主峰的“藏经阁”碰碰运气了。
离开传功阁，他来到任务殿。此处比传功阁热闹许多，一面巨大的玉璧悬浮殿中，上面滚动显示着各种任务信息，从照料灵田、看护药园、清扫山道，到猎特定妖兽、采集稀有灵草、探索未知区域，甚至一些宗门发布的调查、护卫、寻人任务，种类繁多，报酬也从几点到上千贡献点不等。
林宵仔细浏览。适合炼气初期的任务，报酬大多在几点到几十点贡献之间，且耗时较长。如“照料寒烟草十亩，一月，报酬二十贡献点”、“清扫玄冰洞外围，一次，五贡献点”。而报酬较高的，往往要求练气中期以上实力，或需组队完成，如“猎寒潭毒蟒（一阶中期），需至少两名练气四层以上弟子，报酬一百贡献点”、“探索黑风涧外围，绘制地图，报酬视完成度五十至两百贡献点”。
他目前的实力，独自完成高报酬任务风险太大，接取低报酬任务又效率低下。看来赚取贡献点，同样需要实力作为基础。
“或许，可以尝试接取一些采集寒铁矿石的任务？既能熟悉寒铁谷，又能顺便赚点贡献，还能看看是否有机会获取些自用资源。”林宵心想。他在玉璧上搜寻，果然找到了几条与寒铁谷相关的任务。
“采集寒铁矿石（标准规格），十块，报酬十贡献点。”、“寻找‘寒铁精粹’（伴生于优质寒铁矿脉），一两，报酬五十贡献点。”、“调查寒铁谷近期地脉阴风异常原因，初步探查，报酬八十贡献点。”
前两个是常规采集任务，后一个调查任务则让林宵心中一动。地脉阴风异常？柳如媚提到寒铁谷深处有地脉阴风，看来并非虚言。这调查任务，或许能让他对寒铁谷有更深入的了解，但风险也相应增加。
他暂时记下这些任务，没有立刻接取。他需要先去寒铁谷实地看看。
离开任务殿，林宵向冰凝峰后山方向行去。穿过一片冰松林，沿着一条逐渐荒僻、覆盖着薄冰的小径，走了约莫半个时辰，眼前出现了一道幽深的山谷入口。
谷口狭窄，两侧是高耸的、呈深蓝色的嶙峋岩壁，上面凝结着白霜。谷内光线昏暗，隐隐有“呜呜”的风声传出，带着刺骨的寒意。空气中弥漫着金属与岩石的冷硬气息，以及一丝若有若无的阴森感。谷口立着一块石碑，上面刻着三个铁画银钩的大字：寒铁谷。旁边还有一行小字警示：地脉阴风肆虐，寒铁兽出没，炼气中期以下弟子慎入。
林宵在谷口停下，催动灵眼术。只见谷内灵气驳杂，以淡金色的金系灵气和灰黑色的阴气为主，相互交织纠缠。更深处，隐隐有数道强弱不一的生命灵光闪烁，或静止，或缓慢移动，应该就是栖息于此的妖兽。谷内风声中，确实夹杂着一股令人心神不宁的、仿佛来自九幽的呜咽，正是地脉阴风。
他从储物袋中取出一张“金刚符”拍在身上，一层淡金色的微光笼罩体表，能提供些许防护。又检查了一下长剑，深吸一口气，迈步踏入谷中。
一进山谷，温度骤降，寒意比外面更甚数倍，仿佛能冻结血液。脚下的地面坚硬冰冷，布满了棱角分明的碎石和的、带着金属光泽的深蓝色岩石——正是寒铁矿石的原矿。这些矿石大多品相普通，蕴含的金气稀薄。
林宵沿着谷道小心翼翼地向内探索。灵眼术保持开启，时刻警惕着周围的灵气波动和生命迹象。《敛息诀》悄然运转，降低自身存在感。
走了约莫百丈，他停了下来，前方不远处的岩壁下，散落着几块明显品相更好、金属光泽更亮、体积也更大的寒铁矿石。他正想上前采集，忽然耳朵微动，捕捉到侧后方一阵极其轻微的、碎石滚落的声音。
有东西！
他想也不想，身体瞬间向侧前方扑出，同时长剑出鞘，向后挥斩！
“锵！”
火星四溅！长剑与一道从岩壁阴影中扑出的灰影撞在一起！那灰影速度极快，一击不中，立刻借力弹开，落在数丈外的一块巨石上，发出“嘶嘶”的威胁声。
林宵定睛一看，那是一只形似穿山甲、但体型更大、近乎牛犊大小、浑身覆盖着深蓝色、泛着金属寒光的鳞甲的妖兽。它的头部呈锥形，吻部突出，长满细密锋利的牙齿，四只爪子粗短有力，爪尖如同精铁钩镰，尾巴粗壮，末端带着一个骨质的重锤。一双小眼睛闪烁着冰冷的黄光，死死盯着林宵。
“寒铁兽！”林宵认出这种妖兽。一阶初期，相当于炼气三层修士，但防御力惊人，尤其擅长在岩石地形潜行突袭，爪牙蕴含寒毒，颇为难缠。看这只的体型和鳞甲光泽，恐怕接近一阶中期了。
寒铁兽显然将林宵视为入侵领地的猎物，低吼一声，四肢发力，庞大的身躯却异常灵活，再次猛扑过来，带起一阵腥风！这次是正面冲撞，意图以力量碾压。
林宵不敢硬接，脚下步法变幻，向右侧滑开，同时长剑斜撩，斩向寒铁兽相对柔软的侧腹！然而，长剑砍在鳞甲上，只是溅起一溜火星，留下浅浅白痕，竟未能破防！反而震得他手臂发麻。
好硬的防御！林宵心中暗凛。寒铁兽吃痛，更加暴怒，粗壮的尾巴如同铁鞭，带着呼啸的风声横扫而来！
林宵矮身，几乎贴着地面，险险避过尾锤。劲风刮得他脸颊生疼。他顺势前滚，拉开距离，心中急转。寻常攻击难以破防，必须攻击要害，或者以点破面。
寒铁兽调转身形，再次扑来，张开大口，一股带着腥臭寒气的冰蓝色吐息喷出，笼罩向林宵！
林宵早有防备，将身法催到极致，如鬼魅般向后急退，同时左手一扬，一张“神行符”拍在腿上，速度再增三分，险之又险地避开寒冰吐息的范围。吐息落在地面，立刻凝结出一片白霜。
就是现在！寒铁兽吐息后，似乎有瞬间的僵直！
林宵眼中厉色一闪，不退反进！丹田内那缕淡金色的庚金灵气以前所未有的速度奔腾，尽数涌入右臂，灌注长剑！这一次，他没有追求力量，而是将所有的锋锐、所有的灵力，极度压缩，凝聚于剑尖一点！
“嗤！”
淡金色的剑尖，如同黑暗中划过的一道金色闪电，精准、狠辣、迅捷无伦地刺向寒铁兽因为张口喷吐而微微暴露的、咽喉下方一块颜色稍浅、鳞片似乎也细密一些的软肉！
这是他观察其扑击、吐息动作后，结合灵眼术对其灵力流动的感知，判断出的相对薄弱点！
寒铁兽似乎也察觉到了危险，想要闭合嘴巴或侧头躲避，但吐息后的僵直让它慢了半拍！
“噗！”
加持了极限锋锐灵气的剑尖，终于突破了鳞甲的防御，深深刺入了那处软肉！温热的、带着腥味的暗蓝色血液飙射而出！
“嗷——！”寒铁兽发出痛苦凄厉的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，想要将林宵甩开。
林宵死死握紧剑柄，身体被带得左摇右晃，但他咬牙坚持，甚至将剑身狠狠一拧，扩大伤口！同时，空闲的左手并指如剑，凝聚残余灵力，狠狠戳向寒铁兽因为剧痛而大张的、近在咫尺的眼珠！
生死搏，容不得半点留情！
“噗嗤！”
指尖深深陷入眼窝！寒铁兽的惨嚎戛然而止，变为漏气般的嗬嗬声，庞大的身躯抽搐着，轰然倒地，溅起一片尘土。
林宵喘着粗气，抽出长剑，后退几步，警惕地看着地上不再动弹的寒铁兽。确认其彻底死亡，才缓缓松了口气。
这一战，看似结束得快，实则凶险。若非他战斗经验丰富，抓住吐息后的破绽，以点破面，攻击要害，想要击这防御惊人的寒铁兽，恐怕要费一番周折，甚至可能受伤。
他迅速处理战利品。寒铁兽的鳞甲、爪牙、以及那尾锤，都是不错的炼器材料，尤其是其胆囊，是炼制某些抗寒解毒丹药的辅料。他将值钱的部分剥取下来，收入储物袋。又检查了一下周围，将那几块品相不错的寒铁矿石也一并收起。算上之前击普通寒铁兽的收获，勉强能凑够那个“采集寒铁矿石”的任务了。
他没有立刻离开，而是看向山谷更深处。那里的阴风呜咽声似乎更加清晰，灵气也越发紊乱。按照柳如媚的提醒和苏晚晴的间接指点，那里或许有品质更高的寒铁矿，甚至可能找到“寒铁精粹”。但风险也更大。
“调查地脉阴风异常的任务，报酬八十贡献点……”林宵沉吟。他现在急需贡献点兑换功法和资源。若只是初步探查，不深入核心险地，或许可以一试。
他服下一粒养气丹，恢复消耗的灵力，又用回春散处理了一下被寒铁兽尾风扫到的些许擦伤。然后，将状态调整到最佳，继续向山谷深处潜行。
越往深处，山谷越发狭窄崎岖，光线昏暗。两侧岩壁上开始出现明显的人工开凿痕迹，还有一些废弃的矿道入口，黑黢黢的不知通向何处。阴风阵阵，如同鬼哭，吹在身上，即便有金刚符防护，也感到刺骨的冰寒，仿佛能冻结灵魂。空气中弥漫的阴气也越发浓郁，扰着神识感知。
林宵更加小心，灵眼术全力催动，观察着周围的灵气流动和生命迹象。他发现，此处的寒铁矿石品质果然更高，金属光泽更亮，偶尔还能看到一丝丝淡金色的、如同发丝般的纹路——那是金气更加凝聚的表现。
忽然，他脚步一顿，目光锐利地看向左前方一处坍塌了小半的矿道口。那里，除了浓郁的阴气和金气，还隐隐有一缕极其微弱、但精纯程度远超周围寒铁矿石的……淡金色灵光！而且，那灵光似乎在缓缓移动？
“寒铁精粹？”林宵心中一跳。据说寒铁精粹是寒铁矿脉的精华，蕴含更精纯的金系灵力，是炼制高阶法器的珍贵材料。难道运气这么好，刚进来就遇到了？
他屏息凝神，缓缓靠近。同时，灵眼术牢牢锁定那缕淡金灵光。
然而，当他靠近矿道口，看清里面的情形时，瞳孔骤然收缩！
那缕淡金灵光，并非无主之物，也并非矿石。
而是……一道人影！
一个穿着淡金色劲装、身姿玲珑、却蜷缩在矿道角落碎石中的女子身影！那精纯的淡金灵光，正是从她身上散发出来的！只是此刻灵光黯淡紊乱，显然她的状态极差。
女子背对着洞口，看不清面容，但一头乌黑长发凌乱地散落在地，淡金色的劲装多处破损，露出染血的肌肤。她似乎受了重伤，气息微弱，身体在阴风中微微颤抖。
更让林宵心惊的是，在女子身旁不远处，散落着几截断裂的、闪烁着淡淡金光的金属残片，似乎是某种法器碎片。而矿道深处，隐隐传来令人心悸的嘶吼和某种沉重的、仿佛金属摩擦的脚步声，正在由远及近！
有东西在追她！而且，快要追出来了！
林宵瞬间做出判断。这女子身份不明，重伤在此，还引来了未知的危险。救，还是不救？
救，可能卷入更大的麻烦，甚至直面能将她重伤的恐怖存在。不救，或许可以悄然退走，但……
就在他犹豫的刹那，矿道深处，两点猩红的光芒猛然亮起，一股暴戾、混乱、充满金属伐气息的恐怖威压，如同火山喷发般汹涌而出！伴随着一声震耳欲聋的、如同金铁交击的狂暴怒吼！
“吼——！”
整个矿道都在震颤，碎石簌簌落下。
那道蜷缩的淡金色身影似乎被怒吼惊醒，艰难地动了一下，想要撑起身子，却再次无力地软倒，只发出一声微不可闻的闷哼。
追兵将至！而且，其实力绝对远超刚才的寒铁兽，恐怕至少是一阶后期，甚至更高！
林宵额头瞬间冒出冷汗。逃！必须立刻逃！以他现在的实力，面对这种存在，毫无胜算！
然而，就在他准备转身的瞬间，眼角余光瞥见那女子因为艰难转身而微微露出的侧脸。
那是一张沾满尘土和血迹、却依然能看出惊人美丽的年轻脸庞。眉如远山，鼻梁挺直，嘴唇因为失血和痛苦而苍白紧抿。最引人注目的是她的眼睛，此刻虽然因为虚弱而半阖，但眼形极美，瞳孔竟是罕见的淡金色，此刻正带着一丝绝望、一丝不屈，还有一丝……难以言喻的凛然贵气，看向矿道深处那近的猩红光芒。
这双眼睛……这气息……
林宵脑海中，那些被封印的血煞子记忆碎片，似乎被这淡金色的灵光和女子眼中的凛然贵气触动，剧烈震颤起来！一个模糊的、带着无比震惊的念头，如同惊雷般炸响——
“先天金灵体？！不对……是更罕见的……庚金剑体？！这怎么可能……这种传说中的体质，怎么会出现在这里？还如此狼狈……”
电光石火间，林宵做出了一个连他自己都感到疯狂的决定。
他猛地冲进矿道，不是逃跑，而是冲向那个重伤的女子！同时，手中早已扣住的两张“神行符”和最后一张“金刚符”，被他毫不犹豫地同时拍在自己身上！
速度暴增！防御提升！
他一把抄起地上那轻得惊人（似乎伤势极重，已近脱力）的淡金身影，入手冰凉柔软，带着浓重的血腥气。来不及多想，他转身，将融合了敛息和《血影遁》皮毛的步法催动到极限，甚至不顾经脉负荷，强行压榨灵力，朝着来路亡命狂奔！
几乎在他抱起女子的同时，矿道深处，一个庞大、狰狞、浑身覆盖着暗金色金属鳞片、形状如同巨蜥与穿山甲结合体的恐怖妖兽，携带着滔天的凶威和腥风，轰然冲到了他们刚才所在的位置！它那猩红的巨眼，瞬间锁定了林宵狂奔的背影，发出一声更加暴怒的咆哮，四爪刨地，化作一道暗金色的残影，疯狂追来！
大地震颤，碎石崩飞！
林宵只觉得后背如同被冰锥刺中，死亡的阴影从未如此刻般清晰！他不敢回头，将所有潜能都压榨出来，朝着谷口方向，夺路而逃！
怀中的女子似乎微微动了一下，淡金色的眸子虚弱地睁开一条缝，看向林宵紧绷的侧脸和额角的冷汗，眼中闪过一丝极度的错愕，随即又化为一片复杂的茫然，最终再次无力地闭上。
风声、怒吼声、心跳声、还有怀中女子微弱的呼吸声，混杂在一起。
林宵脑海中只有一个念头：
跑！带着这个可能是“庚金剑体”的烫手山芋，逃离身后那恐怖的暗金妖兽！
这一次，玩得好像有点太大了……
狗系统在他脑海里发出兴奋到变调的尖叫：【宿主！英雄救美！绝世体质！还是最契合你功法的庚金剑体！发达了！一定要救下！本系统全力支持！啊啊啊！后面那大家伙快追上来了！宿主加速啊！】
苟系统冰冷的声音也带上了前所未有的急促：【检测到高能生命体追击！实力评估：一阶巅峰（半步二阶）！速度评估：远超宿主当前极限！生存率计算中……警告！按当前轨迹，三十息内将被追上！建议：立刻寻找复杂地形或狭窄缝隙！启用所有加速手段！】
三十息！
林宵牙关紧咬，目光疯狂扫视前方。狭窄缝隙……矿道……有了！
他记得来时路过一处仅容一人侧身通过的天然岩缝！
拼了！
他再次压榨丹田，甚至不顾经脉传来撕裂般的痛楚，将速度又提升了一线，朝着记忆中的岩缝方向，亡命冲去！
