马三离开后的第三天，沈无痕开始修复法则稳定器。
他每天花两个时辰站在石柱前，用左眼观察那些正在衰败的法则纹路。他需要完全理解这个系统的结构，才能动手修复。
第五天，他找到了能量源的线索。
在石柱的最底部，有一比其他纹路都细的金色丝线。它从石柱向下延伸，穿过泥土和碎石，一直通向地下深处。沈无痕顺着这丝线“看”下去，发现它连接着一个他看不见的东西——那东西太深了，超出了左眼的视野范围。
但这个发现证实了他的猜测：法则稳定器的能量不是凭空产生的，它来自地下深处。那里有某种东西在提供能量，维持着这个部落最后的庇护所。
“地下有什么？”沈无痕问赵爷爷。
老人想了很久，“不知道。这个部落在我爷爷那辈人就在了。他们选这个地方建部落，是因为这里的法则污染比其他地方轻。为什么轻？没人知道。”
沈无痕没有再问。但他心里有了一个猜想——
地下深处，也许埋藏着上古文明留下的某种装置。那个装置在持续释放能量，维持着这片区域的法则稳定。法则稳定器只是把这种能量“引导”出来，覆盖整个部落。
如果他能找到那个装置——
“沈大哥！”
阿念的声音打断了他的思绪。沈无痕转身，看到阿念从大门方向跑过来，脸色苍白，气喘吁吁。
“怎么了？”
“外面……外面有人。”
沈无痕的心沉了一下。“马三回来了？”
“不是。”阿念摇头，“是……是很多人。铁叔让你过去。”
沈无痕快步走向大门。铁叔站在门口，手按在骨刀上，脸色铁青。赵爷爷站在他旁边，眉头皱得很紧。
沈无痕走到门口，往外看去。
大约两百步外，站着十几个人。
不是普通的路人。他们穿着统一的兽皮甲胄，腰间挂着铁刀，手里拿着长矛。领头的是一个四十来岁的男人，光头，脸上没有伤疤，但有一种比伤疤更让人不舒服的东西——他的眼神。
那种眼神沈无痕见过。五百年前，他在那些为了夺取法宝不择手段的修士眼里见过同样的东西——
贪婪。
“石巢部落的人听着！”光头男人的声音很大，在废墟间回荡，“我们是血牙会的人。你们的部落在我们的地盘上，每个月要交保护费。以前没收，是因为我们不知道。现在知道了，就要补上。”
铁叔的声音很冷，“什么保护费？”
“食物。水。药材。什么都行。”光头男人笑了，“你们有多少，我们收多少。”
“如果没有呢？”
光头男人的笑容收了起来。
“那就别怪我们不客气。”
沈无痕站在铁叔身后，用左眼观察这些人。
十几个人，都是普通人，没有法则能力。但他们有武器，有组织，有纪律。而石巢部落能战斗的男人只有六个——铁叔、大柱（还没完全恢复），加上四个青壮年。其他人都是老人、女人和孩子。
实力悬殊。
“他们在虚张声势。”沈无痕小声对铁叔说。
“你怎么知道？”
“他们来了十几个人，但没有带任何补给。说明他们的营地离这里不远，最多半天的路程。如果他们真的有实力灭了石巢部落，不会只来十几个人——他们会来更多，或者脆自己动手。”
他顿了顿。
“他们在试探。看我们有多弱。”
铁叔看了他一眼，“你觉得该怎么办？”
“拖。”沈无痕说，“给他们一些东西，打发他们走。争取时间。”
“给他们东西？”铁叔的声音提高了，“我们自己都不够吃！”
“那就给他们最少的。”沈无痕说，“让他们觉得我们很弱，但又不值得现在就动手。等他们回去搬救兵，我们至少还有几天时间准备。”
铁叔咬着牙，脸上的伤疤涨得通红。
赵爷爷开口了，“听他的。”
铁叔沉默了几秒，然后深吸一口气，走出大门。
“要东西可以。但我们部落穷，没什么好东西。给你们两袋粮，你们走。”
光头男人笑了，“两袋？你打发叫花子呢？”
“就两袋。”铁叔的声音很硬，“要就要，不要就滚。”
光头男人的眼神冷了下来。他盯着铁叔看了很久，然后笑了。
“行。两袋就两袋。但下个月，我们要五袋。”
他转身走了。十几个人跟在他身后，消失在废墟中。
铁叔站在门口，拳头攥得骨节发白。
“下个月……”他的声音很低，“我们连一袋都拿不出来。”
沈无痕没有说话。
他在想一个问题——这些人来得太巧了。马三刚走三天，血牙会就来了。是巧合，还是有人在背后指使？
如果是有人在指使——那他们想要什么？
那天晚上，沈无痕没有睡。
他坐在石柱前，盯着那些正在衰败的法则纹路，脑子里想的是另一件事——怎么保护这个部落。
血牙会给了他们一个月的时间。一个月之后，他们会再来。到时候，如果没有足够的“保护费”，他们就会动手。
石巢部落打不过他们。这是事实。
唯一的希望，是法则稳定器。
如果他能修复稳定器，甚至增强它的效果，让部落周围的安全区扩大——那他们就有更多的地方种粮食、收集水源。有了食物和水，就能吸引更多的人加入部落。有了人，就有了力量。
这是一个很漫长的过程。一个月远远不够。
但他没有别的选择。
沈无痕站起来，走到石柱前，把手放在那些符文上。
他需要找到那个地下能量源。
他睁开左眼，顺着那金色的丝线向下“看”。丝线穿过泥土，穿过碎石，穿过一层又一层的岩层。左眼的视野有限，他看不到最深处，但他能看到丝线的走向——它一直在往下，笔直地往下，像是被什么东西牵引着。
如果他能挖下去——
“沈大哥？”
阿念的声音从身后传来。沈无痕转身，看到她站在不远处，手里端着一碗水。
“你怎么还没睡？”
“睡不着。”阿念走过来，把水递给他，“在想血牙会的事？”
沈无痕接过水，喝了一口。
“在想怎么保护这个部落。”
阿念沉默了一会儿。
“沈大哥，你是不是觉得……我们打不过他们？”
沈无痕看着她。
“说实话——是的。”
阿念低下头。
“那怎么办？”
“我正在想办法。”沈无痕说，“但需要时间。”
“一个月够吗？”
“不够。”
阿念抬起头，看着他。
“那如果……如果一个月之后，他们来了，我们还是打不过——”
“不会的。”沈无痕打断她，“不会打不过。”
“你怎么知道？”
沈无痕沉默了一会儿。
“因为我不会让那种事发生。”
阿念看着他，眼睛里有一种说不清的东西。
“沈大哥，你知道吗？”她的声音很轻，“你说话的时候，让人觉得什么困难都能过去。”
沈无痕愣了一下。
“是吗？”
“嗯。”阿念点头，“就像那天你一个人去对付法则兽一样。你说‘让我试试’的时候，我就知道你会赢。”
她笑了。
“所以这次也一样。你说‘不会打不过’，那就一定打得过。”
沈无痕看着她，不知道该说什么。
她信任他。无条件的、毫无保留的信任。
这份信任，比任何力量都重。
“去睡吧。”沈无痕说，“明天还有很多事要做。”
“嗯。”阿念转身走了几步，又停下来。
“沈大哥。”
“嗯？”
“你也早点睡。”
“好。”
阿念走了。沈无痕站在石柱前，看着她的背影消失在黑暗中。
然后他转身，重新面对石柱。
他不能辜负这份信任。
接下来的子，沈无痕做了三件事。
第一件：教铁叔和狩猎队怎么对付人，而不是对付野兽。
“法则兽有规律可循，人没有。”沈无痕对铁叔说，“你永远不知道一个人下一秒会做什么。所以，和人打，不能靠蛮力，要靠脑子。”
他教他们怎么利用废墟的地形打埋伏，怎么用有限的武器发挥最大的作用，怎么在劣势的情况下拖延时间、等待援军。
这些东西，是五百年前他在修仙界的厮中学到的。那时候，他只是一个炼器师，不是战士。但炼器师也要上战场——法宝炼出来了，总要有人去试。
试的人，往往就是炼器师自己。
第二件：继续教阿念和孩子们观法。
但他教的内容变了。不再是感知风的方向、重力的变化，而是感知“人”。
“每个人身上都有能量。”沈无痕对阿念说，“不是灵力，是生命力。人的体温、心跳、呼吸、肌肉的紧张程度——这些东西都会释放能量。你能感知到这些能量，就能提前知道一个人要做什么。”
他让阿念闭着眼睛，感知他的动作。他举起左手，阿念说“左手动了”；他迈出右脚，阿念说“右脚动了”；他握紧拳头，阿念说“拳头握紧了，要”。
到第十天，阿念已经能在十步之外感知到一个人的心跳。
“太快了。”阿念说，“那个人很紧张。”
沈无痕顺着她的目光看过去——是铁叔。他站在大门口，手里握着骨刀，眉头紧锁。
铁叔确实很紧张。血牙会给的期限，还有二十天。
第三件：沈无痕开始挖地道。
他选了一个晚上，等所有人都睡了，悄悄在石柱旁边挖了一个洞。没有工具，就用石头和木棍。土很硬，碎石很多，他的手指磨破了，血滴在泥土里。
他挖了整整一夜，挖了三米深。
没有找到能量源。但他看到了那金色丝线——它还在往下延伸，看不到尽头。
他需要挖更深。
第二天晚上，他又挖了一夜。五米深。
第三天晚上，七米深。
第四天晚上，当他挖到十米深的时候，他的木棍戳到了什么东西。
不是泥土，不是石头——是金属。
沈无痕的心跳加速了。
他用手把周围的泥土扒开，露出一块金属板。金属板的表面刻满了符文——不是石柱上那种粗糙的符文，是精密的、复杂的、像是用机器刻出来的符文。
在左眼的视野里，这些符文是活的。
它们在运转。缓慢地、沉重地、像是心脏在跳动。那金色的丝线就是从这块金属板延伸出去的——它把金属板里的能量“抽取”出来，输送到地面的石柱上。
沈无痕把手放在金属板上。
冰冷的。坚硬的。古老的。
这是上古文明留下的东西。
他顺着金属板的边缘摸索，找到了一个缝隙——那是金属板的边缘。他试图撬开它，但金属板纹丝不动。他又试了几次，手指磨出了血，还是没有成功。
他需要工具。
沈无痕爬出地道，回到地面。天已经快亮了，东边的云层透出一丝微弱的灰白色光。
他坐在石柱旁边，大口喘着气。
十米深的地道，四夜没睡，手指磨破了，左眼疼得像要裂开。但他的心里是热的。
地下有东西。一个上古文明留下的装置。如果能打开它，也许就能找到修复法则稳定器的方法——甚至，找到这个世界崩坏的真相。
“沈大哥？”
阿念的声音从身后传来。沈无痕转身，看到她站在不远处，手里端着一碗粥。
“你又一夜没睡？”阿念走过来，看到他的手指，脸色变了，“你的手——”
“没事。”沈无痕说，“皮外伤。”
“这叫没事？”阿念蹲下来，捧起他的手，看着那些磨破的皮肉，眼眶红了，“你……你不要命了？”
“我说了，没事。”沈无痕把手抽回来，“帮我拿点布条来，包扎一下就行。”
阿念咬着嘴唇，跑回去拿布条。沈无痕看着她跑远的背影，心里突然涌上来一种奇怪的感觉。
不是感动，不是愧疚——是一种很复杂的、说不清楚的东西。
他在拼命。她知道他在拼命。她不想让他拼命，但她知道他没有别的选择。
这种理解，比任何安慰都让人安心。
阿念很快拿来了布条和水。她小心地帮沈无痕清洗伤口，然后用布条包扎起来。她的动作很轻，像是怕弄疼他。
“好了。”阿念说，“这几天别用手了。”
“不行。”沈无痕说，“我还有事要做。”
“什么事比命重要？”
沈无痕看着她。
“保护你们。”
阿念愣住了。
沈无痕站起来，活动了一下手指。布条缠得很紧，但还能动。
“阿念，我问你一件事。”
“什么？”
“你怕不怕？”
阿念沉默了一会儿。
“怕。”她说，“怕血牙会来，怕部落撑不住，怕——”
她顿了顿。
“怕你出事。”
沈无痕看着她。
“我不会出事的。”
“你怎么知道？”
“因为我答应过赵爷爷，半年后去归墟。在那之前，我不会死。”
阿念看着他，眼睛里的东西变了。
不是担心，不是害怕——是一种很坚定的、很亮的东西。
“那半年之后呢？”
沈无痕没有回答。
他转身走向石柱。
半年之后的事，半年之后再说。
现在，他需要先活过这二十天。
