夕阳斜斜坠向烈山之巅，将天际染成一片沉郁的橘红。
姜炎扛着丈余长的猛虎尸身，步履沉稳地走在前面，虎血顺着皮毛滴落，在枯黄的落叶上砸出点点暗红。阿青挎着药篓跟在身侧，一路絮絮叨叨，叮嘱他往后不可再独自深入险地，语气里满是藏不住的担忧。
少年只是默默听着，偶尔应一声，嘴角却不自觉地微微上扬。
自爷爷走后，这世间便只剩阿青，会把他的安危放在心上。
两人刚走到村口，便被三三两两聚在一起的村民围住。瞧见姜炎肩上的猛虎，众人先是一惊，随即爆发出阵阵欢呼。
“姜炎小子好样的！这祸害终于被除掉了！”
“咱们村就靠姜炎撑着，不然这子本没法过！”
“快把虎抬去祠堂，分了虎肉，今年冬天大伙都能沾点荤腥！”
青石村本就贫瘠，又逢乱世，粮食稀缺，一头猛虎足以让全村人熬过一段难熬的子。姜炎没有半分私藏，径直将虎尸扛去村中央的老祠堂，任由村里的长辈分割处理。
他自幼受村民照拂，滴水之恩，早已刻在心底。
忙活完一切，天色已然全黑。
姜炎回到自己那间低矮破旧的土屋，点亮一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮狭小的屋子。屋内陈设简陋，只有一张木板床、一张缺腿的木桌，墙角堆着晒的草药和几张兽皮，唯一算得上“宝贝”的，便是他贴身放在怀中的那块青铜残片。
他脱下染血的粗布短褂，露出线条硬朗、带着浅旧伤痕的上身，将怀中的青铜残片取出来，放在木桌上。
历经白打虎的剧烈动作，残片依旧冰凉坚硬，表面那层斑驳的铜锈下，隐约藏着几缕极其细微、常人无法察觉的暗金色纹路，只是此刻沉寂无声，与普通废铜别无二致。
姜炎拿起白劈虎的铁刀，刀刃上沾着涸的虎血，已经有些钝了。
他习惯性地将刀刃按在青铜残片上，缓缓打磨起来。
残片质地极硬，无论怎么磨都不会留下划痕，反而能让铁刀变得锋利无比。三年来，这早已成了他每必做的习惯。
“爷爷说你是祖上雷雨里捡来的，到底是块什么石头，竟这么硬……”
姜炎一边打磨，一边低声自语。指尖划过残片粗糙的表面，一股微弱的清凉感顺着指尖蔓延开来，白里打虎积攒的疲惫，竟在不知不觉间消散了不少。
他只当是自己劳累过度产生的错觉，并未放在心上。
就在刀刃与青铜残片摩擦的刹那——
嗡——
一声细不可闻、仿佛直接响彻在灵魂深处的轻鸣，骤然响起。
声音极淡，如同蚊蚋振翅，却让姜炎整个人猛地一僵，手中的铁刀“哐当”一声掉落在木桌上。
他惊愕地看向眼前的青铜残片，瞳孔微微收缩。
方才那声音……不是幻觉！
残片依旧安静地躺在桌上，没有发光，没有颤动，一切都和往常一样，仿佛刚才的钟鸣只是他的臆想。
姜炎皱起眉，伸手再次触碰青铜残片。
这一次，他清晰地感觉到，残片内部似乎有什么东西被唤醒了一丝，一缕极其温润、浩瀚的气流，顺着他的指尖，缓缓涌入他的经脉之中。
那气流不强，却异常纯净，所过之处，白里被虎爪划伤的皮肉微微发痒，连酸痛的筋骨都变得轻快起来。
更让他震惊的是，自己常年在山中奔波，早已透支的体力，正以肉眼可见的速度恢复，甚至连感官都变得比以往更加敏锐——屋外风吹草动、虫豸低鸣，甚至远处村民低声的交谈，都清晰地传入耳中。
“这到底是什么东西……”
姜炎握紧青铜残片，心脏不受控制地狂跳起来。
他终于意识到，爷爷留给他的这块“磨刀石”，绝非凡物。
只是他生于偏僻山村，从未接触过修炼之道，更不知天地间有灵气、有神兵、有上古神器，只当这是祖上积德，留下的一件宝物。
他将青铜残片重新贴身收好，贴在心口，那缕温润的气流持续不断地滋养着他的身体，让他通体舒坦。
就在这时，屋外突然传来一阵急促的呼喊声，打破了山村的宁静。
“不好了！不好了！山下来了好多兵匪！朝着咱们村子来了！”
“快关门！拿家伙！”
“是黑风寨的人！他们烧了前面的李家村，过来了！”
凄厉的呼喊声划破夜空，全村瞬间陷入一片恐慌之中。
姜炎脸色骤变，猛地推开房门冲了出去。
只见烈山脚下的道路上，数十支火把如同毒蛇般蜿蜒而来，火光之中，一群手持刀枪、面带凶戾的汉子呼啸而至，他们衣衫破烂，却个个手持凶器，马蹄声、喊声震耳欲聋——正是这一带最凶残的黑风寨匪寇。
山外王朝更迭，战乱不休，无数溃兵与盗匪勾结，占山为王，烧抢掠，无恶不作。青石村偏安一隅，本想躲过乱世，可终究，还是被战火席卷而来。
村民们吓得瑟瑟发抖，老弱妇孺哭嚎不止，青壮们拿起锄头、柴刀，却一个个脸色惨白，本不是那些人不眨眼的匪寇对手。
“姜炎哥！”
阿青背着药篓，跌跌撞撞地跑到姜炎身边，小脸吓得惨白，紧紧抓住他的衣袖。
姜炎将少女护在身后，眼神瞬间变得冰冷锐利，如同白里搏猛虎时的悍不畏死。他抬头望向越来越近的匪寇，握紧了腰间的铁刀，膛剧烈起伏。
他只是一个山村猎人，从未与成群的匪寇交手。
可他身后，是养育他的青石村，是手无寸铁的村民，是唯一牵挂他的阿青。
退无可退。
“大家别怕！躲到祠堂后面去！我来挡住他们！”
姜炎大吼一声，挺身而出，单薄的身影，却如同山岳般挡在了村口。
匪寇队伍最前方，一个满脸刀疤的头目瞧见孤身挡路的少年，顿时哈哈大笑，声音残忍而轻蔑：“哪里来的小崽子，也敢挡你黑风爷爷的路？兄弟们，进去，抢光粮食，掳走女人，敢反抗的，一律无赦！”
“——！”
数十名匪寇嘶吼着，挥舞刀枪，朝着姜炎扑而来。
气冲天，腥风扑面。
姜炎牙关紧咬，手持铁刀，正要拼死冲上去。
就在这千钧一发之际——
他口贴身存放的青铜残片，突然爆发出一阵微弱却无比威严的金光！
嗡——！
这一次，不再是细不可闻的轻鸣，而是一道苍茫、古老、仿佛能镇压天地万邪的钟鸣！
声音不大，却径直穿透所有人的耳膜，震彻神魂！
扑在最前面的几名匪寇瞬间僵在原地，双眼翻白，口鼻流血，如同被无形的重锤砸中神魂，惨叫一声，直挺挺地倒在地上，昏死过去。
其余匪寇吓得魂飞魄散，脚步戛然而止，满脸惊恐地看向姜炎，如同见了鬼一般。
姜炎自己也愣住了。
他低头看向口，金光内敛，青铜残片恢复平静，可那股潜藏在体内的温润气流，却变得无比活跃，源源不断地涌向四肢百骸，赋予他前所未有的力量。
而他身后的阿青，在钟鸣响起的刹那，眼眸深处悄然闪过一抹极淡的绿光，体内仿佛有什么东西，与那残钟之声，产生了微妙的共鸣。
