黄焖鸡卖得久了，姜沅便琢磨着在“鲜”字上再下些功夫。
如今用的香菇多是市面寻常货色。
香气有，却少了些山野的灵秀与醇厚。
她想起前世尝过的野生椴木菇、榛蘑。
那滋味是人工培植万万比不上的。
长安西市汇聚四方货殖，说不定能有收获。
这过了早市最忙的时辰。
姜沅交代了爹娘看店，便挎了个竹篮，往西市深处那片专卖山货、野味、果的巷道走去。
秋阳正好，空气中弥漫着各种气味。
新刨下的松木香、晾晒的果甜香、热腾腾胡饼的焦香。
叫卖声、议价声、鸡鸣犬吠，嘈嘈切切。
活生生一幅市井百态图。
她慢慢走着，享受着上辈子在宫里从未有过的惬意闲暇。
目光掠过两旁摊位。
有卖笋、木耳的，成色寻常。
有卖风野鸡、兔子的，肉质看着尚可，却非她所需。
转过一个弯，前面稍显冷清处。
一个须发花白、面容黧黑的老者蹲在墙角。
面前铺着一块洗得发白的粗布，上面整整齐齐摆着几样货。
老者穿着打补丁的短褐，双手骨节粗大，布满老茧与常年山林跋涉、攀爬采摘留下的伤痕。
姜沅的目光落在那些货上，眼睛微微一亮。
那是几簇已经半的野生香菇。
伞盖肥厚，呈深褐色，边缘微微内卷，菌褶细密清晰，品相极好。
旁边还有一小堆棕褐色、伞盖如小喇叭的榛蘑，以及一些黑木耳、猴头菇。
菌子晾晒得恰到好处，充分保留了山野的清气。
她蹲下身，拿起一朵香菇凑近鼻尖细闻。
一股浓郁的、带着松木与腐殖土气息的菌香钻入鼻腔，比寻常市货醇厚数倍。
“老丈，这菇子怎么卖？”她问。
老者抬起眼，见是个净清秀的年轻姑娘，忙局促地搓了搓手。
“菇子自家山里采的，晒得，香得很。三十文一斤。”
价格比市面略高，但姜沅识货，知它值这个价。
“都要了。”姜沅爽快道，又指着榛蘑和猴头菇。
“这些也都要些。老丈以后若还有这般成色的，可直接送到西市街尾的姜记食肆去，我常年收。”
张伯闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，连连点头。
“哎，哎！多谢姑娘！小老儿姓张，就住城外南山脚，时常进山，定给姑娘寻最好的！”
他手脚麻利地开始称重、打包。
动作间却带着一丝焦虑。
不时抬眼望向巷口，像是在等什么人，又像是怕什么人。
正算着钱，巷口传来一阵略显杂沓的脚步声和喧哗。
几个穿着宫中低等仆役服色的人簇拥着一个身穿蓝绸长衫、头戴小帽、面皮白净的中年男人走了过来。
那男人下巴微抬，眼神扫过两旁摊位，带着居高临下的挑剔。
正是宫中负责部分膳食采买的管事。
姓胡，人称胡管事。
张伯一见这人，打包的手都抖了一下。
胡管事径直走到张伯摊前，用脚尖拨了拨地上的粗布，嗤笑一声。
“老东西，还在这儿摆摊呢？
上次跟你儿子说的那事，他都同意了，怎么你就死活拦着呢？
我们尚食局可是看得起你孙女，进去做个洒扫丫头，那是她的造化！
十两银子买断，够你们爷俩过活一阵子了。
别不识抬举！”
张伯佝偻着背，声音发颤。
“胡、胡老爷，小草才九岁，身子又弱……
求您高抬贵手，那山参的钱，小老儿一定尽快还上……”
“还？你拿什么还？”
胡管事不耐烦地打断。
“就靠卖这些烂树叶子？
我告诉你，今若再不答应，便将你这些破烂玩意儿都没收了抵债！”
说着，身后两个仆役便要上前。
“且慢。” 一个清亮的声音响起。
姜沅站起身，走到张伯身前，挡住了那两个仆役。
她脸上带着浅淡的笑意。
“这位管事，买东西讲个先来后到。
张伯的这些山货，我已全要了，钱货正在两讫。
您要收债，是不是也该等我们交易完了？”
胡管事这才正眼打量姜沅。
“你是什么人？也敢管宫里的闲事？”
姜沅笑容未变，语气却缓了一缓，闲话家常般的随意道。
“我是什么人不打紧。
只是曾听人说起，胡管事您似乎格外偏爱崇仁坊醉仙楼的梨花白，每每休沐，总要喝上几壶。
又听说，您有位表亲，好像在京兆府户房当个小书吏？”
她顿了顿，看着胡管事骤然收缩的瞳孔，继续慢条斯理道。
“这官市采买，私受商户酒水馈赠，又借着亲戚名头行些方便……
若是让宫里的贵人们，或是御史台的哪位大人偶然知晓，怕是不太好看吧？”
胡管事脸上的血色瞬间褪去。
他贪杯，又好借着采办之机拿些好处。
这些事做得隐秘，自以为无人知晓。
眼前这女子如何得知？
还说得如此轻描淡写。
她究竟什么来头？
他想破脑袋都不可能想出来。
面前的姜沅，正是他从前在宫中想尽办法、殷勤备至、伏低做小想抱却抱不上的大腿。
胡管事额角已渗出冷汗。
“你、你休得胡言！”
他色厉内荏地低喝，气势却已弱了大半。
“是不是胡言，管事您心里清楚。”
姜沅依旧笑着，从钱袋里数出足够的铜钱，当着他的面放到张伯手中。
“张伯，您的货钱。”
她转向胡管事，语气寻常得像是在吩咐一件小事。
“我看张伯这些山货着实不错，宫里若要用，不妨也采买些。
价格嘛，就按市价加两成，毕竟东西好。
至于张伯欠您的参钱，一并抵了。”
胡管事此刻哪里还敢说个“不”字。
他摸不清姜沅底细，又被拿住把柄，只想赶紧离开这是非之地。
只得故作勉强道：“算了，我懒得计较，就如此便是！”
说完，他胡乱指了几样菌子，让手下付了钱，带着人匆匆走了。
背影颇有几分狼狈。
张伯捧着两堆铜钱，看着眼前峰回路转的境遇，呆立半晌。
忽然老泪纵横，就要给姜沅跪下。
“姑娘大恩！姑娘大恩啊！救了小草，救了我们一家……”
姜沅连忙扶住他。
“张伯快别这样，不过是买卖公道，说了几句话罢了。”
她看着老者感激涕零的脸，和一旁竹篮里那个自始至终缩着脖子、面黄肌瘦、睁着一双大眼睛怯生生望着自己的小女孩。
“张伯，若是不忙，带上小草，去我店里坐坐，吃顿便饭吧。”
她邀请道。
“也尝尝您这好菇子做出来的菜。”
姜记食肆里，周氏和姜弘新见女儿带了位面生的老者和一个瘦小女娃回来。
虽有些意外，但听姜沅简单说了经过，都唏嘘不已，热情招呼。
姜沅让父母先陪张伯说话，自己拎着新得的宝贝菌子进了灶间。
野生香菇和榛蘑需先用温水泡发。
水不能太烫，否则香气易失。
时辰要够，让瘪的菌子重新吸饱水分，舒展身姿。
泡发的水澄黄清澈，蕴着浓郁的菌鲜，万万不能丢弃，待会儿可是提味的宝贝。
今不做黄焖鸡。
姜沅取了一刀肥瘦相间的上好五花肉，切成薄片。
泡发的香菇对半切开，榛蘑略撕小些。又备了姜片、蒜粒、青红椒块。
热锅凉油，下五花肉片煸炒，出油脂，待肉片微卷、边缘焦黄时，下姜蒜爆香。
接着倒入沥的香菇和榛蘑，大火翻炒。
菌子与热油相遇，那股被锁住的、来自深山的异香轰然爆发。
混合着猪油的荤香，霸道地冲出灶间。
烹入黄酒、酱油，翻炒上色，再倒入那碗珍贵的泡菌水，添少许热水，刚好没过食材。
加盖，转小火慢炖。
待汤汁收去大半，变得浓稠油亮时，撒入青红椒块，调入盐，略一翻炒即成。
最后撒上一把翠绿的蒜苗叶。
一大盆山菌烧肉端上桌。
深褐油亮的菌子与红白相间的肉片交织，点缀着鲜亮的椒块与碧绿的蒜苗。
热气腾腾，香气扑鼻。
另有一碟清炒时蔬，一大盆白米饭。
张伯拘谨地坐着，小草更是紧紧挨着爷爷。
眼睛却直勾勾地盯着那盆菌子烧肉，偷偷咽着口水。
姜沅给二人各盛了满满一碗饭，夹了许多菌子和肉放在小草碗里。
“吃吧，别客气。”
小草看看爷爷，得到点头许可后，才小心地扒了一口饭。
又夹起一片香菇，放进嘴里。
那菌子饱吸了汤汁，软滑肥厚，鲜香满口，是她从未尝过的美妙滋味。
肉片咸香，油脂润泽。
她都已经记不清有多久没吃过肉了。
她吃得极快，却不出声，小脸几乎埋进碗里。
张伯也慢慢吃着，吃着吃着，眼圈又红了。
“姑娘手艺真好……这菌子，小老儿采了一辈子，没吃过这么香的。”
饭毕，小草帮着周氏收拾碗筷，动作小心翼翼，生怕打碎了什么。
周氏怜她懂事，又见她瘦弱，偷偷塞了两块早上剩的桂花糖藕给她。
小草攥在手里，舍不得吃。
临走时，张伯千恩万谢。
小草却忽然挣脱爷爷的手，跑到姜沅面前，仰起小脸。
那双因为吃过饱饭而有了些神采的大眼睛里满是渴望与决心。
“姜姐姐，我、我能不能在您店里活？我会扫地、洗碗、看火！
我吃得很少的！
我想挣钱，不让我爹再卖我，也不让爷爷那么累……”
姜沅看着女孩眼中过早的成熟与恳求，心中酸涩。
她蹲下身，与小草平视，轻轻摇头。
“小草，姐姐店里暂时不缺人手。”
小草眼中的光瞬间黯淡下去。
小嘴抿得紧紧的，努力不让自己哭出来。
姜沅却微笑了，语气温和坚定。
“但是，姐姐觉得，你现在最该做的不是活，是去读书识字。”
小草愣住了，连张伯也愣住了。
“我听说，附近巷子里有位老秀才，开了个蒙学，束脩不贵。”
姜沅继续道。
“姐姐供你去读书，笔墨纸砚、束脩都我来出。
等你识了字，明事理，长大了，若还想来姐姐店里，姐姐一定欢迎。
而且，到那时，你能帮姐姐的，就不只是扫地洗碗了。
说不定能帮姐姐记账、看食谱呢。”
小草呆呆地看着姜沅，似乎无法理解这突如其来的巨大转变。
读书？
那是她做梦都不敢想的事情。
爷爷说过，那是男孩子、是有钱人家小姐才能做的事。
张伯嘴唇哆嗦着，又要下跪，被姜沅扶住。
“张伯，小草聪明懂事，不读书可惜了。
您就让她去吧。
您安心采您的山货，按时给我送来，咱们银货两讫，就是对我最好的报答了。”
张伯和小草，一老一小，站在姜记食肆门口，泪如雨下。
姜沅失笑，连忙拉住他们。
“可别这样，不然别人还以为我们食肆怎么欺负你们爷孙俩了呢。”
小草抹着眼泪，啜泣道：
“姜姐姐，你是最好、最好的人。”
张伯也哽咽起来。
“姑娘，恩重如山，我——”
姜沅打断他们。
“好了，天色不早，你们快回吧。”
夕阳西下，姜沅站在食肆门口，看着张伯牵着小草一步三回头地离去。
小草手里紧紧攥着那两块糖藕，另一只手被爷爷牵着，走得比来时挺直了许多。
暮色温柔，远处传来更夫老陈第一声梆响。
姜沅想，明该用张伯送的菌子，好好炖一锅汤了。
她不愿再入风云，但偶尔伸伸手，拨开一片乌云。
让光照一照该照的人，总还是可以的。
