后半夜，平安无事。
叶藏和刘铁柱守完一个时辰，换赵继贤和吴明守夜。叶藏躺下，却毫无睡意，脑子里反复回放着那团“惊魂雾灵”和朱先生弹出的紫色火星。
仙人手段，匪夷所思。但朱先生显然只是随手施为，并非全力。山上真正的仙人，又该是何等景象？
还有那雾灵，为什么只盯着郑月娥？因为她心神不稳，仙晶气息外泄？还是她的仙晶有什么特殊？
无数疑问盘旋，直到天色微明，篝火将熄，叶藏才勉强合眼打了个盹。
“起来了。”朱先生冰冷的声音响起。
众人陆续醒来，收拾行装。郑月娥的状态似乎好了一些，至少眼神不再那么空洞，只是依旧沉默寡言，紧紧跟着队伍。
简单的粮就着冷水下肚，队伍再次出发。
今天的路更加难走，几乎是在没有路的陡坡和林隙间穿行。朱先生走得不快，但每一步都稳如磐石，仿佛这崎岖山道对他毫无影响。后面的人就狼狈多了，尤其是赵继贤和郑月娥，深一脚浅一脚，走得十分艰难。
叶藏注意到，吴明似乎有意无意地走在郑月娥附近，偶尔伸手虚扶一下，脸上挂着虚伪的关切。郑月娥只是低头躲闪，并不回应。
中午休息时，朱先生再次离开去“弄吃的”。这次回来，手里提着一只羽毛鲜艳、体型像大公鸡的鸟，鸟喙呈钩状，看着就很凶。
烤肉的时候，吴明凑到朱先生旁边，堆着笑脸问：“朱先生，咱们还得走几天才能到山上啊？”
朱先生眼皮都没抬：“该到的时候自然到。”
吴明碰了个钉子，讪讪地退开，但眼珠一转，又对赵继贤笑道：“赵公子，您读书多，见识广，您说这仙山之上，是不是真的琼楼玉宇，仙子如云啊？”
赵继贤勉强笑了笑：“书中记载，仙家福地，自是不同凡响。只是……我等凡夫俗子，能否有缘得见，还未可知。”
“赵公子过谦了。”吴明奉承道，“您一看就是有仙缘的人，说不定以后成了仙，还得请您多多提携小弟呢。”
赵继贤被他说得有些不好意思，连连摆手。
叶藏冷眼旁观。吴明这是在提前铺路，巴结出身最好的赵继贤。很精明，也很现实。
周子安默默啃着肉，不参与谈话。刘铁柱则对吴明的奉承话毫无反应，只顾填饱肚子。郑月娥小口吃着，眼神时不时瞥向密林深处，带着不安。
吃完东西，继续赶路。下午的路程，气氛有些微妙的变化。吴明几乎成了赵继贤的跟班，时不时找话题攀谈。赵继贤起初还有些拘谨，但架不住吴明刻意奉承，话也渐渐多了起来，说的无非是些书院见闻、诗书典故。
刘铁柱听不明白，只是埋头走路。周子安偶尔咳嗽两声，若有所思。郑月娥依旧沉默。叶藏则默默观察着这一切，在心里调整着对每个人的评估。
吴明，市侩，善于钻营，目标明确（巴结赵继贤），暂时威胁不大，但需警惕其背后捅刀。
赵继贤，单纯，有些书生气，容易被奉承话影响，目前看来没有恶意，或许可以有限度地。
队伍隐隐分成了两拨。吴明和赵继贤走在前面，低声谈笑。叶藏、刘铁柱、周子安走在中间。郑月娥落在最后。
傍晚时分，朱先生再次选择了一块林间空地过夜。他依旧洒下白色粉末，划定安全区域。
“今晚守夜，赵继贤，周子安。然后吴明，郑月娥。”朱先生安排道。
叶藏注意到，这个安排很有意思。赵继贤和相对寡言的周子安一组，吴明则和郑月娥一组。是巧合，还是朱先生察觉到了什么，故意这样安排？
夜幕降临，篝火燃起。朱先生再次离开，不知去向。
赵继贤和周子安去守夜了。吴明凑到叶藏旁边，压低声音：“叶兄弟，我看你是个明白人。这山上，恐怕没那么简单。咱们是不是……该互相通个气，也好有个照应？”
叶藏看着他：“吴兄想怎么通气？”
吴明左右看看，声音更低了：“朱先生对咱们，本没安好心。说是接引，我看跟押送犯人差不多。还有昨晚那黑雾……这哪里是仙山，分明是魔窟！”
“那吴兄的意思是？”
“我的意思是，咱们得为自己打算。”吴明眼神闪烁，“仙晶是咱们的命，但也是咱们的筹码。我观察过了，赵公子人不错，但太单纯。刘铁柱是个憨子。周子安病秧子。郑月娥是个累赘。就咱们俩，还有赵公子，算是明白人。咱们三个要是能联手，上了山，也有个倚仗。”
叶藏心里冷笑。这就开始拉帮结派，排除异己了？还把赵继贤也算作“明白人”，无非是看中赵家的势力和赵继贤的单纯好控制。
“吴兄高看我了。”叶藏淡淡道，“我就是个账房，上山只为活命，没什么大志向。联手什么的，以后再说吧。”
吴明没想到叶藏这么脆地拒绝，脸上有些挂不住，笑两声：“叶兄弟谨慎些也好。不过，这山上险恶，单打独斗可不行。你再想想，想通了随时找我。”说完，他悻悻地走开了。
叶藏看着他离开的背影，眼神微冷。这个吴明，野心不小，也够。这么快就想整合资源，为自己铺路。跟他，无异于与虎谋皮。
夜渐深，赵继贤和周子安守完夜回来，换吴明和郑月娥去守夜。
吴明站起身，对郑月娥露出一个自认为温和的笑容：“郑姑娘，走吧，该咱们了。”
郑月娥身体微微一颤，低着头，慢慢站起身，跟着吴明走到圈子边缘，离篝火和众人稍远。
叶藏躺下，但没有立刻睡着。他留了一丝心神，注意着守夜那边的动静。
起初，只有篝火的噼啪声和远处偶尔的虫鸣。过了一会儿，传来吴明压低声音的说话声，断断续续，听不真切。然后是郑月娥细微的、带着抗拒的回应。
叶藏皱起眉。吴明这厮，果然贼心不死。
他轻轻坐起身，假装整理褡裢，眼睛看向守夜的方向。
月光下，吴明和郑月娥相对而坐。吴明正侧着身子，向郑月娥那边靠近，脸上挂着讨好的笑，嘴里说着什么。郑月娥则向后缩着身子，双手紧紧抱着膝盖，低着头，看不清表情。
“郑姑娘，你别怕嘛。”吴明的声音稍微大了一点，带着刻意的温柔，“这荒山野岭的，咱们互相照应是应该的。你看你一个弱女子，上了山，没个依靠怎么行？我吴明虽说没什么大本事，但护着你还是没问题的。只要你……嗯？”
他的手似乎想往郑月娥肩上搭。
郑月娥猛地向后一躲，声音带着哭腔：“吴公子，请你自重！”
“自重？”吴明笑了，声音里带上一丝邪气，“郑姑娘，这里可没什么公子小姐。上了山，都是挣扎求活的可怜人。你跟了我，以后有我一口吃的，就饿不着你。不然……”他顿了顿，语气转冷，“你以为上了山，凭你这张脸，能落着什么好？那些仙人，可未必怜香惜玉。”
这是裸的威胁了。
郑月娥身体抖得更厉害，眼泪在眼眶里打转，但咬着嘴唇，没哭出声。
叶藏看不下去了。他并非同情心泛滥，而是清楚，如果放任吴明欺负郑月娥得逞，队伍里脆弱的平衡会被立刻打破，吴明的气焰会更嚣张，下一个被针对的，可能就是自己或其他人。
而且，郑月娥如果被到绝路，心神失守，仙晶再出问题，会引来更大的麻烦。
他站起身，拍了拍身上的草屑，朝着守夜的方向走去。
“吴兄，郑姑娘，守夜辛苦。”叶藏声音平静，走到两人旁边，很自然地坐在了吴明和郑月娥中间，隔开了两人。
吴明脸色一沉，眼中闪过一丝怒意，但很快压下去，挤出一丝笑：“叶兄弟还没睡啊？是我和郑姑娘说话吵到你了？”
“没有，起夜。”叶藏淡淡道，然后看向郑月娥，“郑姑娘脸色不太好，是不是昨晚没休息好？要不要去火堆边暖和一下？这里我看着就行。”
郑月娥如蒙大赦，连忙点头，低声道了句“谢谢叶公子”，就逃也似的跑回了篝火旁，挨着周子安坐下，抱着膝盖，将头埋了进去。
吴明看着郑月娥跑开，又看看挡在中间的叶藏，脸色阴晴不定。他盯着叶藏，皮笑肉不笑地说：“叶兄弟，真是热心肠啊。”
“出门在外，互相照应罢了。”叶藏看着前方的黑暗，语气依旧平淡，“吴兄刚才不也这么说吗？”
吴明被噎了一下，冷哼一声，不再说话，但眼神里的怨毒却掩饰不住。
叶藏也不理他，专心守夜。他知道，自己算是把吴明得罪了。但这无所谓，在山上这种环境，软弱和退让只会让人得寸进尺。适当地展示立场和手段，反而能让人忌惮。
后半夜再无波折。天亮前，朱先生回来了，依旧是神出鬼没。
新的一天，继续赶路。
气氛明显比昨天更僵。吴明不再试图接近郑月娥，但看叶藏的眼神时常带着阴冷。赵继贤似乎察觉到了什么，看看吴明，又看看叶藏，欲言又止。刘铁柱则浑然不觉，只是觉得吴明好像没那么爱说话了。周子安偶尔看叶藏一眼，眼神里多了点别的东西。郑月娥则对叶藏多了几分感激和依赖，走路时有意无意地跟在叶藏附近。
叶藏对此不以为意。人际关系的细微变化，也在他的计算之内。吴明的敌意，在预料之中，暂时可控。郑月娥的依赖，可以利用，但需谨慎，不能变成累赘。
第三天，第四天……山路仿佛没有尽头。周围的景色越发奇异，出现了会发光的溪流，树叶会无风自动发出轻鸣的树林，还有弥漫着香甜气息、但朱先生严令禁止靠近的紫色花丛。
众人的体力消耗很大，粮也所剩不多。朱先生每天会带回一些猎物，但数量有限，只能勉强果腹。饥饿和疲惫开始侵蚀每个人的意志。
吴明脸上的笑容越来越少，时常阴沉地盯着叶藏和郑月娥。赵继贤也失去了谈笑的兴致，只是咬牙坚持。刘铁柱的憨笑也变成了愁眉苦脸。周子安咳得更频繁了。郑月娥的脸色越来越苍白，走路都有些发飘。
叶藏是状态保持最好的。他严格控制饮食和休息，分配体力，时刻保持警惕。但他也知道，再这样下去，不用等上山，队伍自己就要垮了。
第五天下午，意外发生了。
当时队伍正在攀爬一段陡峭的岩壁。岩壁上只有一些浅浅的落脚点，需要手脚并用才能上去。朱先生第一个上去，然后垂下一藤蔓，让下面的人拉着藤蔓往上爬。
赵继贤、吴明、刘铁柱依次爬了上去。轮到周子安时，他爬到一半，忽然剧烈咳嗽起来，手脚一软，差点松手掉下去。好在下面的叶藏托了他一把，他才勉强稳住，在刘铁柱的帮助下爬了上去。
接着是郑月娥。她体力最弱，爬得十分艰难，脸色惨白，抓着藤蔓的手都在抖。爬到一半时，她脚下一滑，尖叫一声，整个人向下坠去！
“小心！”叶藏就在她下方，见状急忙伸手去抓。但下坠的力道太大，他只来得及抓住郑月娥的衣袖。
刺啦——
衣袖撕裂。郑月娥继续下落，但她另一只手里死死攥着的锦囊，却在慌乱中脱手飞出！
“仙晶！”郑月娥发出绝望的哭喊。
锦囊在空中划出一道弧线，朝着岩壁下的乱石堆落去。一旦落地，超过三息，郑月娥必死无疑！
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从上方扑下！
是叶藏！
他本没有思考，身体先于意识做出了反应。在郑月娥坠落的瞬间，他松开抓住岩壁的手，双腿在岩壁上用力一蹬，整个人朝着锦囊飞落的方向扑去！
这一下极其冒险。岩壁有四五丈高，下面是棱角分明的乱石。如果抓不到锦囊，或者抓到了但自己摔下去，非死即残。
但叶藏的计算在这一刻发挥了作用。他下扑的角度、时机、以及空中伸手的动作，都经过瞬间的精准判断。
啪！
他的手在锦囊即将落地的前一刹那，牢牢将其抓住！然后，他在空中勉强扭转身形，用后背和手臂护住要害，朝着相对松软的一片草丛摔去。
砰！
沉闷的撞击声。叶藏只觉得后背和左臂一阵剧痛，喉咙里涌上一股腥甜。但他咬紧牙关，没晕过去，第一时间看向手里的锦囊——完好无损，仙晶还在。
岩壁上，死里逃生的郑月娥被上面的刘铁柱和赵继贤七手八脚地拉了上去，瘫坐在崖边，看着下面的叶藏，泪流满面。
吴明站在崖边，看着下面摔得不轻的叶藏，眼神复杂，有惊愕，也有一丝不易察觉的……失望？
朱先生不知何时已经站在了崖边，居高临下地看着叶藏，浮肿的脸上依旧没什么表情，只是眼神里多了点难以言喻的东西。
“还能动吗？”朱先生开口。
叶藏忍着痛，试着动了动四肢。左臂剧痛，可能骨裂了，后背辣的，但腿脚似乎还能动。他挣扎着爬起来，咳了几声，吐出一口带血的唾沫。
“能。”他哑声道。
“自己上来。”朱先生说完，转身走开。
叶藏将锦囊小心揣进怀里，忍着剧痛，抓住那垂下的藤蔓，用一只手和牙齿配合，艰难地开始向上爬。每动一下，左臂和后背都传来钻心的疼，额头上冷汗涔涔。
上面的刘铁柱和赵继贤拼命拉着藤蔓帮忙。郑月娥也想帮忙，但她浑身发软，使不上力，只能跪在崖边，哭着看叶藏一点点爬上来。
当叶藏终于爬上崖顶，瘫倒在地时，所有人都围了过来。
“叶兄弟！你没事吧？”刘铁柱急声道。
赵继贤也一脸担忧：“叶兄，你受伤了！”
郑月娥跪在叶藏身边，泣不成声：“叶公子……对不起……都是我不好……谢谢你……谢谢你救了我……”
周子安递过水囊：“叶兄，先喝口水。”
只有吴明站在稍远的地方，看着被众人围住的叶藏，脸色变幻，最终也走了过来，巴巴地说：“叶兄弟，好身手。”
叶藏没力气理会他们，只是看向走过来的朱先生。
朱先生蹲下身，检查了一下叶藏的左臂，手指在几个地方按了按。叶藏疼得闷哼一声。
“臂骨裂了，肋下也有淤伤，脏腑受震，但不致命。”朱先生起身，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一颗黄豆大小、散发着清苦药味的黑色药丸，递给叶藏，“吃了，止血化瘀。今晚就在此地休息。”
叶藏接过药丸，毫不犹豫地吞下。药丸入腹，立刻化开，一股暖流涌向四肢百骸，左臂和后背的剧痛顿时减轻了不少，口那口闷气也顺了许多。
仙家丹药？果然神奇。
“多谢朱先生。”叶藏哑声道谢。
朱先生没回应，只是走到一旁，对其他人说：“今到此为止。刘铁柱，你去拾柴。赵继贤、吴明，附近找找看有没有水源。周子安，你留下，和郑月娥一起照顾叶藏。”
众人各自领命而去。
郑月娥用随身的手帕沾了水，小心地替叶藏擦拭脸上的尘土和血迹，眼泪又掉了下来：“叶公子，都是我连累了你……你的手……”
“没事，死不了。”叶藏勉强笑了笑，“倒是你，仙晶拿稳了，别再丢了。”
郑月娥用力点头，将锦囊紧紧捂在心口，仿佛那是她生命的全部。
周子安坐在叶藏旁边，看着他的伤臂，低声道：“叶兄，刚才……多谢了。若不是你托我那一下，掉下去的恐怕就是我了。”
“举手之劳。”叶藏摇摇头，看向周子安，“周兄弟，我看你咳得厉害，没事吧？”
周子安眼神闪烁了一下，苦笑道：“老毛病了，胎里带的弱症。说是天生神力，可这身子……不提也罢。”
叶藏没再多问。每个人都有自己的秘密和苦衷。
很快，刘铁柱捡来了柴，赵继贤和吴明也找到了不远处的一条小溪。众人取水，生火，忙碌起来。
朱先生再次消失，回来时提着一只像獐子的动物。
夜幕降临，篝火燃起。因为叶藏受伤，守夜重新安排，刘铁柱和赵继贤一组，吴明和周子安一组。
叶藏靠坐在火堆旁，郑月娥执意要在一旁照顾他。吃了朱先生的药，他感觉好多了，但左臂依旧动弹不得，只能用右手慢慢吃东西。
气氛有些沉闷。经历了下午的惊险，每个人似乎都心事重重。
吴明啃着烤肉，眼神时不时瞟向叶藏，又看看依偎在叶藏旁边的郑月娥，脸色阴沉。
赵继贤则对叶藏充满了敬佩：“叶兄，今真是多亏了你。若不是你舍身相救，郑姑娘恐怕……”
“都是同伴，应该的。”叶藏淡淡道。
“叶兄高义。”赵继贤感叹，“比起某些人……”他下意识看了吴明一眼，没再说下去。
吴明脸色更难看了，哼了一声，背过身去。
叶藏将这一切看在眼里，心里明镜似的。今天这一摔，虽然受伤，但收获也不小。首先，彻底获得了郑月娥的信任和感激，这是一张牌。其次，在赵继贤和刘铁柱心中树立了“重义气、可依靠”的形象。第三，让吴明更加忌惮和孤立。第四，或许……也在朱先生那里留下了一点印象，虽然不知道是好是坏。
风险和收益，暂时来看，收益大于风险。这伤，挨得值。
夜深了，众人陆续睡去。
叶藏因为疼痛，睡得不太安稳。半梦半醒间，他感觉有人靠近。
他立刻警觉，微微睁开眼睛。
是吴明。吴明今晚和周子安守下半夜，此时应该是守夜结束了。他走到火堆旁，没有立刻躺下，而是站在叶藏和郑月娥旁边，低头看着他们，眼神在黑暗中闪烁着莫名的光。
叶藏屏住呼吸，右手悄悄握住了藏在身下的短匕。
吴明看了片刻，最终什么也没做，只是冷笑一声，走到另一边躺下了。
叶藏缓缓松开握着短匕的手，心里那弦却绷得更紧了。
吴明……已经快按捺不住了。
这山上之路，果然步步机。不光是来自山间的精怪异兽，更来自……人心。
他抬头，透过稀疏的树冠，望向夜空。星辰黯淡，月色朦胧。
离山顶，还有多远？
离那所谓的“仙界”，还有多远？
他不知道。
但他知道，接下来的路，会更难走。
