张小希一行人终于望见青石城灰褐色的城墙时，头已经西斜。城墙在夕阳下拉出长长的影子，城门洞下进出的人流稀疏了不少。张小希的右肩疼得几乎麻木，每走一步都感觉骨头在摩擦。他咬紧牙关，看着越来越近的城门，心里只有一个念头：找个地方躺下。闫辉扶着他，眉头紧锁。李媛媛怀里的闫曦月已经又睡着了，小手里还攥着半块肉脯。周磊还在抛铜钱，郜建东张西望地看着城门口的摊贩，杭大白低头默诵经文，李浩则完全沉浸在他的笔记本里，嘴里嘟囔着“能量衰减曲线”、“污染扩散模型”之类的词。城门口守城的兵丁看了他们一眼，目光在奇装异服的众人身上停留片刻，终究没说什么，挥挥手放行了。踏进青石城石板路的那一刻，张小希长长地吐出一口气。但葛小明那句“南行需小心”和仓皇离去的背影，却像一细刺，扎在心头，怎么也忽略不掉。
青石城的傍晚比城外要热闹得多。街道两旁店铺的灯笼陆续点亮，橘黄色的光晕在石板路上铺开一片片暖色。空气中飘着油煎饼的焦香、炖肉的浓香，还有不知哪家酒馆飘出的劣质酒气。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，织成一张人间烟火的网。
“找客栈。”张小希的声音有些发虚，“要便宜的。”
郜建立刻举手：“我知道我知道！前面拐角有家‘悦来客栈’，上次我来青石城卖……呃，办事的时候住过，价钱公道！”
李媛媛瞥了他一眼：“你确定不是因为你上次把珍珠当玻璃珠卖给了掌柜，人家给你打折？”
“怎么可能！”郜建脸一红，“我那是……战略性低价促销！”
众人跟着郜建七拐八拐，终于在一家挂着褪色“悦”字灯笼的客栈前停下。客栈门面不大，木门半掩着，里面透出昏黄的灯光。推门进去，一股陈年木料混合着劣质熏香的味道扑面而来。柜台后坐着一个打着哈欠的伙计，看见他们这一大群人，尤其是看见李媛媛怀里还抱着个孩子，眼睛亮了亮——生意来了。
“客官住店？几位啊？”
“两间房。”张小希说，“要挨着的。”
伙计看了看他们八个人（算上闫曦月），又看了看张小希捂着肩膀、脸色苍白的样子，犹豫了一下：“客官，两间房……可能有点挤。”
“挤就挤吧。”闫辉开口，声音带着阴曹地府弟子特有的冷意，“有房就行。”
伙计被闫辉的眼神看得一哆嗦，连忙点头：“有有有！二楼东头最后两间，挨着的！每间一晚五十文，包热水！”
张小希从怀里摸出柳树村村长给的那个小布包，数出一百文铜钱放在柜台上。铜钱碰撞的声音清脆，伙计眉开眼笑地收了钱，从抽屉里摸出两把黄铜钥匙递过来。
楼梯很窄，踩上去吱呀作响。张小希每上一级台阶，右肩就传来一阵钻心的疼，额头上渗出细密的冷汗。闫辉几乎半架着他，才把他弄上二楼。房间确实不大，两张木板床，一张掉漆的方桌，两把椅子，墙角摆着一个缺了口的陶制脸盆。窗户纸破了几个洞，晚风从洞里钻进来，带着青石城夜晚的凉意。
“你睡这张床。”闫辉把张小希扶到靠墙的那张床边，“我去打热水。”
另一间房也差不多，李媛媛带着闫曦月睡一张床，周磊、郜建、杭大白、李浩四个人挤另一张床——准确说是三个人挤床，李浩坚持要坐在桌边继续研究他的笔记本，说“床铺会影响思考的线性逻辑”。
热水送来后，闫辉帮张小希脱掉外衣。右肩已经肿得老高，皮肤发紫，摸上去烫得吓人。闫辉用热水浸湿布巾，轻轻敷在伤处，张小希疼得倒吸一口凉气。
“骨头可能裂了。”闫辉皱眉，“得找大夫。”
“明天再说。”张小希咬着牙，“先……先休息。”
敷了约莫一刻钟，疼痛稍微缓解了一些。张小希靠在床头，听着隔壁房间传来李媛媛哄闫曦月睡觉的哼歌声，还有周磊和郜建低声争论“南方到底危不危险”的声音，心里那紧绷的弦终于松了一点点。至少今晚，他们有个遮风挡雨的地方。
就在这时，房门被敲响了。
郜建探进半个脑袋，脸上带着压抑不住的兴奋：“小希哥！闫哥！我……我把珍珠卖出去了！”
张小希一愣：“卖了多少？”
郜建伸出三手指。
“三十两？”闫辉问。
“三百文！”郜建的声音里透着得意，“我找了好几家当铺，最后‘宝通当铺’的掌柜识货！说这珍珠虽然成色一般，但个头够大，穿成项链能卖个好价钱！三百文呢！”
张小希和闫辉对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。龙宫特产的灵蚌珍珠，哪怕是最低等的，在修仙界的市价至少也得十两银子一颗。郜建这“商业鬼才”，硬是把宝贝卖出了白菜价。
不过……三百文，对他们现在来说，也是一笔不小的钱了。
“得不错。”张小希勉强笑了笑，“至少今晚能吃点好的。”
郜建眼睛更亮了：“我就是这个意思！咱们下去吃饭吧！我请客！客栈大堂的饭菜听说不错，有肉！”
晚饭时间，客栈大堂里坐满了人。跑江湖的镖师、行商的客旅、本地的闲汉，围着一张张方桌，喝酒划拳，喧闹声几乎要掀翻屋顶。空气里弥漫着油烟、酒气和汗味的混合气息，跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿梭，吆喝着“借过借过”。
张小希一行人占了两张拼起来的桌子。郜建豪气地拍出两百文铜钱，点了四荤三素一汤：红烧肉、酱牛肉、清蒸鱼、炒鸡块，素菜是炒青菜、烧豆腐、凉拌黄瓜，汤是萝卜排骨汤。菜端上来时，油光发亮，热气腾腾，香味直往鼻子里钻。
闫曦月坐在李媛媛腿上，眼睛盯着那盘红烧肉，小嘴巴动了动。李媛媛夹了一块肥瘦相间的肉，吹凉了喂给她。小家伙咬了一口，眼睛眯成了月牙。
“吃吧。”张小希说，“都累了。”
没有人客气。筷子在盘碟间交错，咀嚼声、吞咽声、满足的叹息声此起彼伏。张小希右肩疼得抬不起手，只能用左手笨拙地夹菜。闫辉默默地把肉和菜夹到他碗里，堆成小山。
“谢谢。”张小希低声说。
闫辉没说话，只是又夹了一筷子鱼，仔细剔掉刺，放进他碗里。
酒足饭饱，郜建摸着鼓起来的肚子，打了个饱嗝：“舒坦……这才是人过的子嘛。”
周磊放下筷子，从怀里摸出那三枚铜钱。他的动作很慢，很郑重，铜钱在掌心摩挲了一会儿，才轻轻抛在桌上。铜钱叮当旋转，最后停下——两正一反。
“坎卦。”周磊盯着卦象，眉头慢慢皱起，“主水，主险，又隐有离火之象……水火既济？不，不对……”
“说人话。”李媛媛不耐烦地说。
周磊抬起头，看向张小希：“卦象显示，我们下一步该往南走。南方有缘，但……多纠缠。”
“纠缠？”张小希问。
“就是麻烦事多，剪不断理还乱的那种。”周磊解释，“而且卦象里水象很重，可能跟江河湖海有关，也可能……跟眼泪、悲伤有关。”
大堂里的喧闹声似乎突然远了一些。张小希想起葛小明的警告，想起李浩说的“污染源可能在南方”，现在又加上周磊这“南方有缘但多纠缠”的卦象。所有的线索，都指向了那个方向。
“南边……”李浩放下筷子，眼睛在油灯的光晕里闪着某种狂热的光，“落霞山脉，南疆万妖谷……如果那里真的有高位污染的源头，我们必须去。”
“必须？”杭大白轻声问，“为什么必须？”
李浩看向他：“因为如果污染扩散，会有更多像你师兄那样的魂体受害。因为如果那东西真的存在，它不会永远待在南方。它会蔓延，就像瘟疫。”
杭大白沉默了。他低头看着自己的碗，碗里还有半碗米饭，米粒洁白，在灯光下泛着温润的光。他想起了无师兄捧起谷粒时那茫然的表情，想起了师兄坟前那棵歪脖子柳树。
“我去。”他说。
“我也去。”郜建立刻举手，“南疆万妖谷听说有很多宝贝！说不定能捡到漏！”
“你去送死还差不多。”李媛媛白了他一眼，但随即叹了口气，“不过……来都来了。曦月，你想去南边玩吗？”
闫曦月正努力用勺子挖碗里的米饭，听到妈妈问话，抬起头，声气地说：“去！有果果吃吗？”
“有，肯定有。”李媛媛揉了揉女儿的头发，看向张小希，“你怎么说？”
所有人的目光都集中到张小希身上。油灯的光在他脸上跳跃，映出他苍白的脸色和紧抿的嘴唇。右肩的疼痛一阵阵袭来，像有锤子在敲打骨头。他知道自己现在的状态，别说去南疆，就是走出青石城都费劲。
但他也记得葛小明说“观诸位气运……颇为纠缠紊乱，其中隐有黑气缭绕”。如果那黑气真的和他们有关，如果南方的危险真的会蔓延……
“等我伤好一点。”他终于开口，“我们就南下。”
没有人反对。这个临时拼凑的队伍，在这一刻，似乎有了一种微妙的凝聚力。
饭后，李媛媛说要带闫曦月去街上逛逛，消消食。郜建嚷嚷着要跟去“保护她们”，被李媛媛一个眼神瞪了回去。周磊说要去买点朱砂和黄纸，补充卜算材料。杭大白说要回房打坐，平复心境。李浩则抱着笔记本，说要去找客栈掌柜打听打听南边的消息。
于是最后，只有张小希和闫辉留在了大堂。
跑堂的伙计收拾了碗碟，擦净桌子，又给他们上了一壶粗茶。茶叶梗子在水里浮沉，茶汤浑浊，喝起来有股涩味。但至少是热的。
张小希靠在椅背上，右肩垫了个软垫，稍微舒服了一点。大堂里的客人渐渐少了，喧闹声平息下来，只剩下几桌还在喝酒的镖师，低声说着走镖路上的见闻。油灯的光晕在墙壁上投下晃动的影子，空气里残留着饭菜的余味，混合着劣质茶叶的涩香。
“你的伤……”闫辉开口。
“明天找大夫看看。”张小希说，“应该死不了。”
闫辉点点头，没再说话。他端起茶杯，慢慢喝着，眼睛却警惕地扫视着大堂的每个角落。这是阴曹地府弟子养成的习惯——在陌生的地方，永远保持警惕。
就在这时，客栈的门被推开了。
晚风裹挟着街上的凉意涌进来，吹得油灯的火苗猛地一晃。一个女子走了进来。
大堂里几乎所有人的目光，都在那一瞬间被吸引了过去。
那女子约莫二十出头，身段窈窕，穿着一件深紫色的纱衣。纱衣的料子很薄，在灯光下几乎透明，隐约能看见里面绣着繁复花纹的抹。袖子只到肘部，露出两截白皙的小臂，手腕上戴着一串银铃，走动时叮当作响。她的裙子开衩很高，每走一步，都能看见修长笔直的小腿。脚上是一双绣着蝴蝶的软底绣鞋，鞋尖缀着小小的银珠。
她的妆容也很艳丽。眉毛画得细长上挑，眼尾用胭脂晕开一抹桃红，嘴唇涂得鲜红欲滴。头发梳成复杂的发髻，着几支镶着假宝石的发簪，在灯光下闪闪发光。
她走路的样子更是摇曳生姿。腰肢轻摆，臀胯微扭，每一步都像踩在某种看不见的韵律上。银铃叮当，绣鞋轻响，配合着她脸上那抹似笑非笑的表情，整个人散发出一种浓烈的、近乎妖异的风情。
大堂里安静了一瞬。几个镖师的眼睛都直了，喝酒的动作停在半空。柜台后的伙计张大了嘴巴，手里的抹布掉在地上都没察觉。
那女子环视一圈，目光在张小希这桌停留了片刻。然后，她径直走了过来。
纱衣拂过桌角，带起一阵香风。那香味很特别，像是某种花香混合着麝香，甜腻中带着一丝撩人的野性。她在张小希面前停下，微微俯身，前的沟壑在纱衣下若隐若现。
“这位小哥，”她开口，声音又软又媚，像浸了蜜糖，“可否请我喝杯茶？”
她的眼睛看着张小希，眼波流转，睫毛轻颤。鲜红的嘴唇弯成一个恰到好处的弧度，既妩媚，又不显得轻浮。
张小希愣住了。
他长这么大，还是第一次被这样的女子搭讪。而且是在这种场合，以这种方式。他张了张嘴，想说点什么，但右肩的疼痛和眼前的冲击让他脑子一片空白。
就在这时，闫辉动了。
他几乎是瞬间从椅子上弹起来，一步跨到张小希身前，挡住了那女子的视线。他的动作太快，带倒了椅子，椅子腿刮过地面，发出刺耳的摩擦声。
阴冷的气息从闫辉身上散发出来。那不是气，而是一种更深沉、更幽暗的东西，像是从坟墓里带出来的寒意。他的眼睛盯着那女子，瞳孔深处似乎有幽绿色的光一闪而过。
“离他远点。”闫辉的声音很低，很冷，每个字都像冰碴子。
大堂里的温度仿佛骤降了几度。那几个镖师终于回过神来，互相交换了一个眼神，默默地把椅子往后挪了挪。伙计缩在柜台后，大气不敢出。
那女子被闫辉的反应吓了一跳。她后退了一步，脸上的妩媚笑容僵住了，取而代之的是一丝慌乱。她连忙摆手，动作幅度很大，手腕上的银铃叮叮当当乱响。
“别、别误会！”她的声音不再那么娇媚，反而透出一股急切，“我不是坏人！我是盘丝洞弟子葛丹丹，我……我只是看这位小哥面相和善，想打听个路！”
她的脸红了。不是那种娇羞的绯红，而是窘迫的、不知所措的红晕。刚才那副妖娆风情荡然无存，此刻的她，眼神慌乱，嘴唇微抿，双手无措地绞在一起，看起来竟然有几分……憨直笨拙。
张小希从闫辉身后探出头，看着这个自称葛丹丹的女子。她还在努力解释：“真的！我就是想问个路！我从南边来，要去……要去北边送信，结果地图看反了，跑到青石城来了！我、我不认识路，看这位小哥面善，所以才……”
她的声音越来越小，最后几乎变成了嘟囔。她低下头，盯着自己的绣鞋鞋尖，那副样子，活像个做错事被大人抓包的孩子。
大堂里一片寂静。
油灯的火苗安静地燃烧着，在墙壁上投下三人对峙的影子。茶壶里的水已经凉了，不再冒出热气。远处街上传来的更夫敲梆子的声音，一声，两声，在夜色里显得格外清晰。
张小希看了看闫辉紧绷的背影，又看了看那个手足无措的葛丹丹，心里突然冒出一个荒谬的念头。
盘丝洞的弟子……都是这样的吗？
