周老似乎对李晓云的脆应允并不意外，那布满皱纹的灰败脸上，甚至连一丝细微的表情变化都没有。他只是用那双锐利而浑浊的眼睛，又深深看了李晓云一眼，然后转过身，佝偻着背，向药园深处一间简陋的木屋走去。
“跟我来。”
李晓云默默跟上。木屋比他在杂役谷的住处大不了多少，里面光线昏暗，弥漫着一股极其复杂浓烈的气味——陈年草药、腐殖泥土、某种兽类的腥臊，以及一种更深沉的、难以形容的、类似金属生锈与腐败物混合的古怪气息。这气息，与他从后山异象和陶罐那里感受到的“衰败”之感，有某种程度上的相似，却又驳杂得多，也刺鼻得多。
屋子中央摆着一个半人高的老旧丹炉，炉火已熄，炉壁上沾着厚厚的、颜色可疑的污渍。四周的架子上、地上，堆满了各种各样的制或新鲜的草药、矿石、兽骨，甚至还有一些装在透明琉璃瓶里、缓缓蠕动或悬浮的奇异虫豸和粘稠液体，在昏暗中闪烁着诡异的光泽。
这里不像一个灵植夫的药园小屋，倒更像一个诡异的、不择手段的药师或毒师的巢。
周老走到一个靠墙的木架前，从一个落满灰尘的陶罐里，取出一个巴掌大小、同样灰扑扑的粗陶药瓶，拔开塞子，倒出三粒丹药。
丹药约莫黄豆大小，通体呈现一种不祥的、混杂着青灰色与暗红纹路的色泽，表面坑坑洼洼，毫无丹药的圆润光泽，反而像是什么东西风后搓成的泥丸。刚一倒出，一股更加浓烈的、混合了腐草、腥甜和铁锈的刺鼻怪味就弥漫开来，令人闻之欲呕。
“这就是‘培元散’？”周老将三粒丹药托在枯瘦的手掌心，递到李晓云面前，嘶哑的声音在昏暗的木屋里回荡，“每一粒，用无水送服。服下后立刻就地打坐，炼化药力。可能会有些难受，忍着。三后，再来见我，告知你的感受。”
他顿了一下，浑浊的眼珠盯着李晓云：“记住，不得将此事告知他人，也不得私自增减药量。若有不从，后果自负。”
李晓云看着那三粒卖相和气味都极其糟糕的丹药，胃里一阵翻腾。他强忍着不适，伸出手，小心翼翼地接过那三粒丹药。丹药入手冰凉，带着一种滑腻腻的触感，仿佛某种冷血动物的皮肤。
“多谢周老。”他低声说道，将丹药紧紧攥在手心。
“出去吧。”周老不再看他，转过身，又蹲到那个丹炉前，不知在摆弄什么。
李晓云退出木屋，快步离开药园。直到走出那片竹林，重新回到相对开阔的山道上，他才微微松了口气，但手心已经被冷汗浸湿，那三粒丹药紧紧贴着皮肤，冰凉滑腻的感觉挥之不去。
回到自己那间破木屋，天色已经擦黑。他没有点灯，就着窗外透进的最后一点天光，坐在冰冷的床板上，摊开手掌。
三粒丹药静静地躺在他掌心，在昏暗的光线下，那青灰与暗红交织的纹路，像是有毒菌类的斑纹，又像是涸的血迹。那刺鼻的怪味，即使在通风的屋外走了一路，依然残留不去。
这绝不可能是正常的“培元散”。正常的培元丹，色泽温润，药香清雅，即便品质低劣，也不至于如此诡异。
这是拿他试毒。
一个内门退下来的老灵植夫，为何要炼制这种诡异丹药？又为何偏偏选中他这个五行伪灵来试药？难道真的只是因为他灵驳杂，体质“特殊”？
还有周老身上那股若有若无的、与后山衰败气息同源的感觉，以及怀中陶罐在他靠近周老时的异常反应……
一个个疑问交织，让李晓云感到一阵窒息般的压抑。
但他没有选择。
他盯着手中的丹药，眼神渐渐变得沉静，甚至带着一丝决绝的疯狂。陶罐是他唯一的秘密，也是他绝境中的稻草，但陶罐的修炼，太慢了，慢到不足以对抗三年后的绝境。这诡异的丹药，或许是另一个火坑，但……或许也是一线机会？周老既然找他试药，或许这药，对五行伪灵，真的有点“特别”的效果？
他不再犹豫，拿起一粒丹药，没有用水，直接放入口中。
丹药入口即化，化作一股极其辛辣、苦涩、腥臊的粘稠液体，瞬间滑入喉咙。紧接着，一股狂暴的、阴冷的、带着强烈腐蚀感的热流，轰然在他腹中炸开！
“呃——！”
李晓云闷哼一声，身体猛地弓起，冷汗瞬间就湿透了全身。那感觉，不像是服用了丹药，更像是吞下了一块烧红的、沾满毒液的烙铁！狂暴的药力如同失控的野兽，在他狭窄脆弱的经脉中横冲直撞，所过之处，带来刀割火燎般的剧痛，更有一股阴冷歹毒的气息，如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他的血肉和灵力。
他丹田内那五缕被陶罐气息“镇压”得平稳温和的五行灵气，在这狂暴阴毒的药力冲击下，瞬间沸腾！不再是被镇压的平静，而是被强行点燃、扭曲、污染！五行灵气的平衡被粗暴打破，金气变得锋锐刺骨，木气狂乱生长，水气阴寒刺髓，火气暴烈灼烧，土气沉重滞涩……五种属性的灵力彼此疯狂冲突、撕咬、污染，将他的经脉当成了战场。
“噗——！”
又是一口鲜血喷出，这次的血，颜色暗红，隐隐带着一丝不正常的青灰色。
剧痛如同水，一波波冲击着他的意识。他眼前发黑，耳中嗡鸣，几乎要晕厥过去。这就是“有点难受”？这分明是要命的毒药！
不行！不能晕过去！晕过去，就真的完了！
求生的本能，以及内心深处那股不甘沉沦的狠劲，让李晓云死死咬紧牙关，牙龈都渗出了血。他强忍着非人的痛楚，拼命集中几乎要溃散的意念，试图重新运转《青云基础炼气诀》，引导那狂暴失控的灵力。
然而，本无用！那阴毒的药力仿佛拥有自己的意志，不断催发、扭曲、污染着他的五行灵力，将他脆弱的经脉搅得天翻地覆。灵气逆行，经脉欲裂，皮肤表面甚至开始渗出细密的、带着腥气的血珠。
就在他意识即将被剧痛吞没，身体濒临崩溃的边缘时——
一直贴肉佩戴、冰凉沉寂的陶罐，骤然传来一股清晰的、远比平时任何时候都要强烈的悸动！
不是那种辅助修炼时的、温和的“镇压”与“沉寂”气息。
而是一种冰冷的、饥渴的、仿佛嗅到“猎物”的吞噬欲望！
紧接着，一股无形的、冰冷的、仿佛来自万古归墟的吸力，从陶罐中涌出，瞬间笼罩了李晓云全身！
那股正在他体内肆虐、阴冷狂暴、侵蚀一切的诡异药力，以及被药力污染催发、狂暴冲突的五行灵气，如同遇到了天敌，猛地一滞！
然后，在李晓云难以置信的内视“感知”中，那阴毒的药力和被污染的灵气，像是被无形的黑洞捕捉，不受控制地、源源不断地被抽离出他的经脉、血肉，向着口的陶罐疯狂涌去！
不，不仅仅是抽离！
陶罐传递出的那股“死寂”气息，仿佛化作了无数细小的、冰冷的触手，深入他体内，主动捕捉、吞噬着那些“异物”！不仅仅是那诡异的丹药之力，连带着他经脉中因为常年五行冲突、劳损积累下的一些细微暗伤、杂质，甚至是他喷出的那口毒血中蕴含的“毒性”，都被这股冰冷的气息精准地分辨、剥离、吞噬！
剧痛如同退般迅速消减。取而代之的，是一种难以言喻的、被“净化”的感觉。
他体内那些阴毒、狂乱、冲突的能量，被迅速“抽空”、“吞噬”。而那陶罐，在吞噬了这些能量后，并未反哺出任何东西。它只是静静地、贪婪地、吞噬着，罐身似乎变得更加幽暗了一丝，那股冰冷的、死寂的意韵，似乎也凝实了微不足道的一丝。
片刻之后，体内那足以致命的狂暴药力，以及被污染的灵气，被吞噬一空。剩余的，是他那五缕微弱、但此刻却异常“纯净”的、五行平衡的本源灵气。虽然因为刚才的冲击而损耗了一些，显得更加虚弱，但那种纯粹、净的感觉，是他从未体验过的。
不仅如此，经脉中那些细微的、因冲突和杂质造成的滞涩与暗伤，似乎也在那“吞噬”过程中，被一并“清理”掉了少许，虽然远未痊愈，但运行灵气的顺畅度，竟有了一丝微弱的提升！
李晓云瘫倒在冰冷的地板上，浑身湿透，如同从水里捞出来一样。他剧烈地喘息着，肺部辣地疼，但眼神却亮得惊人，充满了劫后余生的心悸，以及一种难以置信的狂喜。
陶罐……不仅能镇压五行冲突，辅助修炼……竟然还能吞噬丹毒，甚至净化体内杂质？！
这到底是什么东西？！
他颤抖着手，摸向口的陶罐。罐身依旧冰凉，但那冰凉之中，似乎多了一丝饱食后的、沉凝的质感。意识深处，那片“废墟”的虚影，似乎也变得更加清晰、稳定了一点点。
他挣扎着坐起身，靠着土墙，看向手心剩下的那两粒诡异的、青灰暗红纹路的丹药。
这哪里是什么“培元散”，分明是催命毒丹！那周老，其心可诛！
但……
李晓云的目光，从恐惧，渐渐转为一种冰冷的锐利。
有了这陶罐……这致命的毒丹，对他而言，或许不再是毒药，而是一种……补品？一种能够“喂养”陶罐，或许还能间接净化他体内杂质、稳固基的……特殊“资粮”？
他小心翼翼地将剩下的两粒丹药用布包好，藏起。
窗外，夜色已深，星河寥落。
破旧的木屋里，少年靠着冰冷的土墙，浑身狼狈，眼神却如同暗夜中的寒星，闪烁着一种孤注一掷的、冰冷的光芒。
绝路之上，荆棘丛生。但他似乎，摸索到了一条极其危险、却也前所未有的、独属于他的……荆棘之路。
