天光未亮，山洞里篝火将熄。
张三盘膝坐在火堆旁，手握一颗中品灵石，缓缓收功。一夜修炼，在灵石和秘境浓郁灵气的双重滋养下，他不仅完全恢复了白天消耗的灵气，境界也稳固在了三星初期。皮肤下的金属光泽更加明显，骨骼坚硬如铁，举手投足间有轻微的破空声。
“咳咳……”旁边的陈武醒了，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。他挣扎着坐起来，看了看肩上的伤，伤口已经结痂，不再流血。
“感觉怎么样？”张三递过水囊。
“死不了。”陈武灌了口水，苦笑道，“昨天要不是你，我这条命就交代了。二阶巅峰的赤角蟒……你小子真是个怪物。”
“运气好。”张三从怀里掏出朱果，在火光下仔细端详。果实通体赤红，表面有细密的金色纹路，像血管般蔓延。只是拿在手里，就能感觉到其中蕴含的磅礴灵气，比中品灵石还要精纯数倍。
“这朱果……”陈武咽了口唾沫，“至少是五百年份的，可遇不可求。你要自己用，还是上交家族？”
“自己用。”张三毫不犹豫。五百贡献点虽多，但比起能直接提升实力的朱果，他选择后者。实力，才是立足之本。
“明智。”陈武点头，“不过这朱果药力霸道，直接服用容易爆体而亡。最好找炼丹师炼成‘爆气丹’，分次服用，安全些。”
“先收着，出去再说。”张三收起朱果，又拿出地图，摊在地上。秘境开启时间还剩半天，他得规划接下来的行动。
地图上，他们现在的位置在秘境东部边缘，距离中心区域还有很远。中心区域标着红色骷髅头，注明“极度危险，四阶妖兽出没”。以他现在的实力，去了就是送死。
“我们往西走。”张三指着地图上一处山谷，“这里标着‘铁木林’，生长着‘铁木’，是炼制凡铁兵器的上等材料。另外，可能有‘铁木妖’守护，妖丹值五十贡献点。”
“铁木妖是二阶妖兽，相当于三星中期。”陈武皱眉，“我现在这状态，帮不上什么忙。”
“你找个地方躲起来，我自己去。”张三收起地图，“天黑前，我会回来找你，一起出秘境。”
“这……太危险了。”
“修行路上，哪有不危险的。”张三站起身，提起玄铁刀，“你好好养伤。如果遇到危险，捏碎腰牌，家族会派人接应。”
“那你……”
“放心，我命硬。”
说完，张三推开堵在洞口的石头，闪身出去。天已蒙蒙亮，秘境中的光线比外界更暗，像永远笼罩着一层薄雾。
陈武看着洞口，苦笑摇头：“这小子……真是个疯子。”
……
铁木林在三十里外。张三展开身法，在林中疾驰。三星凡铁境后，他的速度比之前快了一倍，一步跨出就是三丈，像猎豹般在林间穿梭。
半个时辰后，前方出现一片奇特的树林。树木通体乌黑，树笔直，没有枝叶，像一在地上的铁柱。林间弥漫着金属的气息，连空气都显得沉重。
“这就是铁木林了。”张三放缓脚步，警惕地扫视四周。铁木妖是植物类妖兽，善于伪装，偷袭防不胜防。
他小心走进林中。脚下是黑色的泥土，踩上去硬邦邦的。铁木质地坚硬，普通刀剑难伤，是炼制凡铁兵器的上等材料。如果能砍几截带回去，卖给铁匠铺，也是一笔收入。
正想着，旁边一棵铁木忽然动了。
粗大的树裂开，探出两藤蔓，如毒蛇般缠向张三双脚。藤蔓上长满倒刺，闪烁着金属光泽。
“来了！”张三早有防备，玄铁刀横扫，斩断藤蔓。断口处流出墨绿色的汁液，散发刺鼻气味。
“吼——！”
铁木主扭曲变形，露出两只血红的眼睛，和一张布满利齿的大嘴。它拔地而起，部化作无数藤蔓触手，张牙舞爪地扑向张三。
“果然是铁木妖！”张三不退反进，一刀劈向主。刀锋砍在树上，发出金铁交鸣之声，只留下一道浅浅的白印。
“好硬！”
铁木妖吃痛，藤蔓如雨点般抽来。张三挥刀格挡，刀锋与藤蔓碰撞，火星四溅。这些藤蔓坚硬如铁，而且数量极多，转眼就将他包围。
“不能缠斗。”张三眼神一冷，体内灵气疯狂运转。玄铁刀上绿芒暴涨，延伸出三尺长的刀气。他踏步前冲，刀光如匹练，斩向铁木妖主。
“断！”
“咔嚓！”
刀气切入树，深入三寸。铁木妖发出痛苦的嘶吼，藤蔓疯狂抽打。张三不管不顾，双手握刀，用力下压。
“给我开！”
“咔嚓——！”
铁木妖主应声而断，上半截轰然倒地，断口处墨绿色的汁液喷涌如泉。藤蔓抽搐几下，无力地垂下。
张三喘了口气，正要挖取妖丹，忽然脸色一变——地上，那截断掉的铁木主，竟然在蠕动！
断口处，嫩芽以肉眼可见的速度生长，转眼就长出一尺多长。而且，周围的铁木，也开始蠢蠢欲动。
“这铁木妖……是群居的？”张三心中一凛。难怪地图上把这地方标为危险区域，原来不止一头铁木妖。
“沙沙沙……”
四周，七八棵铁木同时动了。粗大的树裂开，露出血红的眼睛，藤蔓如水般涌来。
“走！”
张三毫不犹豫，转身就跑。一头铁木妖他能对付，七八头一起上，就是四星灵器境来了也得掂量掂量。
藤蔓在后面紧追不舍，速度快得惊人。张三将身法催到极致，在林间左冲右突，躲避着藤蔓的抽打。偶尔有藤蔓缠上来，被他挥刀斩断。
一口气冲出铁木林，那些藤蔓才缩了回去，显然活动范围有限。
张三靠在树后，喘着粗气。这一战虽然短暂，但消耗极大。铁木妖的防御太强，每一刀都要全力出手，灵气消耗如流水。
“看来铁木是砍不成了。”他有些遗憾，但也不贪心。能击一头铁木妖，得到妖丹，已经是意外之喜了。
挖出妖丹，是颗墨绿色的珠子，入手冰凉，蕴含浓郁的木属性灵气。五十贡献点到手。
收起妖丹，张三看了看天色，已近午时。距离秘境关闭，还有三个时辰。
“去南边看看。”他想起地图上标注的另一处地点——“寒水潭”，据说潭中有“寒水晶”，是炼制冰属性灵器的材料。虽然他用不上，但能卖钱。
正要动身，忽然，远处传来打斗声，夹杂着凄厉的惨叫。
“是西边。”张三眼神一凝，悄无声息地摸了过去。
翻过一座小山包，下方是个山谷。谷中，七八个人正在混战。一方是铁血家族的弟子，领头的正是陈烈，但情况不妙，已经死了两个，剩下的也都带伤。另一方是青狼帮的人，有六个，领头的正是刘三，还有一个独臂老者，气息阴冷，赫然是四星灵器境！
“四星！”张三心中一沉。难怪陈烈他们不敌，四星对三星，是质的差距。
“陈烈，把‘地灵果’交出来，饶你们不死。”独臂老者缓缓开口，声音嘶哑，像两块石头摩擦。
“血狼，你做梦！”陈烈嘴角溢血，手中长剑拄地，勉强站着，“地灵果是我铁血家族先发现的，你想抢，除非从我尸体上踏过去！”
“那就踏过去。”血狼，也就是青狼帮三当家，独臂老者，淡淡一笑，一步踏出。
看似缓慢的一步，却瞬间到了陈烈面前，独臂如刀，直劈而下。掌风凌厉，带着刺耳的破空声。
陈烈举剑格挡。“铛！”长剑应声而断，陈烈倒飞出去，撞在山壁上，喷出一口血，倒地不起。
“陈师兄！”剩下几个铁血家族弟子目眦欲裂，就要拼命。
“都别动！”血狼冷喝，四星灵器境的气息完全爆发，压得众人动弹不得。他走到陈烈身边，弯腰从他怀里掏出一个玉盒。打开，里面是一颗土黄色的果实，拳头大小，散发浓郁的土属性灵气。
“地灵果，三阶灵药，可炼制‘地元丹’，是突破四星的极品丹药。”血狼满意地收起玉盒，看向陈烈，“陈天雄的侄子，还是不呢？”
“三当家，了吧。”刘三阴笑道，“铁血家族这次损失惨重，看他们还怎么跟我们斗。”
“有道理。”血狼点头，独臂抬起，掌风凝聚，就要拍下。
就在这时，一道刀光从侧面袭来，直取血狼咽喉！
快！狠！准！
血狼脸色微变，侧身躲过，刀锋擦着他的脖子划过，带起一串血珠。他暴退三步，看向偷袭者——是个黑衣少年，提着一把厚重的黑刀，眼神冰冷如霜。
“是你？”刘三认出张三，厉声道，“三当家，就是这小子！在秘境里偷袭我，抢了凝血草！”
“哦？”血狼摸了摸脖子上的伤口，眼神阴冷下来，“二星……不对，是三星。小子，年纪轻轻有这般修为，不错。可惜，今天要死在这里了。”
张三没说话，目光扫过战场。铁血家族还活着的，算上陈烈，还有四人，但个个带伤。青狼帮六人，除了血狼是四星，刘三是三星巅峰，其余四个都是三星中期。实力悬殊。
“陈武呢？”陈烈挣扎着坐起来，看向张三。
“在一个山洞里养伤。”张三低声道，“陈师兄，还能战吗？”
“死不了。”陈烈咬牙站起，捡起地上半截断剑，“小子，你不该来的。四星灵器境，不是我们能对付的。”
“总要试试。”张三握紧刀柄，体内灵气疯狂运转。他知道，今天这一战，是生死之战。赢了，活。输了，死。
“有胆色。”血狼笑了，笑容残忍，“刘三，这小子交给你。别让我失望。”
“是！”刘三狞笑，拔出短刀，“小子，这次看你往哪儿跑！”
话音落，刘三扑上，短刀如毒蛇吐信，直刺张三心口。这一刀他用上了全力，刀锋上灰芒大盛，誓要一击毙命。
张三不退反进，玄铁刀横扫。“铛！”刀锋相交，火星四溅。两人各退三步，竟是旗鼓相当。
“怎么可能？！”刘三惊骇。三天前，这小子还只是二星，虽然击败了他，但那是他轻敌。现在他三星巅峰，全力一刀，竟然被挡住了？
“三天不见，你倒是没什么长进。”张三淡淡道，再次出刀。这一刀，比刚才更快，更重。
刘三咬牙格挡。“铛！”虎口崩裂，短刀差点脱手。他心中骇然，这小子，力量比三天前大了至少一倍！
“死！”张三得势不饶人，刀光如瀑，连绵不绝。他没有章法，全凭本能，但每一刀都带着开山裂石的力量。刘三左支右绌，险象环生。
“三当家！”刘三大急。
血狼皱了皱眉，显然没想到刘三会被压制。他一挥手，身后四个青狼帮弟子扑上，围攻张三。
“以多欺少，不要脸！”陈烈怒喝，带着剩下三个铁血家族弟子冲上，拦住两人。但还有两人，已经到张三面前。
“滚开！”张三眼中寒光一闪，左手握拳，轰向一人。拳头上绿芒凝聚，如翡翠铁拳。
“砰！”
那人举刀格挡，但拳劲透过刀身，震得他口喷鲜血，倒飞出去。张三回身一刀，劈向另一人。那人慌忙格挡，但刀锋势不可挡，连人带刀劈成两半。
血雨纷飞。
“找死！”血狼终于怒了，一步踏出，独臂如刀，斩向张三。这一掌，快如闪电，掌风凌厉，封锁了张三所有退路。
“小心！”陈烈惊呼。
张三咬牙，体内灵气毫无保留地爆发。玄铁刀上绿芒暴涨，延伸出五尺长的刀气。他踏步，挥刀，迎向掌风。
“轰——！”
刀掌相交，气浪炸开。地面龟裂，碎石飞溅。张三倒飞出去，撞在山壁上，口中狂喷鲜血。玄铁刀脱手飞出，在地上，嗡嗡震颤。
血狼也退了三步，独臂微微颤抖，眼中闪过一丝惊异：“好小子，三星初期，竟能硬接我一掌而不死。可惜，你还是要死。”
他一步步走向张三，独臂抬起，掌风凝聚，就要拍下。
就在这时，张三忽然笑了。他从怀里掏出一个玉瓶，倒出一颗丹药，塞进嘴里。
是回气丹。但不是普通的回气丹，而是他之前用朱果炼制的简化版“爆气丹”——虽然药力只有真正爆气丹的三成，但也足够了。
丹药入腹，化作狂暴的洪流，涌向四肢百骸。张三只觉得体内像着了火，灵气疯狂暴涨，经脉胀痛欲裂。皮肤下的金属光泽转为深铜色，隐隐有向玄铁色转化的趋势。
三星中期，突破！
不，还在涨！
三星后期！
三星巅峰！
玄铁之体，大成！
“啊——！”
张三大吼，从地上一跃而起，身上绿芒冲天，将周围的雾气都冲散了。他伸手一招，玄铁刀飞回手中，刀身上的绿芒凝成实质，像一层翡翠镀在刀上。
“怎么可能？！”血狼脸色大变。他感觉到了，这小子的气息，竟然在短时间内暴涨到了三星巅峰，距离四星只差一线！
“！”
张三动了。这一次，他的速度快到留下残影，玄铁刀如一道绿色闪电，直劈血狼。
“铛！”
血狼举臂格挡，但刀锋上传来的力量，比刚才大了数倍！他连退七步，每一步都在地上踩出深深的脚印，独臂酸麻，虎口崩裂。
“这小子吃了什么？！”血狼又惊又怒。
张三本不给他喘息的机会，刀光如瀑，连绵不绝。每一刀都重若千钧，每一刀都快如闪电。血狼被压得抬不起头，只能勉强招架。
“三当家！”刘三急了，想冲上来帮忙。
“滚！”张三回身一刀，刀气横扫。刘三举刀格挡，但刀气势不可挡，连人带刀劈飞出去，撞在树上，吐血倒地。
“到你了。”张三转身，看向血狼，眼神冰冷如霜。
“小子，你别得意。”血狼咬牙切齿，从怀里掏出一张符箓，捏碎。符箓化作一道血光，没入他体内。他的气息，也开始暴涨，从四星初期，涨到四星中期。
“燃血符？”陈烈惊呼，“血狼，你疯了！燃血符燃烧精血，事后会境界跌落！”
“只要能了他，值了！”血狼狞笑，独臂上血光缠绕，一掌拍出。这一掌，威力比刚才大了数倍，掌风所过之处，地面犁出一道深沟。
“来得好！”张三不闪不避，双手握刀，体内所有灵气，包括爆气丹的药力，全部灌注到刀中。玄铁刀上的绿芒，从翡翠色转为墨绿色，刀气延伸出一丈，凝成实质。
“斩！”
一刀，如开天辟地。
刀光与掌风碰撞，发出惊天动地的巨响。气浪如水般扩散，将周围众人全部掀飞。山石崩裂，树木折断，整个山谷一片狼藉。
烟尘散尽。
场中，两人对峙。
张三拄着刀，单膝跪地，口中鲜血不断涌出，浑身骨骼不知断了多少。但他还站着。
血狼站着，但独臂无力垂下，掌心一道深可见骨的刀痕，鲜血汩汩涌出。他死死盯着张三，眼中满是不甘和怨毒。
“你……赢了。”他艰难地吐出三个字，仰面倒下，气绝身亡。
四星灵器境，青狼帮三当家血狼，死。
“三当家！”剩下的青狼帮弟子吓破了胆，转身就逃。
“一个都别想走！”陈烈咬牙站起，带着剩下的人追了上去。很快，远处传来几声惨叫，归于寂静。
山谷恢复安静。
张三瘫坐在地，大口喘气。爆气丹的药力过去了，后遗症开始显现。经脉剧痛，丹田空虚，浑身像散了架。但他还活着。
赢了。
以三星初期，越阶击了四星灵器境。
虽然借助了爆气丹，虽然血狼轻敌，虽然……有很多虽然，但赢了，就是赢了。
陈烈等人回来，看着地上血狼的尸体，又看看瘫坐在地的张三，眼神复杂。有震惊，有敬畏，有感激。
“张师弟，你……”陈烈想说什么，但不知从何说起。
“扶我起来。”张三沙哑道，“秘境快关闭了，得赶紧出去。”
“是。”
两人架起张三，捡起血狼身上的玉盒——里面是地灵果，又搜刮了刘三和血狼身上的财物，这才互相搀扶着，朝秘境出口走去。
夕阳西下，秘境中的光线更暗了。
出口处，光门已经打开。外面，陈天雄、青狼帮主、猛虎馆主，以及三家的长老、弟子，都在焦急等待。
当张三等人浑身浴血、互相搀扶着走出光门时，全场哗然。
“出来了！出来了！”
“是铁血家族的人！”
“血狼呢？刘三呢？”
“地灵果在谁手上？”
陈天雄看见陈烈等人，松了口气。但看见张三浑身浴血、气息奄奄的样子，又皱起眉头。
“家主……”陈烈上前，低声汇报了情况。当听到血狼被张三斩时，陈天雄瞳孔一缩，深深看了张三一眼。
“好，好！”他连说两个好字，脸上露出笑容，“张三，你立了大功。回去之后，重重有赏！”
青狼帮主脸色铁青。他派进去十个人，只出来两个，还都带伤。三当家血狼，更是死在了里面。
“陈天雄，这是怎么回事？”他厉声道，“我青狼帮的人，怎么死得只剩两个？血狼呢？”
“死了。”陈天雄淡淡道，“秘境之中，生死各安天命。你青狼帮技不如人，怪得了谁？”
“你！”青狼帮主暴怒，但看了看陈天雄身后的家族长老，又看了看猛虎馆主，终究没敢动手。
“好，好得很。”他咬牙切齿，“铁血家族，咱们走着瞧！”
说完，带着剩下的人，拂袖而去。
猛虎馆主深深看了张三一眼，对陈天雄抱拳：“陈家主，恭喜。铁血家族又添一员虎将，可喜可贺。”
“白馆主客气了。”
“告辞。”
猛虎武馆的人也走了。广场上，只剩铁血家族的人。
“回家。”陈天雄大手一挥。
张三被抬上马车。他躺在车厢里，听着外面的喧哗声，看着车顶，缓缓闭上了眼睛。
赢了。
但他知道，真正的麻烦，才刚刚开始。
了血狼，青狼帮不会善罢甘休。
而他在秘境中的表现，也必然会引起各方注意。
前路，注定荆棘密布。
但他不怕。
从石场到秘境，从凡人到三星巅峰，他一步一个脚印，走到了今天。
明天，会有新的挑战，新的战斗，新的机遇。
而他，会继续走下去。
带着手中的刀，带着心中的火。
（第十一章 完）
