牛棚外，脚步声很轻，带着一种迟疑和试探。
林晚的心跳如擂鼓，握紧柴刀的手指关节泛白，全身肌肉紧绷，屏息凝神地听着外面的动静。月光被云层遮蔽，棚内一片漆黑。
“是这儿吗？”一个压得极低的、略显粗嘎的男声响起，带着不确定。
“好像是……昨天瞧见她往这边背柴火……”另一个声音年轻些，也更虚一点。
不是赵墩子那伙人，也不是她爹林大山。林晚稍微松了口气，但警惕丝毫未减。这声音有点耳熟……
“跑这破牛棚来啥？怪瘆人的。”第一个声音抱怨道。
“谁知道呢……听说跟家里闹翻了，没地儿去呗……”第二个声音嘀咕着，“勇哥，咱……咱还是回去吧，让她爹妈知道咱来看她，没好果子吃……”
勇哥？林晚脑子里闪过一个人影——村东头李老栓家的二小子，李勇，游手好闲，以前似乎对她有点说不清道不明的心思，但更怕她爹妈的厉害。
“怕啥！”李勇似乎被同伴的怂恿激起了点莫名的勇气，声音提高了些，“我就看看……林晚？林晚你在里面不？”
林晚抿紧嘴唇，一动不动。
外面安静了一下，只有风吹过破棚子的呜咽声。
“估计不在……走吧走吧，冷死了……”那个同伴又开始催促。
李勇似乎有些不甘心，又朝棚子里张望了几眼，黑漆漆的什么也看不清。他嘟囔了一句什么，大概是骂骂咧咧的话，脚步声终于渐渐远去了。
直到外面的声音彻底消失，林晚又等了很久，才缓缓放松下来，后背惊出了一层冷汗。
不是最坏的情况，但她的藏身之地显然不再安全。村里开始有人注意到她的行踪了。流言蜚语和窥探的目光，很快就会像苍蝇一样围过来。
她重新点燃一小截松明，微弱的火光照亮她凝重的脸庞。
这里不能长待了。
必须尽快想办法离开村子，或者找到一个更安全、更稳定的落脚点。但谈何容易？没有介绍信，没有钱，她连去镇上的车费都付不起。
第二天，她更加小心。砍柴挖野菜都尽量往更深、更偏僻的地方去，来回都绕不同的路。去陈家的次数也刻意减少了，而且更加警惕，每次停留的时间压缩到最短。
小海似乎察觉到了她的不安，讲题时语速更快，更专注。在她帮忙挑完水后，他偷偷塞给她一小张写满了英语单词和句式的纸。
“这是我老师发的复习提纲，我多抄了一份……你看看有用没。”小海声音很低，眼神闪烁，像是做了一件多么胆大包天的事情。
林晚接过那张薄薄的、却重逾千钧的纸，喉咙像是被什么堵住了。她用力点点头，说不出话。
陈看着她益消瘦的模样和眼底的青黑，在她又一次放下柴火准备离开时，默默递过来一个小陶碗，里面是满满当当的、油光发亮的碎咸菜，里面居然还拌着几点珍贵的油星和辣椒末。
“拿着。”陈的语气还是硬邦邦的，眼神却看向别处，“天冷了，吃点咸的有力气。别……别饿死在外头，给我们村添晦气。”
林晚看着那碗咸菜，鼻子猛地一酸。
她知道，这绝不是“晦气”那么简单。这点咸菜，怕是陈从自家紧巴巴的口粮里硬省出来的，那点油星，更是老人不知多久才舍得吃一次的奢侈。
她没有推辞，伸出微微颤抖的手接过那只温热的陶碗，深深地、深深地鞠了一躬：“陈……谢谢您。”
这一次，她没有说“我以后还您”，有些恩情，不是能用东西还得清的。
回到牛棚，林晚就着冷水和硬饼子，小心翼翼地吃了一小撮咸菜。咸、辣、香，混合着粗粝的饼子口感，味道算不上好，却让她冰冷的身体一点点暖和起来，几乎掉下泪来。
这碗咸菜，和小海偷偷塞来的复习提纲，像寒夜里微弱却坚定的火苗，暂时驱散了被窥探、被追赶的寒意和孤独。
她不能倒下。那么多人等着看她的笑话，又有那么一点点微弱的善意在支撑着她。
她重新摊开书本和那张宝贵的复习提纲，就着摇曳的松明光，更加拼命地啃读起来。
时间不多了。她必须赶在冬天彻底来临、赶在藏身之处暴露、赶在身体垮掉之前，找到新的出路。
知识的海洋浩瀚无垠，而她只有一叶破烂的扁舟。
但她必须前行。
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（第八章 完）
【后续情节提示】：林晚的藏身之处是否会被更多人发现？李勇的窥探会带来后续麻烦吗？如何解决即将到来的寒冬问题？她能否找到离开村子的契机？复习进度如何？赵家的债务问题会如何再次爆发？
