耄耋天子的选秀圣旨一下，京中贵女人人自危。
嫡姐哭着不肯入宫，父亲便我替嫁。
“庶女能为嫡姐铺路，是你几辈子修来的福气！”
他不知道，圣上与我老祖宗同岁，本无法让女子有孕，嫁进去也是守生寡，随时还要陪葬。
我不从，被关进柴房。
连夜钻狗洞逃出，刚好听说将军府正为昏迷的骠骑大将军冲喜。
我二话不说潜入将军府，把床上垂死的将军扒了个精光。
他猛地睁眼：“你这女人，怎如此不知矜持！”
我摸了一把他的腹肌，又探了探他的脉门：
“你矜持？那躺着别动，我自己来——顺便给你把个脉，这伤，我能治。”
……
腊月的柴房冷得像冰窖。
我蜷缩在角落里，听着外面呼呼的风声，手指已经冻得发僵。
门外的锁链哗啦响了一声。
“二姑娘，对不住了，老爷吩咐了，您什么时候想通，什么时候放您出来。”婆子的声音隔着门板传进来，带着几分幸灾乐祸，“要我说啊，您就别犟了，入宫是多大的福气，别人求都求不来呢。”
我没吭声。
福气。
我在心里把这俩字嚼了又嚼，嚼出一嘴的血腥味。
昨儿个傍晚，父亲的脸色比这腊月的天还冷。
“圣上的选秀旨意下来了。”他把那卷明黄的绢帛往桌上一撂，看都没看我一眼，“你姐姐身子弱，受不得宫里的规矩，你替她去。”
嫡姐沈婉如坐在一旁，拿帕子摁着眼角，哭得梨花带雨。
“二妹妹，我不是要跟你争什么，实在是……实在是母亲说我这样体弱的，入了宫反倒给家里惹祸，万一冲撞了圣上……”她抽抽搭搭地说着，从帕子缝隙里偷偷瞄我。
我没看她，只盯着父亲。
“父亲，女儿今年才十六。”
“十六怎么了？”
“圣上登基那年，女儿还没出生。”我一字一句地说，“如今圣上已是耄耋高龄，比咱们家老祖宗还大两岁。”
父亲的脸当场就黑了。
“放肆！”
他一巴掌拍在桌上，茶盏跳起来，茶水溅了一桌。
“圣上虽年迈却是天子，你一个庶女能入宫伺候，那是高攀了！若再生个一子半女，那更是无上的风光！总比你将来嫁个贩夫走卒的强！”
我低头，没说话。
贩夫走卒？
我倒是想嫁个贩夫走卒。
贩夫走卒不会让我守一辈子活寡。
贩夫走卒不会让我给一个行将就木的老人当填房。
贩夫走卒，至少是个活人。
嫡姐的哭声更大了些。
“妹妹，你是不是怨我？我知道，是我对不住你，可我真的……我真的没办法……”她说着说着，几乎要喘不上气。
母亲周氏赶紧上去给她顺气，一边拿眼刀子剜我。
“婉如你别急，仔细身子。”她搂着嫡姐，转过头来冲我冷笑，“清辞啊，你可得想明白了，你嫡姐这是在给你机会。你一个庶女，能替嫡姐入宫，那是你的造化，将来咱们家还要靠你在宫里帮衬呢。你若是不去，等选秀的官员上门，咱们家交不出人来，那可是抗旨的大罪！阖府上下几十口人的性命，你担得起吗？”
阖府上下几十口人的性命。
这话说得真好。
好像我不去死，全府的人都要跟着我死似的。
我抬起头，看着父亲。
“父亲也是这个意思？”
父亲别过脸去，不看我。
“你母亲说得对。”他的声音闷闷的，“你从小吃沈家的米，穿沈家的衣，如今到了该报答的时候了。”
报答。
我为这两个字笑了一下。
我娘是府里的绣娘，因为生得好看，被父亲收房。生我的时候难产，血流了三，没了。
从那以后，我就是府里多出来的那个。
嫡姐吃燕窝，我喝白粥。
嫡姐穿云锦，我穿她不要的旧衣裳。
嫡姐读书习字有先生专门教，我只能趁她午睡时偷她的书本看。
嫡姐生病，阖府上下围着她转。我生病，只能自己扛着，扛不过去就听天由命。
我从来没怨过。
因为周氏说得对，我是庶女。
庶女就是这个命。
可我不能去死。
“父亲。”我跪下来，给他磕了个头，“女儿不想入宫，求父亲成全。”
父亲的脸色更难看了。
周氏在旁边冷笑一声：“哟，还拿乔上了？你以为你是谁？婉如肯把名额让给你，那是抬举你，你别不识好歹！”
嫡姐也跟着劝：“妹妹，你就听母亲的话吧，我不会害你的……”
我跪在地上，没动。
父亲沉默了很久。
久到我以为他心软了。
然后我听见他说——
“来人，把二姑娘关进柴房。什么时候想通了，什么时候放出来。”
柴房真冷。
我把膝盖抱得紧紧的，还是止不住地发抖。
夜深了，外头没什么动静。
只有风，呼呼地刮着。
我把手伸进怀里，摸到一块硬邦邦的东西。
是我娘留给我的绣花针。
很小的一，针鼻儿都锈了。
我娘留给我的东西不多，就这一针。周氏说，她是个绣娘，一辈子就靠这针吃饭，留给我当个念想。
我一直贴身带着。
有时候想她了，就拿出来看看。
今夜我又拿出来，就着柴房缝隙里透进来的月光，看那针。
针尖儿亮亮的，像能扎破什么似的。
我忽然想起一件事。
柴房后面有个狗洞。
是我小时候发现的。有一回嫡姐冤枉我偷她的簪子，父亲要打我，我吓得躲到柴房，从那个洞里钻出去，在巷子里躲了一夜。
第二天回来，嫡姐的簪子找到了，就掉在她自己床底下。
她抱着我哭，说对不起我，是她不小心冤枉了我。
然后周氏罚我跪了一夜祠堂。
因为“不顾嫡姐名声，到处乱跑，给府里丢人”。
那个狗洞，后来被周氏让人用砖头堵上了。
但我知道，那些砖头只是虚虚地摞着，本没砌死。
我攥紧了那针。
嫡姐要的，是我替她入宫。
父亲要的，是阖府上下的荣华。
周氏要的，是她亲生女儿平安顺遂。
没有人问我想要什么。
也没有人问我愿不愿意。
我活到十六岁，从来没人问过我愿不愿意。
那就别怪我自己选了。
我站起来，走到柴房后墙。
那里堆着些破烂木料，木料后面，就是那个狗洞。
我用双手去扒那些砖头。
一块。
两块。
三块。
手指磨破了皮，血糊糊的，疼得钻心。
但我没停。
月光从洞口透进来，白惨惨的，照在我脸上。
我趴下去，一点一点往外钻。
柴房的狗洞又窄又矮，我的肩膀卡住了好几次，每一次都要拼命扭着身子，一寸一寸往前蹭。
蹭到最后，整个人趴在地上，满身满脸都是土。
我抬起头。
外头是一条黑漆漆的巷子，月亮挂在天边，冷冷地照着我。
我自由了。
不，我没有自由。
我只是从一个牢笼，钻进了另一个牢笼。
但我至少能动一动了。
能动一动，就还有机会。
我爬起来，拍掉身上的土，往巷子深处走。
我不知道该去哪儿。
沈家不能回，回去就是死。
可偌大的京城，我一个身无分文的庶女，能去哪儿？
正想着，巷子那头传来脚步声，还有压低了声音的说话声。
我赶紧往阴影里躲了躲。
是两个婆子，提着灯笼，匆匆走过。
“……听说了吗？将军府那边急着找冲喜的姑娘呢！”
“可不是嘛，骠骑大将军在战场上受了重伤，昏迷三天了，太医院的太医都摇头，说怕是……”
“嘘！别瞎说！那是霍家的小将军，战功赫赫的，皇上都亲自过问了！”
“那找着人了吗？”
“找什么呀，谁愿意往火坑里跳？昏迷不醒的，冲喜要是冲不好，那姑娘不就成望门寡了？好人家谁肯把姑娘往那儿送？”
“倒也是……诶，听说那将军长得怪好看的，就是……”
声音渐渐远了。
我站在原地，愣了半晌。
骠骑大将军。
霍家。
昏迷不醒。
冲喜。
我把这几个词在脑子里转了三圈。
然后我转过身，往将军府的方向走去。
将军府大门外，灯火通明。
不少婆子丫头进进出出，脸上都带着几分凝重。
我绕到后巷。
后门也开着，有几个婆子蹲在台阶上嗑瓜子说话。
“唉，这可怎么好，老夫人急得病都犯了。”
“谁说不是呢，大少爷可是霍家的独苗，要是有个三长两短……”
“呸呸呸，乌鸦嘴！大少爷吉人自有天相，肯定没事的。”
“可这冲喜的事，到底怎么办？咱们府里哪有适龄的姑娘？”
“老夫人正让人去各家打听呢，但凡有愿意的，聘礼翻倍，往后就是咱们将军府的大少！”
“啧，说得轻巧，这哪是娶媳妇，这是买命……”
我听着她们说话，心里有了计较。
等那几个婆子进屋去了，我悄悄摸到后门边。
门虚掩着。
我推开门，闪身进去。
将军府比我想象的还大。
我七拐八绕，躲过了好几拨巡夜的婆子，总算摸到了正院。
院子里静悄悄的，只有正房亮着灯。
我悄悄摸到窗底下，往里看。
屋里头，一个头发花白的老夫人坐在床沿上，手里攥着帕子，不停地抹泪。
旁边站着几个丫鬟，大气都不敢出。
床上躺着个人，盖着锦被，看不清脸。
那就是骠骑大将军？
“我的儿……”老夫人哭着，声音都哑了，“你怎么还不醒啊……你让娘怎么办……”
我蹲在窗底下，听着老夫人哭。
哭了约莫一炷香的功夫，丫鬟上来劝。
“老夫人，您先歇着吧，大少爷这儿有奴婢们守着……”
老夫人摇摇头：“我不走，我就在这儿陪着他。”
丫鬟没办法，只好给她披了件衣裳。
又过了一会儿，老夫人熬不住了，靠在床边打起了盹。
丫鬟们也不敢吵她，只轻手轻脚地在旁边守着。
我在窗外蹲得腿都麻了。
又等了一炷香的功夫，老夫人的呼吸渐渐平稳，看样子是真睡着了。
丫鬟们也都靠在墙边，脑袋一点一点的。
我深吸一口气。
然后站起身，轻轻推开窗户。
窗子没闩。
我翻进去的时候，连半点声音都没发出。
屋里烧着地龙，暖烘烘的。
我蹑手蹑脚走到床边，终于看清了床上那人的脸。
——真好看。
这是浮现在我脑子里的第一个念头。
眉眼深邃，鼻梁高挺，嘴唇有点，但线条很好看。
就算闭着眼睛，就算脸色苍白得吓人，也掩不住那张脸的好看。
可惜了。
我在心里叹了口气。
然后我伸手，掀开了他的被子。
被子下面是一身白色的中衣。
我犹豫了一瞬。
然后开始解他的衣带。
手指碰到他口的时候，他的眉头动了一下。
我没停。
衣带解开，中衣敞开，露出精壮的膛。
我咽了口口水。
不是因为害羞。
是因为那口的伤。
好大一道口子，从锁骨一直拉到腰侧，虽然包扎着，但纱布上还洇着血。
这伤，够重的。
我又往下看。
腹肌。
一块一块的，整整齐齐。
我鬼使神差地伸出手，摸了一把。
硬的。
热的。
活的。
然后我的手被他一把攥住了。
我抬头。
正对上一双眼睛。
漆黑的，幽深的，像两口深不见底的井。
那眼睛里带着几分惊愕，几分怒意，还有几分……
难以置信。
“你这个女人，”他的声音哑得像砂纸磨过石头，“怎么如此不知矜持。”
我愣了一瞬。
然后我笑了。
“你矜持？”我把他的手拨开，继续往下探，“那你只管躺着就好，我自己来。”
他的眼睛瞪得更大了。
大概从来没见过这样的女人。
我的手已经探到了他的脉门。
三手指搭上去，静静感受。
脉象沉而涩，时有时无。
是伤了心脉，血瘀阻络。
能治。
我松开手，对上他那双还瞪着的眼睛。
“顺便给你把个脉，”我说，“这伤，我能治。”
他看着我，半晌没说话。
我也看着他。
外头传来一声鸡叫。
天快亮了。
他终于开口，声音还是哑的：“你是何人？”
我想了想，决定说实话。
“沈家二姑娘，沈清辞。”
他眉头皱起来：“沈家？哪个沈家？”
“吏部侍郎沈明远，是我父亲。”
他盯着我看了好一会儿，然后低头看了看自己被扒开的衣裳，又抬头看我。
“你来做什么？”
“冲喜。”
他的嘴角抽了一下。
“冲喜？”
“对。”我点点头，指了指他，“你，昏迷不醒，将军府要找好命贵女冲喜。我，适龄，正好缺个地方去。所以我来冲喜。”
他的表情变得很古怪。
“你就这样来冲喜？”
“不然呢？”我反问，“八抬大轿抬进来？那我得等到什么时候去？等你咽了气吗？”
他的脸色更古怪了。
“你说话……”
“不好听？”我替他说完，“我知道。但你都这样了，就别挑三拣四了。能救你的命才是正经。”
他沉默了。
过了好一会儿，他问：“你怎么知道能救我？”
我指了指自己的脑袋。
“我娘是绣娘，但她会医术。我从小跟着她学，认得好些草药，也懂些脉理。”
这是实话。
我娘活着的时候，除了绣花，就是摆弄些草药。府里的人有个头疼脑热，都是她给看的。
后来她没了，那些本事就剩我一个人知道。
“你这伤，是被人用内力震伤了心脉，又兼失血过多，血瘀阻络。”我说，“太医院那些人，只会开些温补的方子，让你慢慢养。但你拖得太久了，瘀血不散，再拖下去，大罗金仙也救不了。”
他的眼睛微微眯起来。
“你今年多大？”
“十六。”
“十六岁的丫头，敢说太医院的人不如你？”
我笑了笑。
“我没说他们不如我。我只是说，他们不敢做的事，我敢做。”
他看着我，目光复杂。
“你知道冲喜是什么意思吗？”
“知道。”我说，“就是嫁给你，当你的媳妇。”
“如果我死了呢？”
“那你就死了。我守寡。”
“如果我没死呢？”
“那你就活了。我继续当你媳妇。”
他盯着我，好像在辨认我是不是疯了。
我没疯。
我只是没有别的路可以走。
“将军。”我说，“我知道你信不过我。但你现在这个样子，也没别的办法了。太医院的人救不了你，你就得等死。让我试试，说不定能活。”
他沉默了很久。
久到我以为他又晕过去了。
然后他开口。
“霍昭。”
“什么？”
“我叫霍昭。”他说，“不是‘将军’。”
我愣了一下。
然后笑了。
“好，霍昭。”
他别开眼，不看我的笑。
“外头的人马上就会醒，你先躲起来。”
“躲哪儿？”
他想了想，指了指屏风后面。
“那里有个软榻，你先在那儿待着。等我娘醒了，我让她见你。”
我点点头，起身往屏风后面走。
走了两步，又回头看他。
“你就这么信我？”
他没看我。
“你都把我扒成这样了，我不信你，还能把你了？”
我想了想，觉得他说得对。
于是我走到屏风后面，在软榻上坐下来。
刚坐下，就听见外头有了动静。
“大少爷！大少爷醒了！”
是丫鬟惊喜的声音。
接着是老夫人的声音：“什么？醒了？我的儿！”
然后是脚步声，哭声，笑声，乱成一团。
我坐在屏风后面，听着外头闹哄哄的，嘴角慢慢弯起来。
霍昭。
这人有点意思。
外头闹了好一阵子，老夫人的哭声渐渐停了，变成絮絮叨叨的念叨。
“我的儿，你可吓死娘了……你怎么就醒了呢？是不是菩萨显灵了？娘这就去庙里还愿……”
“娘。”霍昭的声音有点无奈，“您别忙了，儿子有话跟您说。”
“什么话？你说，娘听着呢。”
“儿子想……娶个媳妇。”
外头安静了一瞬。
然后老夫人“啊”了一声。
“什么？”
“娶媳妇。”霍昭重复了一遍，“儿子想成亲了。”
老夫人半天没说话。
然后我听见她的声音，带着哭腔：“我的儿，你这是……你这是回光返照吗？”
霍昭：“……不是。”
“那你突然说这个什么？你不是一直不肯成亲吗？娘给你说了多少家姑娘你都不要，怎么这会儿想起来了？”
霍昭沉默了一会儿。
“儿子刚才做了个梦。”
“什么梦？”
“梦见一个姑娘，把儿子扒光了，说要给儿子冲喜。”
老夫人倒吸一口凉气。
“这、这是什么梦？”
“儿子觉得，这梦是个预兆。”霍昭的声音一本正经，“也许儿子命中注定的媳妇，就是那个敢扒光儿子的人。”
我在屏风后面，差点笑出声。
这人。
真是个妙人。
老夫人沉默了好一阵子。
然后她小心翼翼地问：“儿啊，你是不是烧糊涂了？娘给你叫太医来看看？”
“儿子没糊涂。”霍昭说，“儿子认真的。您不是正给儿子张罗冲喜的事吗？儿子想，不如就趁这个机会，把亲成了。冲冲喜，说不定儿子的伤就好了。”
老夫人又沉默了。
过了一会儿，她叹了口气。
“儿啊，冲喜这事，娘也是没办法了才想的。可你知道，这冲喜的姑娘不好找。好人家谁肯把姑娘往火坑里送？那些小门小户的，你又……”
“娘。”霍昭打断她，“儿子有人选了。”
“什么？”
“儿子刚才那个梦里，那个姑娘说，她姓沈，是吏部侍郎沈明远的女儿，排行第二。”
老夫人倒吸一口气。
“沈家二姑娘？那个庶女？”
我心里咯噔一下。
霍昭的声音很平静：“娘知道她？”
“知道，怎么不知道。”老夫人的语气变了，带着几分嫌弃，“那丫头在京城贵女圈里可是个笑话。她嫡姐沈婉如是出了名的才女，温婉贤淑，琴棋书画样样精通。可这个庶女呢？听说大字不识几个，粗鄙不堪，上不得台面。前些子我还听人说，她在府里连丫鬟都不如，连饭都吃不上热的。”
我低下头，看着自己的手指。
指甲缝里还带着柴房里的泥土。
“这样的姑娘，你怎么能要？”老夫人继续说，“再说了，她一个庶女，配不上咱们家的门楣。你要是真想成亲，娘给你说几个好的，正经的嫡出姑娘，家世清白，品貌端庄……”
“娘。”霍昭的声音还是那么平静，“儿子就想要她。”
老夫人噎住了。
“您不是说她可怜吗？”霍昭说，“可怜的人，进了咱们家，就不会再可怜了。您不是一直想积德行善吗？这就是积德行善。”
老夫人半晌没说话。
然后我听见她叹了口气。
“你这孩子……怎么一趟战场回来，变得这么古怪？”
霍昭没回答。
过了一会儿，老夫人说：“行了行了，娘依你。不过这事得好好办，不能委屈了人家姑娘。咱们得正经去沈家提亲，下聘，三媒六聘，一样都不能少。”
“好。”
“还有，那姑娘要是真像你说的那样可怜，进了咱们家，娘就拿她当亲闺女疼。不会让她受委屈。”
“谢谢娘。”
我坐在屏风后面，听着这母子俩的对话，眼眶忽然有点热。
亲闺女。
我活了十六年，从来没听过这三个字。
屏风外头，老夫人又絮叨了几句，终于起身走了。
丫鬟们也跟着退出去。
屋里安静下来。
过了好一会儿，霍昭的声音响起来。
“出来吧。”
我从屏风后面走出来，站在床边。
他躺在床上，看着我。
目光平静，看不出一丝情绪。
“你都听见了？”
“听见了。”我说。
“那你怎么想？”
我想了想，说：“你娘是个好人。”
他挑了挑眉。
“就这？”
“就这。”我说，“她没嫌弃我，没骂我，还说要拿我当亲闺女疼。我活了十六年，没见过这样的长辈。”
他看着我，眼神有点复杂。
“你以前的子，很难？”
我笑了笑。
“将军，咱们还是说正事吧。”我在床边坐下来，“你的伤，我得赶紧治。拖不得了。”
他没再追问。
只是点了点头。
“好。你说怎么治？”
我把手伸进怀里，摸出那绣花针。
“会有点疼。”
他看着那针，眉头都没皱一下。
“来吧。”
我深吸一口气，开始给他施针。
针扎下去的时候，他的身体绷紧了一瞬。
但他没吭声。
一针，两针，三针。
我娘教过我，治这种伤，要先放瘀血。瘀血放出来，气血才能流通。
三针下去，他口的纱布洇出黑色的血。
我拿帕子给他擦，一边擦一边说：“明天我再给你熬药。你府里有药房吗？”
“有。”他的声音有点虚，“你要什么药材，直接去拿。”
“好。”
我把针收起来，又给他把了把脉。
脉象比刚才有力了些。
“再扎几次，再吃几副药，应该就能好。”我说。
他看着我，忽然问：“你为什么要救我？”
我愣了一下。
“你不救我，我也不能把你怎么样。”他说，“你大可以趁着我没醒，在我屋里偷点东西跑掉。但你选择救我。为什么？”
我沉默了。
为什么？
因为我没地方去。
因为我救了他，他就有可能娶我。
因为娶了我，我就不用去给那个行将就木的老皇帝当填房。
但这些话，我说不出口。
太现实了。
太功利了。
我张了张嘴，正要说话，忽然听见外头传来一阵急促的脚步声。
接着是丫鬟的声音，隔着门传进来——
“大少爷！不好了！沈家来人闹事了！”
