嫁入镇国公府前，我就知道未来夫君后院里有个特别的妾室。
她宣称自己是异世人，是话本中的女主，和我的夫君是天赐良缘。
一个妾室而已，我嫁过去是要当主母的，自然容得下，即便她脑子不好。
可这妾，真是被宠坏了，竟敢把夫君不愿与我同房的事编成笑料，传得满城风雨。
婆母当夜就灌醉夫君塞进我房，我咬牙受着，一举得男。
夫君醒来后暴怒，大闹家族，当即带着他的爱妾“私奔”而去。
五年后，我儿刚请封世子，他们却灰头土脸地回来了。
还带回一个脏兮兮的孩童。
夫君指着我鼻子命令，让我认庶为嫡，把我儿的世子之位给他们的孩子。
那孩童更是遗传了他父母的嚣张跋扈：“人人平等，懂吗，傻X。”
“夫人！前头传来消息，世子爷……不，是大爷！大爷和那位，回来了！还带着个半大的孩子，正在前厅闹着要见国公爷和夫人呢！”
心腹丫鬟云雀匆匆来禀报时，
我正握着儿子承栢的小手，教他一笔一画地临帖，闻言，笔尖未顿，一个端正的“定”字已然落在宣纸上。
“知道了。”我声音平稳，拿起一旁的湿帕子，细细擦去承栢指尖沾上的些许墨痕，“栢儿，手腕要稳，心更要静。外界纷扰，与我等何干？”
五岁的承栢抬起小脸，眉眼间已有几分超越年龄的沉静，他乖巧点头：“娘亲，孩儿明白。”
五年了。
自我嫁入这镇国公府，独守空房沦为全城笑柄，到婆母当机立断灌醉苏明彦塞进我房，我咬牙承受，拼死生下承栢。
再到苏明彦醒来后那场惊天动地的暴怒，指责我毁了他的“真爱”，不顾一切带着他那心尖上的妾室乔清露“私奔”而去。
整整五年，风平浪静。
我守着我的儿子，打理着偌大的国公府内务，一步步将承栢推上世子之位。册封的旨意下达不过月余，这孽障，竟就回来了。
也好。
该来的，总会来。
我略整理了下衣襟，牵着承栢，不疾不徐地向前厅走去。
还未进门，就听见里面一片嘈杂。
一个尖锐的女声夹杂着哭腔：“……国公爷，夫人！五年了，我们在外头吃了多少苦头！明彦他毕竟是你们的亲骨肉啊！你们就真忍心看他流落在外吗？”
是乔清露。
还是那般上不得台盘的做派。
我示意丫鬟不必通传，静静站在厅外廊下，冷眼瞧着里面的闹剧。
厅内，上首的公婆端坐着。
国公爹面色铁青，花白的胡须微微颤抖，放在膝上的手紧握成拳，显然在极力压抑怒火。
婆母则闭着眼，手里捻着一串佛珠，嘴唇紧抿，眼角眉梢尽是疲惫与失望。
而下首，站着的一对男女，可谓狼狈。
苏明彦，我名义上的夫君，昔日那个矜贵倨傲的镇国公世子，如今穿着一身半旧不新的靛蓝长衫，面容憔悴，眼底带着落魄文人特有的愤懑与不甘。
他身边，紧紧依偎着的，正是乔清露。
一身水红色的衣裙，料子普通，颜色却依旧扎眼。脸上脂粉未施，倒是显出几分楚楚可怜的苍白，只那双眼睛，看向上首公婆时是哀求，转瞬扫过厅内陈设，却飞快掠过一丝不易察觉的贪婪。
最扎眼的，是他们脚边那个男孩。
约莫四五岁年纪，和我的承栢差不多大。却是一身脏兮兮的粗布衣服，头发乱蓬蓬地揪着，正蹲在地上，用手去抠地毯上绣的缠枝莲纹路，指甲缝里都是黑泥。
“像什么样子！”国公爹终于忍不住，猛地一拍茶几，茶盏哐当作响，“滚出去！我苏家没有你们这等不知廉耻的子孙！”
苏明彦被吼得一颤，随即脖子一梗，那股混不吝的劲儿上来了：“父亲！儿子知错！可儿子也是被逼无奈！当年若不是你们逼我娶……若不是你们容不下清露，我们何至于此！如今儿子想通了，愿意回来承担家族责任，您难道真要赶尽杀绝吗？”
“承担家族责任？”婆母猛地睁开眼，声音冷得像冰，“你带着个妾室私奔的时候，可想过家族责任？这五年，你可曾有一封家书回来问候父母死活？如今灰头土脸地跑回来，张口就是责任？苏明彦，你的脸呢？”
乔清露“噗通”一声跪下，泪如雨下：“夫人！千错万错，都是妾身的错！是妾身连累了明彦！要打要罚，妾身一人承担！只求您看在明彦是苏家血脉的份上，给他一个改过自新的机会！还有这孩子……”
她一把拉过那个脏兮兮的男孩，推到身前：“这是子奕，是明彦的骨肉啊！他不能一辈子做个没名没分的孩子啊！”
那男孩猝不及防被推出，趔趄了一下，抬头瞪向婆母，竟毫无惧色，反而嘟囔了一句：“拽什么拽……”
声音不大，但在寂静的前厅，清晰可闻。
婆母的脸色瞬间更难看了。
苏明彦见状，像是终于找到了突破口，目光扫过刚刚走进厅内的我和承栢，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即像是下了某种决心，伸手指向我们，语气竟是理直气壮的耻辱：
“好！过去的事暂且不提！既然如今承栢已被请封为世子，那子奕也是我的儿子，不能让他永远沦为见不得光的庶子！今日，儿子就一个要求——要么，让承栢把世子之位让出来，给子奕！要么，就把子奕记在方氏名下，认作嫡子！总之，我的儿子，不能受委屈！”
话音落下，满堂死寂。
连厅外侍立的仆役们都屏住了呼吸，偷偷交换着震惊的眼神。
我感觉到牵着的承栢的小手微微紧了紧。
我俯身，将他轻轻往身后带了带，用身体护住他。
然后，我上前一步，并未看那跳梁小丑般的苏明彦和跪在地上演戏的乔清露，径直向公婆行了一礼，声音不高，却清晰地响彻大厅：
“父亲，母亲。”
“世子之位，关乎国本家运，乃陛下钦定，宗族所系，岂是儿戏？岂能因一人之私欲，说让便让，说换便换？”
我语气平静，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
“至于认作嫡子……”我顿了顿，目光终于第一次，轻飘飘地落在了乔清露和她那个儿子身上，带着一丝毫不掩饰的冷峭，“国公府嫡子，非是阿猫阿狗都可做得。血脉不明，教养全无，认下来，只怕辱没了苏氏门楣。”
“方映秋！你放肆！”苏明彦像被踩了尾巴的猫，尖声叫道。
乔清露更是猛地抬头，看向我的眼神充满了怨毒。
国公爹却像是被我的话点醒，胸中浊气一吐，厉声道：“映秋说得对！苏明彦，你休要痴心妄想！带着你这不知从哪里来的野种，给我滚！”
“父亲！”
“国公爷！”
苏明彦和乔清露同时惊呼。
乔清露忽然挣脱开苏明彦的手，朝着我的方向，重重磕下头去，额角瞬间红肿，哭得声嘶力竭：
“夫人！夫人！求您大发慈悲！您也是做母亲的人啊！您有承栢这样好的儿子，您的心肝肉是宝，难道我的子奕就是草芥吗？”
“他知道错了，他以后会乖乖听话，会敬重您，会把承栢当亲哥哥一样看待！求您给他一条活路，给他一个名分吧！他身上流的，也是苏家的血啊！”
“人人平等，您就不能……不能公平待他吗？求您了！”
她这番唱作俱佳的表演，将一副“为母则刚”却受尽欺凌的弱者形象演绎得淋漓尽致。
若是不明就里的外人看了，只怕真要觉得是我这个主母刻薄善妒，容不下一个可怜的孩子。
我静静地看着她表演，心中毫无波澜，甚至有点想笑。
这就开始了？
用母爱来绑架我？
乔清露，五年了，你还是只有这点手段。
我微微挑眉，目光掠过她，落在那个因为母亲下跪而有些不知所措、眼神却依旧带着蛮横的男孩苏子奕身上。
这就是你教出来的“好儿子”？
公平？
我心中冷笑。
在这深宅大院，吃人的规矩里，你跟我要公平？
好，那我就让你看看，什么是真正的“公平”。
我迎上她泪眼婆娑却暗藏挑衅的目光，缓缓开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的力量：
“妹妹，这话，从何说起？”
厅内所有人的目光，都聚焦在了我的身上。
婆母捻着佛珠的手停住了，担忧地看向我。
国公爹的眉头拧成了疙瘩，厌恶地瞥了一眼跪在地上的乔清露，显然觉得她这番做派更是丢尽了脸面。
苏明彦则像是抓住了救命稻草，紧紧盯着我，眼神里混合着威胁和一丝可笑的期盼。
我并未立刻回答乔清露。
而是先转向婆母，语气温和却带着不容置疑的坚定：“母亲，您身子要紧，动怒伤身。前厅嘈杂，不如您和父亲先回房歇息。此处之事，”我顿了顿，目光平静地扫过苏明彦和乔清露，“儿媳自会处置妥当。”
婆母看着我沉稳的眼神，紧绷的神色稍缓，叹了口气，由嬷嬷扶着站起身：“秋儿，委屈你了。”
国公爹重重哼了一声，甩袖起身，临走前狠狠瞪了苏明彦一眼：“孽障！你若还有半分良心，就不该再回来搅得家宅不宁！”
公婆离去，前厅的压力却并未减少。
只剩下我们几人，以及厅外竖着耳朵的下人。
“映秋……”苏明彦见父母离开，似乎觉得有了可乘之机，语气软了下来，“我知道，过去是我对不住你。可清露说得对，子奕毕竟是我的骨肉，你……”
我抬手，止住了他后面的话。
目光，重新落回依旧跪着的乔清露身上。
她仰着头，泪痕未干，眼底却藏着针尖般的挑衅。
“妹妹方才说，公平？”我缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“却不知，妹妹要的，是哪一种公平？”
乔清露一愣，似乎没料到我会这么问。
我继续道，语气平淡得像是在讨论今天的天气：“是想要和承栢一样的吃穿用度？一样的丫鬟仆役？还是觉得，他应该和承栢一样，拥有世子之位的继承资格？”
乔清露眼神闪烁，硬着头皮道：“妾身不敢奢望世子之位……只求夫人能给子奕一个名分，让他能堂堂正正地留在府里，读书识字，将来……将来也能有条出路。”
“哦？”我微微挑眉，“如此说来，妹妹是觉得，我国公府会苛待一个庶子，连读书识字的机会都不给他？”
“妾身不是这个意思！”乔清露急忙辩解。
“那便好。”我截断她的话，语气转冷，“既然妹妹也承认嫡庶有别，世子之位不可动摇，那方才大爷提出的‘让位’或‘记名’之言，便是无稽之谈，以后休要再提。至于子奕……”
我的目光落在那個依旧抠着地毯的苏子奕身上。
他似乎察觉到气氛不对，抬起头，恶狠狠地瞪了我一眼，嘴里不清不楚地嘟囔：“坏女人……”
声音很小，但在场的人都听见了。
苏明彦脸色一变，呵斥：“子奕！闭嘴！”
乔清露却下意识地将孩子往怀里揽了揽，带着维护的姿态。
我心中冷笑。
就这教养？
“既然是大爷的血脉，国公府自然不会任其流落在外。”我淡淡道，语气不带丝毫感情，“我会吩咐下去，将西跨院后头的‘听竹轩’收拾出来，给你们母子居住。一应份例，按府中庶子标准供给。”
听竹轩，位置偏僻，陈设简陋，离主院最远。
乔清露脸色白了白，显然不满意这个安排。
苏明彦也皱起眉头：“听竹轩？那里许久不住人了，未免太过冷清……”
我看向他，眼神平静无波：“大爷离府五年，或许忘了规矩。妾室庶子，居于侧院，乃是本分。难道要让他们住到主院来，才不算‘冷清’？”
苏明彦被噎得说不出话。
“至于读书识字，”我继续道，“府中自有族学，到了年纪，自然可去。不过……”
我话锋一转，目光锐利地看向乔清露：“入学之前，需得学好规矩。免得言行无状，冲撞了先生，带坏了其他子弟。从明日起，我会派两个嬷嬷过去，教习子奕基本礼仪。妹妹既是生母，也当一同学习，以身作则。”
乔清露的脸瞬间涨红。
派嬷嬷教习？这分明是当着所有人的面，打她的脸，说她不懂规矩，不会教子！
“夫人！子奕他还小，不过是性子活泼了些……”她忍不住争辩。
“活泼？”我轻轻打断，目光扫过苏子奕脏兮兮的手和桀骜不驯的眼神，“我国公府的子弟，可以活泼，却不可无状。可以聪颖，却不可无礼。妹妹若觉得我管教过严，大可带着孩子，另寻不讲究这些‘虚礼’的去处。”
最后一句，已是毫不掩饰的逐客令。
乔清露浑身一颤，死死咬住嘴唇，不敢再言。
苏明彦脸色铁青，却也知道，此刻再闹下去，恐怕连这听竹轩都住不上了。
他深吸一口气，强压下怒火：“……就依你之言。”
这场前厅的风波，暂时以我的绝对压制告终。
苏明彦和乔清露母子，像三只斗败的公鸡，被下人引着，灰头土脸地往偏僻的西跨院去了。
然而，府中的暗流，却才刚刚开始涌动。
“听说了吗？那位乔姨娘，一回来就跪着求夫人，想让她的儿子当嫡子呢！”
“呸！真是异想天开！一个私奔带回来的野种，也配和咱们小世子相提并论？”
“就是！夫人真是太好性儿了，还容他们进门，要我说，就该乱棍打出去！”
“不过……那孩子瞧着确实没规矩，瞪夫人的眼神，吓人得很……”
“有其母必有其子呗！你看那乔姨娘，一副狐媚子相，能教出什么好货色？”
下人们的议论，自然有耳报神一字不落地传到我耳中。
我并未制止。
有些话，不需要我亲自说。
“云雀，”我吩咐道，“挑两个‘懂事’的嬷嬷，明日去听竹轩。规矩，要好好教。尤其是……尊卑上下，务必让那位小公子，刻在心里。”
云雀会意：“夫人放心，奴婢一定挑最‘严格’的。”
我知道，乔清露绝不会甘心。
她今日受此大辱，必定会想办法找回场子。
而最快的方法，就是——拼儿子。
果然，安稳日子没过两天。
婆母惦念孙子，让我带着承栢去她屋里用晚饭。
我们刚到不久，门外就传来通报：乔姨娘带着子奕公子来给老夫人请安了。
婆母的脸色当即就沉了下来。
我轻轻拍了拍承栢的手，示意他安心。
帘子掀开，乔清露穿着一身新换的浅粉衣裙，打扮得比那日齐整了些，牵着同样换了干净衣服、但眼神依旧乱瞟的苏子奕走了进来。
“妾身给老夫人请安。”乔清露规规矩矩地行礼，又推了推苏子奕，“子奕，快给祖母请安。”
苏子奕扭捏了一下，不清不楚地喊了声：“祖母。”
婆母淡淡地“嗯”了一声，没多大热情，目光却慈爱地看向我身边的承栢：“栢儿，到祖母这儿来。”
承栢迈着小步子走过去，端端正正地行了个礼，声音清亮：“孙儿给祖母请安，祖母万福。”
“好，好孩子。”婆母脸上这才露出真切的笑意，将承栢揽在怀里，问了他几句今日读了什么书，可曾累了。
承栢一一作答，条理清晰，语气恭谨。
一旁站着的乔清露，脸上笑容有些僵硬。
她忽然笑着插话道：“老夫人，子奕这几日在家，也背会了好几首诗呢，聪慧得很。子奕，快，背一首给祖母听听！”
苏子奕似乎被提前教导过，仰起头，扯着嗓子背道：“床前明月光，疑是地上霜！举头望明月……望明月……”后面一句卡住了，他皱着脸想了半天，突然冒出一句，“低头想娘亲！”
厅内一静。
婆母的眉头几不可察地蹙了一下。
乔清露赶紧打圆场：“这孩子，背串了！是‘低头思故乡’！不过他能背下大半，已是极聪明了，才学了没两天呢！”
她这话，明显是说给婆母，更是说给我听的。
我端起茶盏，轻轻吹了吹，未置一词。
婆母却已没了兴致，淡淡道：“嗯，孩子还小，能背诗是好事。不过学业根基要紧，光会背几首诗不算什么。”
她转而考较起承栢的功课，问的是《论语》中的句子。
承栢对答如流，不仅解释文意，还能说出自己的浅见，虽稚嫩，却已显露出良好的教养和思维。
婆母连连点头，眼中的赞赏毫不掩饰。
乔清露站在一旁，脸上的笑容再也维持不住，指甲暗暗掐进了掌心。
她看着依偎在婆母怀中，从容自信的承栢，又看了看旁边抓耳挠腮、显得粗野无状的苏子奕，眼底的嫉恨几乎要溢出来。
高下立判。
这场“拼儿子”的较量，她输得一败涂地。
婆母累了，挥挥手让他们退下。
乔清露拉着苏子奕，几乎是逃也似的离开了屋子。
临走前，她回头看了我一眼，那眼神，充满了不甘和怨毒。
我知道，她不会就此罢休。
果然，当晚，苏明彦就怒气冲冲地找到了我的院子。
“方映秋！”他连名带姓，语气冲得很，“你今日是不是故意给清露和子奕难堪？”
我正坐在灯下查看府中账册，头也未抬：“大爷何出此言？”
“母亲叫承栢过去，为何独独冷落清露和子奕？是不是你在母亲面前说了什么？”他质问道。
我放下账册，抬眼看他，目光清冷：“母亲喜欢哪个孙子，是母亲的心意。承栢自小养在母亲膝下，祖孙情深，岂是旁人能挑拨的？至于冷落……”
我顿了顿，语气带着一丝讥诮：“若大爷觉得，子奕今日在母亲面前的言行举止，算得上是讨人喜欢，那便是吧。”
苏明彦被堵得哑口无言，脸一阵红一阵白。
他憋了半晌，语气忽然软了下来，带着一种令人作呕的“商量”口吻：“映秋，过去的事，是我不对。我知道你心里有气。可清露和孩子是无辜的。子奕……子奕他只是缺乏教导。你看承栢被你教得这么好，你就不能……大度一点，把你教承栢的那些，也教教子奕？他们毕竟是兄弟，将来也好有个照应……”
我看着他这副理所当然的嘴脸，只觉得一股寒气从心底升起，直冲头顶。
无辜？
缺乏教导？
大度？
我慢慢站起身，走到他面前，一字一句，清晰冰冷地说道：
“苏明彦，你听好了。”
“我的时间，我的精力，我的心血，只会用在我认为值得的人身上。”
“你的儿子，自有他的生母去教。至于兄弟？”
我勾起唇角，露出一抹毫无温度的笑意：“我的承栢，不需要一个不知礼仪、血脉存疑的兄弟来‘照应’。”
“你——！”苏明彦气得浑身发抖，指着我，“你简直不可理喻！”
“不可理喻的，是你。”我转过身，不再看他，“云雀，送客。以后没有我的允许，不许大爷踏进我的院子半步。”
苏明彦被“请”了出去。
院子里恢复寂静。
我站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
乔清露，这才只是开始。
你赖以挑衅的“母爱”和“儿子”，在我眼中，不过是个笑话。
你想拼儿子？
好。
我会让你和你儿子，输得心服口服。
一败涂地。
