陛下赐婚那日，我哭得梨花带雨：“臣女宁愿绞了头发做姑子，也不给侯爷做妾！”
全京城都夸我贞烈，只有我知道——侯府欠着我爹的抚恤金，整整十年。
进门第一天，我给每位姨娘送了《内卷心理学》和《反PUA话术》。
三个月后，侯爷瘫在床上哀嚎：“求求你们别再生了...”
当家主母带头卷款跑路：“妹妹说得对，我们该有自己的嫁妆理财！”
被扭送进宫那日，龙椅上的皇帝抖着嘴唇问我：“你、你接下来是不是打算...”
我瞥了眼他后宫的莺莺燕燕，露出无害的微笑。
圣旨到的时候，我正在后院帮我娘晾晒药材。
传旨太监尖细的嗓音划破了小院的平静，我爹，一个因伤退役多年的老校尉，慌忙拄着拐杖出来，拉着我娘和我跪了一地。
那明黄的绢布上，文绉绉的词儿我大多没听清，只抓住了最关键的一句：“……特赐婚于永昌侯为妾，即日入府，钦此——”
我脑子里“嗡”的一声，像是有口铜钟在耳边狠狠撞响。
永昌侯府？
那个欠着我爹当年在战场上拼死救下老侯爷应得的、足足一千两抚恤银，拖了整整十年，我爹上门去求见几次都被门房轰出来的永昌侯府？
我爹当年为了救老侯爷，废了一条腿，几乎搭上半条命，才换来这微末军功和那笔迟迟不到的赏银。十年了，我娘日夜操劳，熬坏了眼睛，我家过得清贫如洗，那侯府却锦衣玉食，高门大院。
现在，陛下竟然要我去给他家侯爷做妾？
一股腥甜涌上喉咙口，被我死死咽了下去。我不能慌，至少现在不能。
“臣女……接旨。”我伏下身，额头抵在冰冷的地面上，声音听起来像是从很远的地方飘来，带着颤，但那不是害怕，是淬了冰的恨意。
传旨太监一走，我爹手里的拐杖“哐当”倒地，他老泪纵横，捶打着自己的胸膛：“都是我没用！是我连累了闺女啊！那是火坑，是火坑啊！”
我娘已经哭得晕厥过去。
我扶起爹娘，心里那点残存的慌乱反而沉淀了下来。火坑？没错，那就是个吃人不吐骨头的火坑。可既然躲不掉，那就闯进去看看，到底是谁先把谁烧成灰！
接下来的三天，我把自己关在房里。外面关于我“贞烈不屈，听闻赐婚当即晕厥，水米不进”的传言愈演愈烈，甚至还有说书人编出了段子。我听着小丫鬟打听来的消息，只是冷笑。
贞烈？那玩意儿能当饭吃，还是能让我爹娘安度晚年？
出嫁前夜，我悄悄去见了城西破庙里的一个老乞丐。没人知道，这个看似疯癫的老头，曾是名动江南的谋士，欠我家一个天大的人情。我把一只我娘陪嫁的银镯子塞给他。
“鬼爷，我要进侯府了，帮我做两件事。”
鬼爷浑浊的眼睛看了我半晌，嘶哑着嗓子：“丫头，那地方……”
“我知道。”我打断他，“所以，我需要外面有个帮手。第一，帮我摸清侯府所有姨娘、管事的底细，越细越好，尤其是她们的软肋和欲望。第二，”我压低了声音，“帮我找几本书，市面上找不到的那种……”
第二天，侯府派来一顶寒酸的小轿接人。没有吹打，没有排场，只有一个婆子两个小厮，敷衍至极。
我穿着赶制出来的、并不合身的粉红嫁衣，对着哭成泪人的爹娘深深一拜：“爹，娘，保重。女儿……去了。”
我没有哭，甚至脸上看不出什么表情。只是在上轿前，我回头深深看了一眼我家那扇吱呀作响的破木门，仿佛要将它刻进骨头里。
轿子晃晃悠悠，朝着那座象征着富贵与权势的永昌侯府而去。轿帘落下，隔绝了外面的光线，也隔绝了我作为“良家女”的过去。我摸了摸袖袋里硬邦邦的两本书册，封皮上是我让鬼爷特意寻来的字样——《内卷心理学初探》与《反PUA话术精髓》。
永昌侯，林弘义。你欠我家的债，连本带利，该还了。你那一屋子的莺莺燕燕，不是你的财富，说不定，会是埋了你的坟。
轿子从侯府侧门抬入，连串鞭炮声都稀稀拉拉。我被一个面无表情的婆子引着，穿过层层回廊，去给当家主母磕头。
主母赵氏端坐上位，穿着绛紫色团花褙子，头上珠翠环绕，保养得宜的脸上看不出喜怒，只一双眼睛带着审视，像刀子似的在我身上刮了一遍。
“抬起头来。”
我依言抬头，做出恰到好处的惶恐和卑微。
“嗯，倒是个齐整模样。既进了侯府的门，就要守侯府的规矩。”赵氏慢条斯理地抿了口茶，“安分守己，伺候好侯爷，早日为侯府开枝散叶，才是你的本分。若是动了什么不该动的心思……”她顿了顿，茶盖轻轻磕在杯沿，发出清脆的响声。
“奴婢不敢。”我垂下眼，声音细弱。
“下去吧，西边那个小院以后就是你住的地方。”赵氏挥挥手，像打发一只苍蝇。
我被领到一处偏僻狭窄的小院，名叫“听竹苑”，其实只有几丛半死不活的瘦竹。屋里陈设简陋，透着一股久无人居的霉味。
贴身丫鬟只有一个，叫小翠，看起来怯生生的。
“姨娘，您先歇歇，晚点侯爷可能会过来。”小翠小声说。
我点点头，打发她出去打水。关上门，我立刻褪去那副怯懦的外壳，快速打量这个暂时的“牢笼”。地方是偏，也好，方便我行事。
傍晚，永昌侯林弘义果然来了。
他约莫三十五六岁，身材有些发福，眼袋浮肿，脚步虚浮，一身酒气混杂着脂粉味。这就是我未来要“伺候”的男人？我心底冷笑，面上却飞起两片红霞，娇羞地迎上去。
“侯爷……”
林弘义眯着眼，带着几分挑剔打量我，似乎对我这清粥小菜的姿色不太满意，但大概是新鲜，还是伸手搂住了我的腰。
“抬起头来，让爷好好瞧瞧。”他语气轻佻。
我依言抬头，眼中瞬间蓄满了泪水，要掉不掉，楚楚可怜：“侯爷……妾身、妾身害怕……”
林弘义一愣：“怕什么？”
“妾身听闻……听闻府里的姐姐们都是天仙般的人物，又得侯爷爱重，妾身出身寒微，只怕、只怕惹侯爷和姐姐们厌弃……”我一边说，一边用帕子拭着并不存在的眼泪，身体却若有似无地往他怀里靠了靠。
这套欲拒还迎，是我从鬼爷给的那本《话术》里临时抱佛脚学来的。
果然，林弘义见我这般模样，虚荣心得到了满足，哈哈一笑，搂紧了我：“怕什么？有爷在！只要你乖乖的，爷自然疼你。”
那一晚，我使尽了浑身解数，半推半就，曲意逢迎。林弘义很是受用，临走前，还掐了我的脸一把，说明日再来看我。
送走这尊瘟神，我立刻冲到盆边，用清水狠狠搓洗被他碰过的地方，直到皮肤发红。恶心，从骨子里透出来的恶心。但我知道，这只是开始。
接下来的几天，我安分守己，每日晨昏定省去给主母赵氏请安，对其他姨娘也恭敬有加。我仔细观察着侯府里的每一个女人。
主母赵氏，表面贤惠大度，实则掌控欲极强，最在意的是她正室的权威和手中管家的权力。
二姨娘王氏，商贾之女，颇有姿色，仗着生了侯府唯一的庶子，有些骄纵，爱炫耀，喜欢攀比。
三姨娘周氏，曾是林弘义的表妹，性格懦弱，总是一副受气包的样子，但眼神偶尔会流露出不甘。
四姨娘孙氏，舞姬出身，妖娆妩媚，最得林弘义欢心，但也因此成了其他姨娘的眼中钉。
还有一个常年抱病、几乎不出院门的五姨娘，暂时可以忽略。
这几个女人，表面上姐姐妹妹叫着，背地里没少互相下绊子。侯府的后院，就是一潭表面平静、内里暗流汹涌的死水。
而我，要做的就是往这潭死水里，扔下一块巨大的石头。
时机很快来了。那日是十五，按照规矩，姨娘们都要在主母院里用晚饭。饭桌上，孙氏又仗着林弘义前夜歇在她那里，言语间对王氏夹枪带棒，讽刺她人老珠黄。王氏气得脸色发白，赵氏出声呵斥，各打五十大板，但明显偏袒孙氏。
我看着这一幕，心里有了计较。
饭后，我故意磨蹭着走在最后，等王氏气冲冲地经过我身边时，我轻轻“哎呀”一声，假装脚下一滑，将袖中早就准备好的一本薄薄册子掉在了地上。
王氏下意识地低头一看。
那册子封面赫然写着——《内卷心理学：如何在妻妾成群的后院脱颖而出，让你的男人对你欲罢不能》。
王氏的脚步顿住了，目光像被钉在了那本书名上。
王氏的目光，像饿久了的野狗骤然瞧见了肉骨头，粘在那本《内卷心理学》的封面上，撕都撕不下来。
“脱颖而出”、“欲罢不能”这几个字，简直是为她此刻憋闷的心境量身定做的。她刚被孙氏那个贱人明褒暗贬地挤兑完，正是一肚子邪火没处发。
我慌忙弯腰捡起册子，像藏着什么见不得人的东西，飞快地塞回袖中，脸上堆起惊慌失措的表情：“二姐姐恕罪，妹妹不小心……”
王氏到底是商贾之家出身，精明刻在骨子里，她眼珠一转，脸上的怒容瞬间换上了三分好奇七分热络，亲亲热热地挽住我的胳膊：“哎呀，自家姐妹，说什么恕罪不恕罪的。妹妹方才掉的是……什么新鲜话本子？瞧着怪有趣的，姐姐我也最爱看个闲书解闷儿。”
她力道不小，指甲几乎要掐进我胳膊肉里。我心中冷笑，面上却愈发惶恐，左右看看，压低声音：“二姐姐，这、这不是什么正经话本，是……是我从娘家带来的几本杂书，上不得台面的，胡乱看看罢了。”
我越是遮掩，王氏的好奇心就越发被勾到了顶点。她把我拉到廊柱的阴影里，声音也压低了：“好妹妹，你跟姐姐还见外不成？姐姐是过来人，这府里头的日子，看着光鲜，内里的苦楚只有自己知道。有什么好东西，咱们姐妹合该互相帮衬才是。”
她说着，手腕上一个沉甸甸的赤金镯子就滑到了我手腕上，带着她温热的体温。“这点小玩意，妹妹拿着玩。”
我像是被那金镯子烫了一下，想要推拒，却被她死死按住。我“挣扎”片刻，终于“败”下阵来，叹了口气，小心翼翼地从袖中掏出那本册子，却又不是刚才那本，换了一本更薄的，封面字样是——《反PUA话术：识破男人心，掌握对话主动权》。
“二姐姐既问起……妹妹不敢隐瞒。其实……是两本。”我做出豁出去的样子，“这本是教人怎么说话，怎么揣摩心思的。另一本……是教人怎么、怎么在那个事上……更得心意些。”我说到最后，声如蚊蚋，脸颊适当地飞起红云。
王氏的眼睛瞬间亮得吓人。说话？揣摩心思？床笫之事？这简直是给她量身定做的兵法宝典！孙氏那个狐媚子，不就是靠这些下作手段把侯爷迷得晕头转向吗？
她一把将两本册子都抢了过去，紧紧攥在手里，仿佛攥住了通往宠妾巅峰的阶梯：“好妹妹！真是我的好妹妹！这份情，姐姐记下了！”
“二姐姐千万保密！”我拉着她的衣袖，哀求道，“这书……来历有些不妥，若是被主母或是侯爷知道，妹妹我就没活路了！”
“放心！姐姐是那等嘴碎的人吗？”王氏拍着胸脯保证，又迫不及待地翻看起来。那书是鬼爷找人精心炮制的，用最浅白的话，夹杂着一些似是而非的案例，什么“李员外府上赵姨娘如何靠若即若离重获欢心”，什么“张尚书家刘通房如何一句软语化解夫人刁难”，直看得王氏时而皱眉，时而恍然，时而面露喜色。
我知道，鱼儿上钩了。
“妹妹真是深藏不露，竟有这等好东西。”王氏看我的眼神都变了，少了之前的轻视，多了几分探究和热切。
我垂下眼，语气带着几分自怜：“娘家落魄，没什么倚仗，总得学点保命的本事。原想着带进府里偷偷琢磨，没想到今日冲撞了姐姐。”
“这叫缘分！”王氏亲热地搂住我的肩，“以后在府里，姐姐罩着你！”
看着她揣着两本“宝典”，像揣着绝世武功秘籍般匆匆离去的背影，我知道，第一颗种子已经种下，而且是最关键的一颗。王氏性子急，爱显摆，又有个儿子做依仗，她一旦“卷”起来，必然能搅动风云。
接下来的几天，风平浪静。但我注意到，王氏请安时，对赵氏依旧恭敬，但对孙氏的明枪暗箭，不再像以前那样要么生闷气要么硬顶，而是开始学着书里那套“以柔克刚”、“茶言茶语”，几次下来，竟让孙氏有种拳头打在棉花上的憋屈感，反而自己先沉不住气，在林弘义面前漏了怯。
林弘义似乎也觉得新鲜，破天荒地连续两晚都歇在了王氏房里。
这一下，后院炸锅了。
最坐不住的当然是孙氏。她仗着宠爱，直接冲到王氏院里闹了一场，却被王氏用“妹妹也是为侯府子嗣着想，姐姐莫要动气伤了身子”之类软钉子碰了回来，气得差点厥过去。
连一向懦弱的周氏，看王氏的眼神都多了几分复杂。
时机成熟了。
这日给赵氏请安后，我故意落在最后，在经过周氏院门附近时，轻轻咳嗽了几声，袖中一本小册子“不小心”又滑了出来，这次掉在了周氏脚边。
周氏胆小，吓了一跳，看清是我，才松了口气。她弯腰帮我捡起，目光扫过封面，又是一愣——《弱势者的生存智慧：如何在不引起敌意的情况下，获取最大利益》。
“三姐姐……”我怯生生地接过册子，眼圈一红，“妹妹身子有些不爽利，许是昨夜着凉了，失礼了。”
周氏看着我这副柔弱不能自理的样子，又联想到自己这些年在府里的处境，竟生出几分同病相怜之感。她难得主动开口：“天凉了，妹妹要多注意身子。这书……”
我像是找到了知音，低声道：“不瞒三姐姐，妹妹自小体弱，在娘家时就常看些杂书宽心。这书里说，有时候看着弱，未必是真弱，只是……唉，妹妹愚钝，也看不太明白。” 我适时地露出困惑的表情。
周氏接过那本书，翻了几页，里面讲的尽是些“示敌以弱”、“借力打力”、“如何利用同情心”的案例，字字句句仿佛都说到了她的心坎里。她捏着书页的手指微微发白。
“妹妹这书……能否借姐姐瞧瞧？”她声音很轻，带着不确定。
“三姐姐想看，拿去便是。只是……”我依旧是一副担忧的样子，“这书毕竟不是正经典籍，姐姐看完，还是尽快还给妹妹才好。”
周氏如获至宝，连连点头。
我知道，第二颗种子也埋下了。周氏这类人，一旦给了她理论支持和一点希望，她内心压抑已久的不甘，会催生出意想不到的力量。
现在，只剩下最难啃的骨头——主母赵氏，和风头最劲的孙氏。
孙氏好办，她眼见王氏“崛起”，周氏似乎也有了变化，必然心急如焚。我只需找个机会，让她“偶然”发现，王氏和周氏的“变化”，都源于我这里的“奇书”。
至于赵氏……我看着她每日端坐主位，维持着摇摇欲坠的平衡，心里有了一个更大胆的计划。光让姨娘们内斗还不够，得让这把火，烧到赵氏最在意的地方——权力和银子。
几天后，林弘义大概是为了平衡后院，又或是被孙氏缠得烦了，终于歇在了孙氏那里。孙氏得意洋洋，第二天请安时，下巴都快抬到天上去了。
我瞅准机会，在园子里“偶遇”孙氏。她正对着几株新开的牡丹心情颇好地赏玩。
我上前行礼，故意露出欲言又止的神色。
孙氏如今也不敢太小瞧我，毕竟王氏的“转变”和她得宠都似乎与我有关，便懒洋洋地问：“柳姨娘这是怎么了？有话就说。”
我绞着帕子，低声道：“四姐姐，妹妹有句话，不知当讲不当讲……”
“讲！”
“妹妹是觉得……四姐姐您容貌身段都是顶尖的，侯爷心里最疼的自然是您。可……可二姐姐近来也不知怎么了，说话做事……像是换了个人，哄得侯爷接连在她那儿歇了两晚。妹妹是替姐姐着急，这……这万一要是再有了子嗣……”
孙氏的脸色瞬间沉了下来。这正是她最担心的事。
我趁热打铁，声音更低了：“妹妹偶然听说……二姐姐和三姐姐近来都得了几本稀奇的书，偷偷看着，像是从什么……海外传来的秘术似的……”
孙氏的眼睛猛地亮了：“书？什么书？”
我“慌乱”地摆手：“妹妹也是听底下小丫鬟碎嘴，当不得真！四姐姐可千万别说是妹妹说的！” 说完，我像是怕极了，匆匆行了个礼就跑了。
留下孙氏站在原地，脸色变幻不定。书？秘术？她就说王氏和周氏怎么突然开了窍！原来是得了歪门邪道的指点！柳姨娘胆小怕事，不敢明说，但话里的意思再明白不过！
她立刻转身，风风火火地走了，想必是派人去打听，或者，直接去找林弘义撒娇讨要了。
我心里冷笑。争吧，抢吧，你们都卷起来，这侯府才能热闹。
现在，该去会会那位高高在上的主母了。我整理了一下衣裙，朝着赵氏日常处理家务事的正厅走去。这场大戏，缺了当家主母怎么行？我得给她送一份“大礼”，一份关于“如何防范妾室利用子嗣和私房钱动摇主母地位”的“贴心”建议。
侯府这潭死水，已经被我搅起了涟漪。接下来，该掀起惊涛骇浪了。林弘义，你准备好迎接你的破产噩梦了吗？
