入座后，乐昭澜借着饮茶的姿势，不动声色地观察着众人。
尉迟茉的团扇摇得悠然，目光却扫过陆明姝的侧脸；顾秋狸与苏可儿挨坐一处，一个气定神闲地品着茶，一个不安地绞着帕子，眼睛滴溜溜地转；而陆明姝低眉盯着茶面，仿佛要从那浮沉的茶叶里看出什么玄机。
三盏茶未尽，核查的太监已疾步归来：“禀宫令，除陆小主与刘嬷嬷相遇时无其他见证外，其余小主，人证确凿。”
“用膳时辰，原就人迹稀少。”陆明姝抬眸，眼中盛满诚恳。
殿外突然传来急促的脚步声。一名小太监捧着帕子包裹的物件跪地：“在掖庭枯井寻得黑猫尸首！”他抖开帕子，“爪缝里嵌着这个——”
乐昭澜眼中闪过一丝惊诧，那分明是她让春桃丢进尉迟茉后院的赃物金丝！余光瞥见尉迟茉唇角微扬，团扇摇动的频率忽然轻快起来。
许宫令捏起金丝，刘嬷嬷猛地攥紧袖口。
陆明姝的眼神骤然阴鸷，如毒蛇般咬向刘嬷嬷。
乐昭澜盯着尉迟茉扇面上绣的金色花纹，终于看懂这局中局—— 那金丝从来不是证物，而是钓陆明姝党羽上钩的饵。
“这金丝——”尉迟茉忽然用团扇掩唇，惊讶道，“倒与刘嬷嬷腕上银镯的缠丝极为相似呢。”
刘嬷嬷脸色骤变，踉跄着扑跪到殿中央：“奴婢冤枉！昨日从未踏出掖庭半步！”她腕上银镯随着动作滑出袖口，金丝缠枝纹在阳光下泛着冷光。
太监立刻上前卸下银镯，年长太监对着光仔细查验：“这金丝材质稀罕，应是西域陨铁所炼，与猫爪金丝同源。"他忽然捻开一处缠纹，“此处有断裂痕迹。”
“这是六日前，不小心刮到的！”刘嬷嬷急忙说道。
乐昭澜闻言思索，六日前……那不是陆明姝修复金丝的时间吗？陆明姝金丝断了，刘嬷嬷的金丝也同样断裂。
许宫令眯起眼：“刘嬷嬷，区区掖庭副主事，何来这等稀罕物？”
“这、这是祖传......”刘嬷嬷的辩解被慎刑司太监拖拽的动作打断。她挣扎着回头，浑浊的眼里映出陆明姝惨白的脸：“老奴冤枉啊——”
“老奴......老奴......”刘嬷嬷面如死灰，突然扭头看向陆明姝，“陆小主您明明——”
“慎刑司。”许宫令三字落地，立即有太监堵了刘嬷嬷的嘴拖走。
殿内死寂中，许宫令带着审视的目光转向陆明姝：“小主昨日可察觉异常？”
陆明姝的指甲深深掐进掌心，面上却浮起恰到好处的惊诧：“臣女不过与嬷嬷擦肩而过，见她步履匆匆......”她忽然倒吸一口气，“难道那时嬷嬷刚害了黑猫？”
“真相自有慎刑司查明，诸位小主且先回吧。”许宫令起身，银丝步摇在晨光中划出冷冽的弧度，“待木小主转醒，再续考核。”
人群散去时，尉迟茉的团扇摇得格外轻快。
经过陆明姝身侧时，她忽然倾身，檀紫衣袖如毒蝶般覆在对方耳畔：“你以为......这宫里就你会养狗？”蔻丹鲜红的指尖划过陆明姝腰间双鱼佩，“日子还长着呢。”
陆明姝指节攥得发白，帕子上的双鱼纹几乎要被勒碎：“尉迟小主......慢走。”
顾秋狸驻足回眸，目光在陆明姝佩饰上停留片刻，忽然轻笑一声。那笑声像把软刀子，剐得陆明姝脊背一僵。
“姐姐，该回了。”乐昭澜适时出声。
“妹妹先行。”陆明姝嗓音发紧。
乐昭澜缓步退出殿外，却故意在转角驻足。风送来崔尚仪压低的嗓音：“陆小主且宽心准备考核即可......”
崔尚仪？乐昭澜盯着廊下晃动的宫灯，忽然想通关节——陆明姝背后站着皇后，而尉迟茉的长姐淑妃正是皇后最大的对手。
若让尉迟姐妹同时在御前得势........皇后日子不好过哦。
乐昭澜轻叹一声，转身离去。
不多时，陆明姝也回到院中，面上已重新戴好那副温柔假面，仿佛昨日的阴鸷从未存在。
“昭儿妹妹受惊了。”她抬手为乐昭澜斟茶。
“刘嬷嬷为何要如此？”乐昭澜捧着茶盏，任由热气模糊视线。
陆明姝的手忽然落在她发顶，温暖的触感让乐昭澜一怔——那掌心竟带着几分真实的颤抖：“妹妹只需记得，在这深宫里......”她声音轻得像叹息，“活着比真相重要。”
翌日清晨，春桃慌慌张张闯进堂内：“小主！刘嬷嬷她畏罪自——”话音戛然而止，她惊恐地看向正在布菜的陆明姝。
“说下去。”乐昭澜放下银箸。
“慎刑司传来消息......”春桃声音越来越低，“刘嬷嬷留了罪己书，说是与陆小主有家族旧怨，才故意陷害......”
乐昭澜余光瞥见陆明姝的筷子悬在半空，一片笋尖悄然滑落。
“倒是恶有恶报，险些害了姐姐。”
“是啊......”陆明姝放下碗筷，缓步走向院中银杏树。晨光透过枝叶，在她浅粉色衣裙上投下斑驳的光影，腰间双鱼佩的红珠被摩挲得发亮。
乐昭澜望着那道孤影，忽然想起昨日刘嬷嬷被拖走时，回头望向陆明姝的那一眼，浑浊老眼里闪动的，是某种近乎决绝的…… 真是吃人的深宫啊……
乐昭澜收回目光，转而问道：“木小主可醒了？”
“今早刚醒，只是还虚弱得很，太医说需再卧床两日。”春桃答完，突然想起什么似的拍手，“对了！医女说小主烧好了也得中药调养，奴婢这就去熬药——”
“不......”乐昭澜刚要阻拦，春桃已经一溜烟跑没了影。
她对着空荡荡的门口张了张嘴，最终颓然垮下肩膀：“......用喝了吧。”
这苦药汤子比宫斗还折磨人！
乐昭澜仰头望天，檐角蹲着的脊兽仿佛也在嘲笑她——别人穿越都是金手指大开，怎么轮到她就只剩个苦药罐子？
