第1章 1
我曾是草原最野的马，
为博未婚夫一笑，敢孤身闯狼群、赌命赛马。
可掏心掏肺的付出，换来的却是亲兄长与挚爱联手，
将我绑送中原为质。
五年后，我重归故土。
接风宴上，他正温柔搀扶着一名中原女子。
那女人腕间，赫然戴着我母后临终留我的传世玉镯！
他抬眼望来，当众宣示：
“乌兰，这是白芷，我要娶她。”
全草原都等着我掀桌发疯。
可我只是抚了抚袖口，轻笑一声：
“娶她？也好。”
他们不知——
这五年忍辱负重，我早已从任人践踏的草原弃女，
一步步爬上了大靖皇后的凤位！
1.
接风宴设在了金帐前最大的草场。
篝火烧得噼啪作响，烤全羊的香气混着马酒的醇厚，是我五年来夜夜梦见的草原味道。
可我坐的位置，离主座隔了十三个席位。
风吹过来时，带着草屑，落进我的酒碗里。
侍女阿娜在我身后小声哽咽，
“公主......”
我没说话，只是看着主座上那三个人。
我的兄长巴图，草原的新汗王，正笑着给身旁的白衣女子夹菜。
我的未婚夫苏德，坐在女子另一侧，低头为她挑出羊肉里的筋膜。
那样专注，那样温柔。
五年不见，苏德瘦了些，眉宇间那股少年锐气磨成了沉稳，看那女子的眼神，像看易碎的瓷器。
而我，被遗忘在了角落。
“乌兰！”
巴图终于想起我，举了举酒碗：
“五年不见，酒量没退步吧？来，王兄敬你一杯，贺你归来！”
我端起碗，没喝，声音在风里很清晰：
“王兄，我的位置，什么时候挪到这儿了？”
笑声和谈话声渐渐停了。
巴图脸上的笑僵了僵：“你五年不在，座次都是按新规矩排的......”
“什么新规矩？草原规矩，公主归座，当居主位之右。我的右边，现在坐着马夫的儿子。”
苏德皱眉抬头：
“乌兰，今是高兴子，别闹。”
心有一瞬的刺痛。
五年前，苏德亲自送我出草原。
那时，他拉着我的手，发誓等我回来后，就在最高的马场上为我办最盛大的婚宴，要让全草原都知道我是他最珍视的明珠。
这时，白芷走了过来，轻轻拉他袖子，小声道：
“苏德哥哥，姐姐生气是应该的，是我不好......”
“不关你事。”
苏德拍拍她的手，看向我时眼神冷下来。
“乌兰，过去的事不提了。白芷这五年为草原做了很多，她......”
我替他说完：
“她治好了疫病，安抚了流民，还会弹中原的琴。”
“你在信里写过十三次，我记得。”
苏德噎住。
巴图打圆场：
“好了好了！乌兰刚回来，说这些做什么！白芷，去，给你姐姐敬杯酒，以后就是一家人了！”
白芷起身，端着酒碗走过来。
她穿着改良的草原服饰，袖口却绣着中原莲花。
腕上那只白玉镯子格外显眼，
它是我母后的遗物，我及笄那年，父汗亲手给我戴上的。
她在我面前跪下，举高酒碗：“姐姐，白芷敬您，欢迎回家。”
我没接碗。
只是盯着她手腕上的镯子轻声说：
“这镯子，你戴着不太合适。”
她脸色一白，下意识捂住镯子。
苏德大步走过来，一把拉起她护在身后：
“一只镯子而已！白芷喜欢，我送她的！”
我慢慢站起来，直视着他：
“苏德，这是我母后的遗物，我离开前锁在妆匣最底层，钥匙只有我有。”
“你什么时候，学会开我的锁了？”
全场死寂。
只有篝火噼啪作响。
巴图重重放下酒碗：
“够了！一只旧镯子，争什么争！白芷喜欢就戴着！”
“乌兰，你库房里好东西多的是，再挑一件！”
我看向我的兄长。
火光在他脸上跳动，小时候那曾为我打架打破头、说“谁欺负我妹妹我谁”的少年，此刻眉头紧皱，满眼不耐。
“王兄，你还记得母后死前，拉着我们俩的手说什么吗？”
2.
他身子一僵。
母后去世前还在叮嘱我们兄妹。哥哥要护着妹妹，妹妹要敬着哥哥。
可现在，我的兄长护着别人，抢我的东西。
我如何还能敬他？
巴图张了张嘴，没说出话。
白芷突然哭了。
她扑通跪下来，摘下镯子双手捧上：
“姐姐别生气，我还你！我只是太羡慕姐姐有娘亲留的东西，我娘死得早，什么都没留给我......”
好一招以退为进。
苏德心疼地搂住她，抬头看我时，眼里全是失望：
“乌兰，你什么时候变得这么刻薄？”
刻薄。
五年质子生涯，我在中原皇宫被推下冰湖时，没哭。
被罚跪雪地时，没哭。
被骂“草原蛮女”时，没哭。
现在，我哭了。
眼泪掉下来，烫的。
我抹掉眼泪，笑了：
“苏德，五年前你高烧不退，巫医说要雪山圣莲才能救。我冒雪上山，摔断两肋骨，摘回莲花时，你说此生绝不负我。”
“可你现在都做了什么！”
他瞳孔一缩。
我弯腰，捡起地上的镯子，握在手里，冰凉。
“宴我不吃了，倒胃口。”
转身时，巴图在身后喊：
“乌兰！你的帐子在西边......”
我没回头：
“我要住金帐，那是我母后的帐子，我回来了，该物归原主。”
“可白芷已经......”
“让她搬。”
三个字，掷地有声。
我在所有人的注视下，走向金帐。
身后传来白芷压抑的哭声，和苏德温柔的安慰。
还有巴图沉重的叹息。
金帐里熏着陌生的香。
侍女阿娜红着眼收拾：
“公主，白姑娘的东西......要不要扔出去？”
“先放着。”
走到妆台前。
抽屉拉开，空了。
我母后的首饰匣不见了。
“阿娜，去找她，一件不少，全要回来。”
阿娜刚出帐，就尖叫着跑回来。
“公主！苏德少爷带着人......把咱们帐围了！”
帐帘被粗暴掀开。
苏德走进来，身后跟着四个护卫。
他脸色阴沉，眼里有血丝，声音沙哑。
“乌兰，把镯子还来。”
我坐在榻上，慢慢擦拭父汗留给我的短刀。
“苏德，你记不记得，这只镯子怎么来的？”
我抬起眼：
“那是我母后怀我时难产，父汗三步一跪，从王帐跪到圣山，求来的平安玉。”
“他说，这镯子要传给我的女儿，保她一世平安，你现在，要把它给谁？”
苏德沉默许久，最终开口：“白芷有了我的孩子......”
这句话像刀子，扎进我心里。
我握刀的手紧了紧。
“几个月了？”
“三个月。”
三个月前，他还在信里写：
“乌兰，草原的芍药开了，像你走那年一样红。我等你回来。”
原来等的不是我。
“所以，你抢我母后留给我女儿的镯子，去保你和别人的孩子？”
他提高声音：
“乌兰！白芷身子弱，需要好玉养胎！你库房里那么多首饰，非要争这一件吗！”
我笑了。
“苏德，五年前你送我走，说等我回来，我们生三个孩子，两个儿子一个女儿，女儿就叫萨仁，像月亮一样美。”
他脸色白了。
“现在，你要和别人生孩子，抢我母后留给我女儿的镯子。苏德，你的心是什么做的？”
他别开眼，声音发硬：“把镯子给我。”
“不给。”
他挥手，护卫冲上来。
我拔刀。
刀光闪过，第一个护卫的袖子被划开，血渗出来。
“谁敢碰公主！”阿娜扑过来挡在我身前。
苏德盯着我手里的刀：“你什么时候学会用刀的？”
“在中原，被欺负的时候。”
3.
他瞳孔一缩。
僵持中，白芷冲了进来。
她只穿着寝衣，头发散乱，眼睛肿得像桃子。
“苏德哥哥！别抢了！”
“镯子我不要了......孩子我也不要了......我这就走，不惹姐姐生气......”
她哭着扑过来。
苏德抱住她：“胡说什么！孩子不能不要！”
白芷哭得喘不上气：“可姐姐恨我......我活着还有什么意思......”
突然，她推开苏德，冲向帐柱！
“白芷！”苏德眼疾手快抱住她。
白芷在他怀里挣扎，腕上的淤青在烛光下刺眼。
那是我母后的玉镯留下的印子。
苏德抬头看我，眼里全是血丝：“乌兰，你满意了？”
满意？我看着这场闹剧，突然觉得可笑。
我站起来：
“苏德，你为了另一个女人，带着人夜闯我的帐，要抢我母后的遗物。”
“你记不记得，你第一次教我骑马，我从马背上摔下来，你说，乌兰，草原的女儿不能哭。”
他身子一僵。
“你说得对，草原的女儿不能哭，但可以人。”
刀尖指向他。
“要抢我的东西，就拿命来换。”
护卫们后退一步。
白芷哭得更凶：“姐姐别苏德哥哥......我走......我现在就走......”
“该走的不是白芷！”
巴图的声音从帐外传来。
他走进来，脸色铁青，身后跟着巫医。
“白芷有了草原的血脉，乌兰，镯子给她，算王兄求你。”
巴图看着我。
我笑了：
“王兄，五年前你绑我送中原为质时，我说我恨你，你说，等我能活着回来跪着给我道歉。”
巴图噎住。
“现在，我活着回来了。你跪吧！”
他脸色涨红，拳头握紧。
巫医突然开口：
“汗王，白姑娘脉象不稳，需要静养，不能再受......”
巴图深吸一口气，看向我：
“乌兰，镯子先给白芷养胎，等她生了，再还你。”
“不还呢？”
“我保证！”
我打断他：“你拿什么保证？”
巴图说不出话。
我收起刀。
“镯子我可以给。”
白芷眼睛一亮。
“但有个条件。”
“你说。”巴图立刻道。
我看向苏德：“我要解除婚约。”
苏德猛地抬头：“乌兰！”
“现在，立刻，草原古礼，断袖绝义。苏德，你断袖，我就给你们镯子。”
他死死盯着我。
白芷拉他袖子，小声哭。
巴图咬牙：“乌兰！你非要闹成这样吗！”
“是你们先闹的。”我轻声说。
我走到苏德面前。
“从我回来那一刻起，你们就在告诉我，乌兰，你不重要了，你的东西可以抢，你的人可以换，你的心可以随便踩。”
他看着我，看了很久。
然后，他抽出腰刀，割下一截袖口。
布料飘落，像死去的蝴蝶。
他声音嘶哑：“乌兰，从此你我，恩断义绝。”
当夜，我写了封信。
只有一行字：
「草原有变，速来。」
用蜡封好，交给阿娜。
“天亮后，去驿站，给中原来的商队。”
“这是......”
我握紧腰间的短刀：
“叫个人来，叫个能让他们，跪下说话的人。”
4.
祭坛边的小帐漏风。
阿娜睡不安稳，翻来覆去。
我坐在油灯下，擦拭一把很小的匕首。
玉柄，金鞘，是中原宫廷的手艺。
李昭给的。
他说：草原路远，留着。
当时我笑：谁能伤我？
现在我知道了。
伤你的，往往是你最信的人。
阿娜突然坐起来：“公主，外面有声音......”
我也听见了。
“躲到后面去。”我吹灭油灯。
帐帘被挑开时，月光泻进来，照出三道黑影。
“公主乌兰？”为首的人问，声音粗哑。
“谁派你们来的？”我握紧匕首。
“你不需要知道。”
刀光闪过，直劈面门！
我侧身避开，匕首划过他手腕。
他闷哼一声，刀落地。
另外两人同时扑上！
帐内空间小，刀光剑影，阿娜在角落吓得发抖。
第五招时，我划开第二个人的喉咙。
第三个人愣了一瞬，就这一瞬，我的匕首已经抵在他心口。
“谁派的？”我又问。
他咬牙：“白姑娘......要你的命......”
果然。
我收起匕首：
“回去告诉她，想要我的命，让她自己来。”
他连滚爬爬跑了。
帐内两具尸体，血腥味浓得呛人。
阿娜哭着收拾：“公主......咱们走吧......这里太可怕了......”
“现在走，就输了。”
我走到帐外，夜风吹散血腥。
远处，金帐还亮着灯。
白芷大概在等消息。
可惜，她要失望了。
天亮时，巴图带着人来了。
看见尸体，他脸色大变。
“这、这是......”
“刺客，王兄，你的王庭，夜里能进刺客了。”
“谁派的？！”
我看着他：“你说呢？谁最怕我知道她的秘密？谁最想我死？”
巴图嘴唇发抖：“不可能......白芷那么柔弱......”
我轻声说：“柔弱的人，会让刺客带着淬毒的刀来？”
我从尸体怀里摸出一把匕首，刀身幽蓝。
见血封喉的毒。
巴图踉跄一步。
“王兄，我给你看样东西。”
我从怀中取出一个木盒，打开。
纯金的狼牙项链，在晨光下泛着冷光。
巴图瞳孔骤缩：“狼牙......父汗的狼牙......”
“见狼牙如见汗王，这规矩，你还记得吗？”
他当然记得。
父汗临终前，狼牙项链失踪，他找了五年。
原来在我这里。
我看着他发白的脸：
“父汗说，若你走歪路，就让我亮出狼牙，代行汗权。”
“我没有......”
我笑了：
“纵容外人抢公主遗物，纵容刺客夜袭王庭，纵容未婚夫背信弃义。”
“王兄，这还不叫歪路？”
巴图说不出话。
我收起项链。
“三件事。”
“第一，白芷交出所有偷盗之物，当众认罪。”
“第二，苏德贬为庶民，永不叙用。”
“第三，”我顿了顿，“你自请削去三成封地，上贡五年，以赎其罪。”
巴图瞪大眼睛：“乌兰！你疯了！我是你哥！”
“五年前你绑我送走时，怎么不想你是我哥？”
他噎住。
“选吧，是保你的草原，还是保那个女人，和那个早就忘了本心的男人？”
远处传来马蹄声。
一队黑衣骑士冲破晨雾，为首的人高举令牌，声音响彻王庭：
“大靖暗卫统领奉旨，护卫皇后娘娘！”
第2章 2
5.
全场死寂。
巴图看向我，眼里全是不可置信：“皇......皇后？”
我抚了抚袖口的金线凤纹。
“忘了说，”我轻声道，“五年质子，我把自己质成了大靖皇后。”
暗卫统领周景渊下马时，靴子踩碎了一地晨露。
他走到我面前，单膝跪地，铠甲碰撞声清脆。
“臣周景渊，奉陛下旨，迎皇后娘娘回銮。”
我没让他起身。
而是看向巴图。
我的兄长，草原的汗王，此刻脸色惨白如纸，嘴唇抖得说不出话。
“皇......皇后......”他重复这两个字，像不认识似的。
“五年前你送我走，说中原皇帝残暴，让我小心保命。现在，我成了他的皇后，王兄，你惊不惊喜？”
他腿一软，跪下了。
不是行礼，是腿软。
周景渊起身，亮出金令：“草原汗王巴图，纵容外女皇后母族遗物，纵容刺客夜袭皇后凤驾，该当何罪？”
巴图额头抵地：“臣......臣不知......”
“现在知道了，王兄，我的三个条件，再加一条。”
他抬头，眼里有乞求。
“白芷押过来，当众验身。”
“验......验什么？”
“验她，”我慢慢说，“到底有没有身孕。”
话音刚落，白芷的尖叫声从金帐传来。
她冲出来，头发散乱，只穿寝衣，扑到巴图脚边：
“汗王！不能验！这是羞辱！我不验！”
苏德跟出来，看见周景渊和暗卫，愣住了。
“这、这是......”
“大靖暗卫，来抓刺客同党。”
苏德脸色一白。
白芷哭喊着：“我不是刺客！我没有派刺客！姐姐冤枉我！”
“那这匕首，”我从周景渊手中接过淬毒匕首，“怎么从你的妆匣里搜出来的？”
她噎住。
周景渊挥手，两名暗卫抬出一个木箱。
打开，里面全是我母后的遗物，首饰，玉佩，甚至我小时候的拨浪鼓。
最底下，是一封密信。
“这是什么？”巴图问。
“白芷与中原某权贵的通信，”周景渊冷冷道。
“三年前，她为避祸逃来草原，所谓的治病救人，多是骗局。疫病药方，是从太医院偷的。”
6.
全场哗然。
苏德猛地看向白芷：“你......你说那些方子是你家传......”
“我......”白芷慌了，“我是为了救人......”
“为了救人，”我接过信，“还是为了攀上草原汗王，找个靠山？”
信纸抖开，白纸黑字写着：
「草原汗王愚钝，可利用。其妹乌兰在中原为质，可挟之......」
巴图夺过信，手抖得厉害。
“你......你利用我......”
“不是的！”白芷哭着抱住他的腿，“汗王你信我！是姐姐陷害我！她现在是皇后，想弄死我很容易......”
“那就验身！”巴图猛地推开她，“巫医！验！”
巫医战战兢兢上前。
白芷挣扎着，尖叫着，被暗卫按住。
片刻后，巫医跪地：“汗王......白姑娘......未有身孕。”
三个字，像惊雷。
苏德踉跄后退：“不可能......她说她吐了......她说她爱吃酸......”
“那是装的，”周景渊又拿出一包药粉，“这是中原宫廷的假孕药，服后状如有孕，三月自消。”
药粉撒在地上，白芷面如死灰。
苏德看向她，眼睛红了：“为什么......你为什么要骗我......”
“因为我需要个孩子绑住你！”白芷突然嘶吼，“因为你心里还有她！你看她的眼神，跟我说话时的心不在焉，我受够了！”
她指着我：“都是因为她！她走了五年，阴魂不散！苏德，你每封给中原的信，都夹着给她的私信，你以为我不知道吗！”
苏德愣住。
我笑了。
笑着笑着，眼泪出来了。
“苏德，我给你写了三百封信，你回了三十封。每封都说忙，说累，说草原事多。”
“原来，”我擦掉眼泪，“是忙着跟她编故事，编一个等我回来就娶我的故事。”
苏德跪下了。
不是跪我，是腿软。
“乌兰......我......”
“不必说了，”我转身，看向巴图，“王兄，现在，我的条件，你答不答应？”
巴图看着瘫软的白芷，看着跪地的苏德，看着满场的暗卫。
他闭上眼睛。
“我答应。”
“好，”我从周景渊手中接过凤印，“那我现在以皇后之名，下第一道懿旨。”
全场跪倒。
“罪女白芷，偷盗、欺诈、行刺，三罪并罚，押送中原，交刑部严审。”
白芷尖叫着被拖走。
“苏德，背信弃义，贬为庶民，永不得归王庭。”
苏德低着头，肩膀发抖。
“草原汗王巴图，治下不严，自请削地三成，上贡五年，以观后效。”
巴图叩首：“臣......领旨。”
凤印在晨光下，金光刺眼。
我握紧它，像握着一把刀。
一把，终于能保护自己的刀。
周景渊低声问：“娘娘，回京吗？”
“再等等，还有最后一场戏。”
“什么戏？”
我看着远处缓缓驶来的马车，笑了。
“皇帝亲自来接的戏。”
马车停下，帘子掀开。
一身明黄龙袍的男人走下马车，在万众瞩目中，走向我。
然后，在所有人惊骇的目光里，他单膝跪地，执起我的手。
“皇后，朕来接你回家。”
7.
他的手很暖，暖得让我想起五年前那个雪夜。
那时我刚到中原，被扔在驿馆无人问津，夜里发高烧，蜷在榻上等死。
是他闯进来，把浑身滚烫的我裹进大氅，一路抱回宫。
他说：“乌兰，草原送你来不是让你死的。”
那是我第一次见他。
大靖的皇帝，李昭。
如今他跪在我面前，当着全草原的面，执起我的手贴在他脸颊。
“手这么凉，”他皱眉，“草原的风太厉了。”
我笑了：“陛下不是说，草原的女儿不怕冷？”
“那是以前，”他起身，顺势将我揽入怀中，用大氅裹紧。
“现在你是朕的皇后，朕怕。”
四周静得可怕。
巴图还跪着，苏德还瘫着，那些曾经窃窃私语的族人，此刻连呼吸都屏住了。
李昭扫视全场，声音不高，却字字如刀：
“五年前，草原送乌兰公主为质，朕允了。”
“但朕没说，你们可以糟践她。”
巴图额头抵地：“臣......臣不敢......”
“不敢？”李昭笑了，笑意未达眼底，“纵容外女窃取皇后母族遗物，是为一罪。”
“纵容刺客夜袭皇后凤驾，是为二罪。”
“纵容未婚夫背信弃义，是为三罪。”
他每说一句，巴图的背就弯一寸。
“三罪并罚，”李昭淡淡道，“朕本该踏平草原。”
全场倒吸冷气。
我轻轻拉他袖子。
他低头看我，眼神瞬间软下来：“但皇后心善，为你们求情。”
我哪有？
但他捏了捏我的手心。
我懂了。
他要给我这个恩典，让我在草原立威。
“巴图，”我开口，“起来吧。”
巴图不敢起。
周景渊上前一步：“娘娘让你起。”
他这才颤巍巍起身，脸色灰败如死人。
白芷被暗卫押着，还在尖叫：
“假的！都是假的！她怎么可能是皇后！她是草原弃女......”
啪！
李昭身后的老太监上前，一巴掌甩在她脸上。
力道之大，打得她嘴角渗血。
“皇后凤驾前，岂容你放肆！”老太监声音尖利，“再敢胡言，拔舌！”
白芷捂着脸，终于怕了，瑟瑟发抖。
苏德这时爬过来，抓住我的裙角：
“乌兰......我错了......我真的错了......”
我没低头看他。
李昭抬脚，轻轻拨开他的手。
“苏德，”他声音很平静，“五年前你给朕写过信，记得吗？”
苏德愣住。
“你说，乌兰性子烈，请朕多担待。”李昭笑了笑。
“朕回信说，烈有烈的好，朕喜欢。”
“但你好像没看懂。”
他从怀中取出一沓信，扔在苏德面前。
全是这五年，苏德写给我的信。
或者说，写给他想象中的那个“质子乌兰”的信。
每封都在抱怨，在敷衍，在草草了事。
“朕截了这些信，因为朕不想让她看。”
“不想让她知道，她心心念念的草原，她豁出命去爱的人，早就不要她了。”
苏德看着那些信，浑身发抖。
“但朕留了副本，”李昭看向我，眼神温柔。
“朕想等有一天，亲自告诉你，有些人，不值得。”
我鼻子一酸。
五年，我在深宫学规矩，学礼仪，学如何做一个合格的皇后。
每当我撑不下去时，他就说：
“乌兰，再忍忍，等时机到了，朕带你回家。”
我以为他说的是回中原的家。
原来他说的是，回草原，把丢掉的尊严，一件件捡回来。
“陛下......”我声音有点哑。
他握住我的手：“叫朕名字。”
“李昭。”
“嗯，”他笑了，“回家。”
马车驶离王庭时，我没回头。
阿娜坐在对面，哭得稀里哗啦：
“公主......不，娘娘......陛下对您真好......”
是很好。
好到我常常觉得不真实。
马车外传来喧哗声。
我掀开车帘，看见草原族人跪了一地，绵延到天际。
他们在送他们的皇后。
也在送他们曾经丢弃的公主。
巴图跪在最前面，手里捧着一只木盒。
“娘娘，”他声音哽咽，“这是......母后留下的最后一样东西，我一直收着......现在，该物归原主了。”
我接过盒子。
打开，里面是一只很旧的拨浪鼓。
我小时候玩的那只。
鼓面破了，阿娘亲手补过，针脚歪歪扭扭的。
我握紧鼓柄，眼前闪过阿娘的脸。
她说：“乌兰，以后你要是有了孩子，把这个给他玩。”
我说：“那我要是生女儿呢？”
她笑：“女儿也一样，草原的女儿，也要听鼓声长大。”
眼泪掉下来，砸在鼓面上。
“王兄，”我轻声说，“保重。”
他猛地抬头，眼圈通红：
“乌兰......哥哥对不起你......”
我没说话，放下车帘。
有些错，道歉不够。
有些伤，时间难愈。
马车缓缓驶离。
李昭把我揽进怀里：“想哭就哭。”
我摇头：“不哭了。”
“以后都不哭了。”
他吻了吻我额头：“好，朕在，没人能再让你哭。”
车外，草原的风声渐渐远了。
车内，他的心跳声一声声，沉稳有力。
我闭上眼睛。
回家了。
真的回家了。
8.
回京的路走了半个月。
李昭不急着赶路，每到一个驿站就停下，带我逛市集，吃小吃，看山水。
他说：“这五年你在宫里憋坏了，该出来看看。”
我说：“陛下不怕耽误朝政？”
他笑：“叫朕名字。”
“......李昭。”
“朝政哪有你重要。”他说得理所当然。
我脸红了。
周景渊跟在后面，一脸没眼看的表情。
第八天夜里，我们在江南水驿歇脚。
窗外雨打芭蕉，我睡不着，起身走到廊下。
李昭跟出来，给我披上外袍。
“想问你很久了，”我转头看他，“五年前，你为什么要救我？”
那夜我高烧濒死，他闯进驿馆时，我们素不相识。
他一个皇帝，何必管一个草原质子的死活？
李昭沉默片刻。
“因为朕见过你。”他说。
“什么时候？”
“更早之前。”
他拉着我坐下，雨水顺着屋檐滴落，淅淅沥沥。
“十年前，朕还是太子时，随使团去过草原。”
我怔住。
“那时你多大？十二？十三？”他眼神飘远。
“穿着一身红骑装，在草场上驯马。那马烈，把你甩下来三次，你爬起来三次。”
我想起来了。
是有那么一年，中原来了使团，父汗设宴款待。
我嫌宴席闷，偷溜出去驯马。
“第四次你驯服了它，”李昭笑了笑。
“骑在马背上，笑得特别亮。朕当时想，这姑娘真野，也......真好看。”
我脸更红了。
“后来朕听说，草原有个公主，为救未婚夫孤身闯狼群，为博他一笑烧了三窑瓷器。”
他看向我。
“朕当时就想，那个未婚夫，配不上你。”
我鼻子一酸。
“五年前草原大旱，你王兄上书，要送你来为质。”
他声音沉下来。
“朕本可以不接，但朕接了。”
“为什么？”
“因为朕知道，你在草原过得并不好。”他握住我的手。
“苏德心里没你，巴图眼里只有权势。你在那里，迟早会被啃得骨头都不剩。”
我眼泪掉下来。
原来他都知道。
“朕把你接来，是想护着你。”他擦掉我的眼泪。
“但朕没想到，宫里那些人......也敢欺负你。”
我想起被推下冰湖，被罚跪雪地。
想起那些妃嫔嘲讽的嘴脸。
“朕后来清理了后宫，”李昭声音发冷。
“那些碰过你的人，朕一个没留。”
我猛地抬头。
“所以那段时间，你突然对我好......”
“不是突然，”他看着我，“是朕忍不了了。”
“看着你被欺负，朕心里疼。”
他说的很轻，却字字砸在我心上。
“那为什么......不早点告诉我？告诉我你在意我，告诉我你会护着我......”
“因为朕要你心甘情愿。乌兰，朕不要你因为感恩留在朕身边，朕要你因为爱。”
雨声渐大。
我看着他，看着这个为我筹谋五年、隐忍五年的男人。
“李昭，”我轻声说，“我现在说爱你，你会信吗？”
“会，”他笑了，“因为朕等到了。”
他低头吻我。
吻得很轻，很珍重。
像在吻一件失而复得的宝贝。
那晚我做了个梦。
梦见十二岁的我在草原驯马，远处有个少年坐在看台上，一直看着我。
眼神专注，温柔。
醒来时，李昭还在睡。
我看着他安静的侧脸，忽然觉得，这五年受的苦，都值了。
因为苦尽，甘来。
9.
回京那，万人空巷。
凤驾从城门一路行至宫门，百姓跪了一地，高呼：“皇后娘娘千岁！”
我坐在銮驾上，看着熟悉的宫墙，忽然觉得陌生。
五年前我被押送进宫时，走的是侧门，没人迎接，没人跪拜。
只有一个老太监冷冷说：“草原质子，往这边走。”
现在，我走的是正门。
李昭牵着我的手，一步步踏上白玉阶。
文武百官分列两侧，齐声跪拜。
“恭迎皇后娘娘回宫！”
声音震天。
我握紧他的手。
“怕吗？”他低声问。
“不怕，有你在。”
他笑了。
当晚，宫里设了接风宴。
也是我的册封大典。
李昭当众取出金册金印，亲自交到我手中。
“皇后乌兰，温良敦厚，仪态端方，堪为六宫之主。”
老太监宣读完册文，全场再次跪拜。
我看向台下。
那些曾经欺负过我的妃嫔，一个都不见了。
取而代之的是一张张恭敬的脸。
宴至一半，周景渊进来禀报：“陛下，草原来信。”
李昭接过，扫了一眼，递给我。
是巴图的亲笔信。
很长，写满忏悔。
他说白芷已押送刑部，苏德自请去边境戍边，他削减了三成封地，开始推行新政。
信的末尾，他写：
「乌兰，哥哥不求你原谅，只求你有空回来看看。草原的芍药又开了，还是你走那年那么红。」
我把信折好，收进袖中。
“想去看看吗？”李昭问。
“以后吧，现在有更重要的事。”
“什么事？”
我看向台下那些恭顺的臣子，那些华丽的宫殿，这个我曾以为的牢笼。
“治理后宫，辅佐陛下，”我笑了笑，“做一个真正的皇后。”
李昭眼睛亮了。
那晚宴散后，他带我去摘星楼。
那是宫中最高处，可以看见整个皇城的灯火。
“朕登基那年建的，那时就想，以后要带心爱的人来这里，看万家灯火。”
夜风吹过，有点凉。
他把我裹进大氅里。
“乌兰，”他忽然说，“朕要谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你愿意留下来，”他声音很低，“谢谢你......爱朕。”
我转身抱住他。
“该我谢你，谢谢你等我五年，护我五年，爱我五年。”
他笑了，腔震动。
“不止五年，”他说，“朕会等你一辈子，护你一辈子，爱你一辈子。”
星空璀璨。
脚下是万里江山，身后是挚爱之人。
我忽然想起离开草原那，父汗拉着我的手说：
“乌兰，草原的鹰飞得再远，也要记得回家的路。”
那时我以为，家是草原。
现在我知道了。
家是有他在的地方。
