第1章 1
成婚第二年，沈昭便陪着户部尚书的千金打马球。
我稍有不满，他便冷脸呵斥：
“我寒门出身，你又是个无父无母的孤女，我再不学着攀高枝，何来前程？”
“又怎么养活你？”
说完叹口气，瞥一眼蹲在菜园里的我，满脸嫌弃：
“好好在府里种你的萝卜吧，少来管我。”
后来我真的不再争了。
他只当我认了命。
直到那，我把和离书拍在他案头。
他嗤笑：“离了我，你靠什么活？就靠这些破萝卜？”
我没抬头，只慢慢把篮子里的萝卜码整齐。
他说得没错，我确实靠这些萝卜活命。
只是他不知道 ——
我种的萝卜，早已种进了皇帝亲爹的碗里。
1.
寅时二刻，我准时醒了。
窗外还是黑的，沈昭昨夜又没回来。
我披衣起身，去后院浇菜。
这是养母教我的，她说女人手里得有活计，心里才能踏实。
两年来，我在这院子里种满了青菜萝卜。
至少，他不在的时候，我不至于饿死。
门房的小厮昨儿个悄悄告诉我：
“夫人，小的在崔府后门看见咱们大人的轿子了，天快亮才出来。”
我把水瓢扣在桶沿上，没说话。
辰时正，院门响了。
沈昭骑着马进来，满身酒气，官袍领口敞着，发冠歪在一边。
他把缰绳扔给小厮，踉跄着往屋里走。
我从廊下探出头：“又陪崔家小姐喝了一夜？”
他头也不回：“嗯。”
“你一月陪她二十，这正常吗？”
沈昭终于回头，眼神里全是不耐烦：“正常不正常，与你何？”
“你知道崔家握着多少漕运的份额吗？我在户部熬了五年，不及人家一句话！”
我喉咙发紧。
他走过来，语气突然软下来，揽住我的肩：“阿若，我知道你委屈。”
“但你想想，你一个孤女，无父无母，我能娶你为妻是你的福气。”
“离了我，谁还要你？”
这句话，他说了两年。
每一次争执，最后都会落到这句。
我没说话。
沈昭只当我服软了，亲了亲我额角：
“我去歇歇，乏得紧。晚上崔小姐还要引荐我见她父亲，不必等我。”
他进了屋，不一会儿传来鼾声。
我站在廊下，想起两年前，他跪在我面前，眼眶红红地说：
“阿若，嫁我为妻吧，我此生定不负你。”
那时我刚失去相依为命的养母，孤零零一个人，以为抓住了救命稻草。
我推开妆奁旁的小镜，镜里映出的自己眉目虽还算清秀，眼底却没了神采。
两年，我把自己活成了这副模样？
当年我在这条街上也是面目清秀，提亲的人也不少。
怎么成了亲，反倒没了立足之地？
我擦眼角，推开门去了后院。
刚在菜畦边蹲下，一个声音从头顶传来
“姑娘，这萝卜能换我两个不？”
2.
我抬头，看见一个穿着半旧短褐的老者站在篱笆外。
他戴着斗笠，拎着竹篮，面容黝黑粗粝，左脸颊上一道刀疤，腰板却挺得笔直。
“老丈要多少？”
我站起身，在围裙上擦擦手。
老者蹲下来，盯着我手里的萝卜，眼睛忽然亮了：
“这萝卜长得好，纹路细，个头匀，用的是农家肥吧？”
我一愣：“老丈看得懂？”
老者没答话，反而从篮里掏出把小刀，削了一小块萝卜放进嘴里，慢慢嚼着。他闭上眼，似在品什么珍馐。
“甜，脆，水分足，还带些土腥气——这才是萝卜该有的味道。”
老者睁眼，看着我，“姑娘，你会做饭？”
我点点头：“会一些。”
“会一些？”老者笑了，“能种出这萝卜的，不会只会一些。你最拿手的是什么？”
我想了想：“养母教我的，酱萝卜皮。”
老者眼睛更亮了：“酱萝卜皮？这年头还有人会这个？走走走，带我尝尝去。”
我有些为难：“我家......简陋。”
“简陋怕什么，我当年在边关啃冻粮的时候，什么破地方没待过。”
老者拎起竹篮，自来熟地往里走，“我姓韩，在军中熬了二十年，如今告老还乡，在京郊租个小院养老。”
“往后啊，怕是要叨扰你几顿饭了。”
我愣愣地跟在后面。
厨房里，我利落地切着萝卜皮。韩老伯坐在灶边的小凳上，一言不发地盯着我的手法。
“你这刀工谁教的？”他突然问。
“养母，她从前在大户人家帮过厨。”我头也不回，“她说，切菜要顺着纹理，这样腌出来才脆。”
韩老伯点点头，眼里有什么东西闪了闪。
酱萝卜皮端上来了。韩老伯夹了一块放进嘴里，嚼了嚼，又嚼了嚼。然后他放下筷子，看着我，眼眶忽然红了。
“姑娘，你养母......还在吗？”
我摇摇头：“去了两年了。”
“她......她可有给过你什么东西？”韩老伯的声音有些发颤，“比如一块玉，或者一个香囊？”
我愣住了，下意识摸了摸左手腕——那个梅花形的胎记，从小就有。
“养母说，我是她从宫门外捡的。”我低声说，“就给我留了块玉佩，说是我的来历。后来......后来成婚，被沈昭拿去当了。”
韩老伯的身子晃了晃。他死死盯着我腕上那块胎记，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
过了很久，他站起来，走到门口，背对着我。
“姑娘，我明还来。”他的声音闷闷的，“你做的饭，合我胃口。”
3.
那晚，沈昭难得回来得早。
他一进门就嚷嚷：“阿若，崔小姐答应在她父亲面前举荐我了！往后户部员外郎的位子，就是我的！”
我正在灶边热菜，闻言没说话。
沈昭凑过来：“你今怎么怪怪的？门房说有个老头儿从后门出去，是谁？”
“一个来养老的老军户，喜欢我做的菜罢了。”
“老军户？”沈昭皱眉，“你少与这些粗人来往。我告诉你，待我升了官，你若给我丢人，我可不依。”
我把菜端上桌，平静道：“他只是个寻常老人，喜欢我的手艺而已。”
沈昭哼了一声，拿起筷子夹了口菜，嚼了嚼，忽然顿住：“这菜......怎么比往好吃？”
我没回答。自己尝了一口，确实不一样。
接下来一月，韩老伯都来。
他教我切菜的新刀法——那手法，我从没见过，说是早年随军时跟一个老火夫学的，切出的萝卜丝能穿针。
我种的菜、腌的酱、晒的货，味道都变了。隔壁的婶子大娘来串门，尝了我做的菜，都惊得合不拢嘴。
我笑笑，没说话。我隐隐觉得，那老者不简单。
有一，我问：“韩老伯，您从前在军中......是做什么的？”
韩老伯正在剥蒜，闻言笑了一下：“说了你别不信，我给大将军做过二十年的饭。后来跟着圣上北伐，立过些战功，伤了腿，便退下来了。”
我以为他在玩笑，也跟着笑了。
我不知道，这个男人曾经是禁军中的伙头总旗，跟随天子出征两次，还曾在乱军中救过幼年太子。我更不知道，他说的“圣上”，就是当今天子。
沈昭归家的子越来越少。有时三五，有时半月。每次回来，身上都带着浓烈的酒气，腰间还多些我没见过的玉佩香囊。
我不问，我惯了。
那午后，一辆青帷油车停在巷口。
崔莺莺从车上下来，穿着织金襕裙，戴着点翠簪子，手指上两个翡翠戒子晃得人眼晕。沈昭跟在她身后，点头哈腰地替她提裙角。
“这就是你家？”崔莺莺站在院门口，打量着这两间瓦房，撇撇嘴，“够寒酸的。”
沈昭讪笑：“小门小户，自然比不得崔府。崔小姐将就坐，我让人鸡去。”
4.
我正在院里晾萝卜，崔莺莺的目光从我身上扫过，嘴角勾起一丝轻蔑的笑。
“这就是你那夫人？”她故意提高了声，“沈昭啊，你这眼光......也就配这样的。”
沈昭脸上挂不住，冲我挥挥手：“去去去，只鸡炖了。崔小姐难得来，别丢人现眼。”
我低着头进了厨房。拿起刀，开始剁鸡，手起刀落，每一刀都剁在骨节上，利落脆。
堂屋里，崔莺莺的声音飘进来：“沈昭，你上回说的那个差事，我考虑好了。替你在父亲面前说话可以，但我有个条件。”
“您说您说！”
“把你那夫人休了。我父亲门下，不能有这样的女婿，上不得台面。”
沈昭沉默了几息，然后说：“行，横竖她也帮不上我什么。”
厨房里，我的刀顿了一下。我抬起头，眼眶红了。
那晚，崔莺莺走后，沈昭第一次对我动了手。
“你便不会陪着笑脸？”他甩了我一耳光，“崔小姐来了，你连盏茶都不晓得端？你知道她父亲一年能给我多少好处吗？”
我擦着嘴角的血，不说话。
“我告诉你，”沈昭的巴掌又举起来，“你若坏了我的事，就给我滚回你原来的破庙去！没我收留你，你早饿死了！”
“够了。”
一个低沉的声音从门口传来。沈昭回头，看见一个穿着短褐、满脸风霜的老者站在院里，手里拎着一烧火棍。
“原来是你这白吃白喝的老军户。”他骂骂咧咧往外走，“少管闲事——”
韩老伯举起烧火棍，对准他。那眼神，冷得像腊月的井水。
沈昭活了二十多年，从没见过这种眼神。那是一种在战场上见过血、过敌、什么都不怕的眼神。
他愣住了。
“你再动她一下，”韩老伯一字一顿，“我让你后悔来这世上走一遭。”
沈昭被那眼神钉在原地，半天没敢动。
韩老伯放下烧火棍，走到我面前，握住我的手：“姑娘，跟我走。”
韩老伯的小院收拾得齐整净。他让我坐在榻上，自己去倒了盏热茶，递到我手里。
“姑娘，有件事，我必须告诉你了。”
他从怀里掏出一张泛黄的绢帛，递给我。
绢帛上，画着一对夫妇抱着个婴孩。
男人穿着明黄袍子，女人戴着凤钗，笑得温柔。
那婴孩的左手上，有一个梅花形的胎记。
“这......”我的声音不自觉发颤。
韩老伯跪在我面前：“殿下，老臣找您二十二年了。”
第2章 2
5.
他扶着桌沿，嘴唇哆嗦：
“两岁时宫中生变，您被母抱出宫门，从此下落不明。”
“圣上找了您二十二年，跑遍天下......”
他哽住，老泪纵横：“皇后娘娘，就是画上这位，临终前还抓着圣上的手说，一定要找到女儿。”
他的眼泪大颗大颗落下来：“老臣当年在禁军中当差，随圣上平乱，亲眼见过娘娘抱着您的模样。”
“后来伤了腿，退下来，就一个念头——寻个村子住下，种种菜，养养老，等死。”
“可我没想到......没想到老天爷可怜老臣，让老臣在这，遇见了您。”
“第一见到您，看见您腕上那胎记，老臣就知道，是您，一定是您。”
我盯着那张绢帛，盯着那个胎记，脑子里一片空白。
韩老伯从颈上取下一红绳，绳上系着半块玉佩：
“您身上那块，是圣上亲手掰开的。”
“另外半块，老臣当年在乱军中拾得，一直收着。”
我愣住了。
我想起来了，成婚那，沈昭说那玉成色不好，让她收起来。
“他没拿去当。”我忽然说，“我自己藏起来了。”
我站起来，从床底一个破木匣里，翻出一块用红布包着的东西。
打开一看，是半块玉佩。
韩老伯把手里的半块递过来。
两个半块合在一起，严丝合缝。
我看着那完整的玉佩，看着玉佩上刻的两个字——“永安”。
眼泪终于决堤。
我跪在韩老伯面前，抱住他，哭得像个孩子。
“韩伯......韩伯......”
韩老伯抱着我，老泪纵横：“殿下，老臣带您回家。”
门外突然传来车马声。
韩老伯擦了擦泪，拉着我站起来：“应该是太子接您来了。”
我愣住：“太子？”
院门口，两辆朱轮车整整齐齐停着。
打头那辆车上，下来一个身着蟒袍的年轻人，二十七八岁，眉眼和绢帛上的画像极像。
他大步走进院子，看见我，眼眶瞬间红了。
“妹妹。”
他只喊了一声，就哽咽着说不出话。
太子殿下，我的亲兄长。
他走到我面前，抬起手，紧紧握住我的手。
我看着这个陌生的男人，看着他眼里的泪水，忽然觉得心里有一块地方，软得发疼。
我原不知，原来有兄长是这样的感觉。
6.
那晚，我没有回那个院子。
太子派人去拿我的东西，顺便带话给沈昭：我不回来了。
沈昭喝得醉醺醺的，听到这话愣了一下，然后嗤笑一声：“不回来？她能去哪儿？明就得乖乖回来求我。”
第二一早，我回去取剩下的东西。
推开院门，我愣住了。
正屋的门开着，床上躺着两个人——沈昭，和崔莺莺。
我站在门口，看着他们。
沈昭惊醒，看见我，脸色煞白：“阿若！”
“沈昭，和离吧。”
两后，我在京中的茶楼约沈昭谈和离。我穿着一件简单的素绒褙子，簪了支银钗，但整个人精气神完全不一样了。
沈昭顶着两个黑眼圈来的，一坐下就抓我的手：“阿若，我错了，我真的错了。是崔莺莺主动的，我就是一时糊涂......”
我抽回手。
“宅子田地都是你家的，我不要。婚后攒了多少银子？”
他愣了一下：“大概......两千多两。”
“一人一半，给我一千五百两，我净身出户。”
他脸色变了变，但还是点头：“好，好，都依你，只要你回来，都好说......”
我看着他，忽然笑了：“沈昭，我不是来与你商量的，我是来知会你的。”
他愣住了。
“和离书我已拟好，你签字画押，不签便去官府，我手上有证据。”
他的表情从慌乱变成恼怒，又从恼怒变成那熟悉的、居高临下的笑：“阿若，你以为离了我你能活？你一个孤女，无父无母，成婚两年没经过事，你出去能做什么？给人浣衣都没人敢要你。”
我端起茶盏饮了一口。
“我是在帮你。”他叹气，语气像在哄孩子，“你跟了我两年，我养了你两年。你如今出去，拿什么活？”
“拿一千五百两活。”我说。
他噎住了。
半晌，他冷笑：“行，你硬气。我倒要看看，你能硬气几。”
他签字了。
7.
和离书既已签下，便无甚可说。
我搬出了那个住了两年的小院，在京中租了个小屋，十步见方，一张榻一张桌。沈昭说得没错，我确实无处可去。但我也无需去何处——韩老伯隔三差五送些菜蔬来，教我继续做酱菜。我做的酱萝卜皮、糟鱼、腊肉，托韩老伯拿去市集上卖，虽赚不得大钱，却也够糊口。
那我在屋里整理酱菜坛子，门被敲响。打开门，门口站着一个内侍模样的人，身后跟着两个小太监，抬着两个大食盒。
“殿下，太子殿下让奴婢们送些吃食来。”
我愣了一下：“你们怎么知道我在这儿？”
内侍笑道：“殿下说了，您不愿回宫，他不勉强，但您是他的亲妹妹，他不能不照看着。”
我眼眶一热，让开身：“进来吧。”
食盒打开，里面是四碟八碗，还热着。最底下压着一张纸条：“别总吃酱菜，哥在巷口茶楼里坐着，有事就让人来唤。”
我端着碗，站在窗边抬头看。巷口那间茶楼的二楼，果然有个人影朝这边挥了挥手。我蹲在地上，哭得像个傻子。
接下来的子，我便这样过着。白里做酱菜，韩老伯帮着卖；隔几太子派人送些东西来。
沈昭倒是来过几回，见我不理他，渐渐也不来了。只听说他和崔莺莺的事闹得沸沸扬扬——崔尚书看不上这个寒门女婿，崔莺莺也不过是与他逢场作戏。
那午后，我正在院里晒酱，韩老伯匆匆赶来。
“殿下，太子让老臣来接您。宫里来人了。”
我一愣：“什么人？”
韩老伯眼眶红了：“圣上......圣上亲自来了。”
我随韩老伯去到他的小院时，院门外已经站满了禁军。院中站着一个身着玄色常服的中年男子，负手而立。他看见我，身形顿了一下。
太子站在他身侧，朝我微微点头。
那男子向我走来，走得很慢，仿佛每一步都用尽了力气。他在我面前站定，看着我腕上的胎记，看着我手里的玉佩，眼眶一点一点红了。
“永安。”他唤我，声音沙哑。
8.
我跪了下去。
“儿臣......叩见父皇。”
他弯下腰，扶住我的手臂，把我拉起来。他的手在抖。
“朕找你找了二十二年。”他说，“你母后临终前，抓着朕的手，说一定要找到你。朕派了人去天下各处寻，寻了二十二年......”
他说不下去了。我看着他，看着这个陌生的、却又血脉相连的人，眼泪扑簌簌落下来。
他把我揽进怀里，抱得很紧：“回来就好，回来就好。”
那，父皇在我那间小屋里坐了许久，看我做的酱菜，看我腌的萝卜皮。
“你母把你教得很好。”他说。
我点点头：“母说，人活着，总得有一技傍身。”
他沉默了很久，然后说：“跟朕回宫吧。”
我摇了摇头：“父皇，儿臣还有一件事未了。儿臣要与沈昭和离。和离书已签，只差去官府备案。待此事了结，儿臣便随父皇回宫。”
他沉默片刻，点了点头：“好，朕等你。”
两后，我与沈昭同去顺天府备案和离。
府衙门口，他还在絮絮叨叨：“阿若，你当真想清楚了？那一千五百两银子，够你花几年？花完了呢？你一个女子，无依无靠......”
我没理他，径直往里走。备案很快办完。我拿着和离文书出来，沈昭还跟在后面。
“阿若——”他话没说完，愣住了。
府衙门口，两辆朱轮车齐刷刷停着。打头那辆车上，下来一个人。太子殿下。
他走到后车前，亲自掀开车帘。天子走了下来。
太子大步走过来，接过我手里的文书，顺手揽住我的肩：“妹妹，走，回家，父皇让御膳房炖了燕窝。”他故意看了沈昭一眼，“对了，这就是你那前夫？”
沈昭脸都白了。
天子走过来，站到沈昭面前。他比沈昭高一个头，低头看着他：“你叫沈昭？你与她说，她无父无母，无依无靠？”
沈昭喉咙动了动：“臣......臣......”
天子拍拍他的肩，力道不大，沈昭却晃了一下：“年轻人，朕找了她二十二年。你两年就把她弄丢了。”
他转身，牵起我的手：“永安，走。”
我被扶进车里。车帘放下的那一刻，我回头看了一眼。沈昭站在原地，像被人钉住了。崔莺莺不知何时来的，站在他旁边，脸色比他还精彩。
车马启动。驶动的时候，我忽然笑出声。笑着笑着，眼泪流下来了。
太子递绢帕过来：“哭什么？”
我说：“没什么。就是头一回知道，原来有人撑腰，是这般滋味。”
太子沉默了两息，然后伸手，揉了揉我的发顶：“往后有人给你撑腰。”
8.
一月后，崔尚书因贪墨漕银被查抄。
消息是韩老伯来宫里送酱菜时告诉我的。
我手里动作一顿：“什么时候的事？”
“昨夜。禁军围的府，一个人都没跑掉。”韩老伯叹了口气，“崔尚书贪得太狠了，漕银都敢伸手。圣上早就让人查他，这回是铁证如山。”
我沉默了一会儿：“崔莺莺呢？”
“也进去了。”韩老伯看我一眼。
我没说话，继续往坛子里装酱菜。
韩老伯犹豫了一下，又道：“殿下，还有一事......沈昭也被罢了官。”
我的手顿住了。
我继续装酱菜，没再问。
韩老伯在一旁站了一会儿，轻声道：“殿下，您要是想去看——”
“不去。”我打断他，“他跟我没关系了。”
韩老伯点点头，没再多说。
可那天夜里，我还是没睡着。
躺在床上，盯着帐顶，脑子里翻来覆去都是那两年的事。
想着想着，我忽然笑了。
不值得。
真的不值得。
几后，我去御书房求见父皇。
“儿臣想在京中设一处坊，专门收留那些无依无靠的妇人，教她们做酱菜、绣花、烹调。让她们也有个营生，不必仰人鼻息。”
“好。”他说，“朕准了。叫什么名字？”
我愣了一下，没想到他答应得这么痛快。
“儿臣想好了，叫永安坊。”
“朕让内库拨银子给你。”他顿了顿，“还有，让你皇兄帮你盯着。他闲着也是闲着。”
我跪下去：“儿臣谢父皇。”
9.
几后，我正在前头铺子里算账，忽然听见外头吵吵嚷嚷。
我抬头一看，愣住了。
铺子门口站着一个衣衫褴褛的男人，被两个伙计拦着。
沈昭。
他也看见我了，使劲推开伙计，踉跄着冲进来：“阿若！阿若！”
沈昭扑到我面前，膝盖一弯就要跪下。我没动。
我看着他，没说话。
他急急地说：“我知道你是公主了，我知道我当初瞎了眼。可咱们好歹是夫妻一场，你忍心看我这样？”
“沈昭，”我开口，声音很平静，“你来找我做什么？”
他愣了一下：“我......我想求你......”
“求我什么？给你官复原职？给你银子？还是让我把你养起来？”
他的脸彻底白了。
他不甘心，还要说什么。这时门口又进来一个人。
太子。
沈昭看见太子，腿一软，直接跪了下去。
太子走到我身边，低头看着跪在地上发抖的人：“这是你那前夫？”
沈昭磕头如捣蒜：“殿下饶命，殿下饶命......”
太子点点头，对着门外喊了一声：“来人。”
两个侍卫进来。
“拖出去。”太子说，“往后永安坊方圆一里内，不许他踏入半步。”
太子看着我：“还好吗？”
我点点头：“挺好的。”
他是真的过去了。
又过了半年，永安坊的名声传遍了京城。
那开大会，我把所有人都叫到院子里。
我让她们轮番上台讲自己的故事。
最后一个上去的，是柳娘子。
她穿着自己做的蓝布新衣裳，站在台上，半天没说话。
台下静下来，都看着她。
“我从前，”她开口，声音有点抖，“被人说过无用，说我没见识，说离了他没人要。”
她顿了顿。
“那时候我真的信了，觉得自己就是无用之人。”
她看向我。
“后来遇见了公主殿下，才晓得，原来不是我没用，是那个人不想让我有用。”
我站起来，走到台上。
台下上百双眼睛看着我。
父皇不知道什么时候来了，站在最后面，太子站在他旁边。
我张了张嘴，忽然不知道该说什么。
沉默了几息。
“我从前，”我说，“也被人说过无用。”
台下静了。
“他说我孤女一个，无父无母，离了他没人要。”
我笑了笑。
“后来我发现，他说得不对。我不是没人要。有人在寻我。寻了二十二年。”
我看向台下，父皇站在那里，眼眶红红的。
“我从前没有家，”我说，“但如今，我有家了。所以我也想——让你们也有家。”
台下静了一息。
然后掌声如雷。
太子在下面击节。韩老伯在抹眼泪。父皇站在那里，红着眼眶，笑了一下。
那个笑容，我记了一辈子。
世上的事，有些人只是路上的坎，迈过去便罢了。
有些人，是你走失二十二年，最后还是要回去的地方。
10.
永安坊的名声越传越远，来投奔的妇人也越来越多。
开春的时候，我在城东又盘下一处院子，打算开个分坊。太子来看我，站在院中打量了一圈，笑道：“你这生意做得比户部还大。”
我正蹲在院里查看新砌的灶台，闻言头也不抬：“皇兄少打趣我。户部管着天下钱粮，我这儿不过是让几个妇人有个活路罢了。”
太子走过来，在我身边蹲下，难得认真道：“不是几个。上月我让人统计过，永安坊开张半年，收留妇人一百三十七人，其中八成能自食其力，不再仰人鼻息。父皇在朝会上提过两次，说你这是真正的惠民之举。”
我愣了一下，手上的动作顿了顿。
一百三十七人。
我没想到有这么多。
“她们当中，”我低声说，“有被夫家赶出来的，有守寡后被族人占了田产的，有从小被卖来卖去的。皇兄，她们从前来找我时，眼神跟我当年一模一样——不知道自己还能活出个人样来。”
太子沉默了一会儿，伸手揉了揉我的发顶。
“你母后若是在，不知多高兴。”他的声音有点哑，“她当年就想做这样的事，可惜——”
他没说下去。我握住他的手，用力攥了攥。
有些事，不必说透。
分坊开张那，我带着几个做得久的娘子过去张罗。柳娘子如今已是坊里的掌事，管着三十多号人，行事愈发利落。
新来的妇人里有個姓周的，三十来岁，面容憔悴，衣裳虽是净的，却洗得发了白。她一直低着头，问什么都不开口，只拿眼睛偷偷打量我。
我不急，让柳娘子先带她去安顿。
过了几，我正在后院教人切萝卜丝的手法，周氏忽然走过来，站在一旁看了许久。
我抬头看她：“想学？”
她点点头。
我把刀递给她。她接过，手有些抖，切出来的萝卜丝粗细不一。我没说话，只是又拿了一萝卜，放慢动作，重新切了一遍。
她看着看着，忽然掉下泪来。
我放下刀，等她开口。
“我从前，”她哽咽道，“在家里也常切菜。我男人说，切得不好，浪费柴火，不许我切。后来都是我婆婆切，我只能在灶下烧火。”
我没接话，只是又递给她一萝卜。
她擦了泪，接过，继续切。
这一回，比方才稳了些。
傍晚收工的时候，周氏忽然叫住我。她站在廊下，夕阳照在她脸上，把那点泪痕照得发亮。
“殿下，”她说，“我头一回知道，原来我还能切出像样的萝卜丝。”
我笑了笑：“你往后还能切出更好的。”
她愣了一下，然后也笑了。
那个笑容，让我想起自己第一次在韩老伯指点下腌出像样的酱菜时的心情。
有些东西，不是不会，是没人告诉你“你可以”。
转眼入了夏。
永安坊的酱菜在京城出了名，连宫里都时不时来采买。父皇尝过我腌的酱萝卜皮，赞不绝口，说比御膳房做的还有味道。
我笑道：“父皇若喜欢，儿臣给您送。”
他摆摆手：“不必。你好好做你的坊，让更多人吃到才是正经。”
我应了，心里却暖洋洋的。
马车驶过永安坊的时候，我掀开帘子往外看。
坊门口挂着两个大红灯笼，里头传来妇人们的笑声。有人在做酱菜，有人在绣花，有人在灶台前忙碌。
灯火通明，炊烟袅袅。
我看着那些灯火，忽然想起两年前那个蹲在菜畦边、手指在泥土里的自己。
那时候我以为，这辈子也就那样了。
可如今——
马车拐过街角，永安坊的灯火渐渐远了。前方是宫门的方向，父皇和皇兄在等我回家。
我放下帘子，靠回车壁，闭上眼睛。
嘴角，弯了起来。
