1
我前脚刚踏进将军府的大门，下一秒姜婉柔便一脸怒气地冲了出来。
我拖着几乎打颤的双腿，刚要屈身行礼，
姜婉柔满怀敌意地上下打量了我一番：“你就是停云从边境带回来的女人？确实有些姿色。”
“只是你装出这幅可怜兮兮的样子给谁看呢，我劝你少费这种功夫，我们停云可从来不吃这一套。”
我不由得蹙了眉头，
彼时，我已经三天没有合眼。
只因队伍行至京郊时，将士们陆陆续续感染了风寒，连随行的军医也中了招，仅剩我一人尚懂些药理。
不曾想，还没好好歇息就被人空口白牙地污蔑，还被当成争抢男人的水性杨花之人！
可初次进府不好弄得太僵，我抚了抚口平息怒意。
前的龙纹玉佩还安然无恙。
此番进京，也正是因这玉佩，我才前来寻亲的。
1.
心中的愤懑稍缓，刚要开口，谢停云那一旁护送我回来的亲信抢先替我解释道：
“夫人误会了，近军中许多兄弟病了，苏姑娘为了大家的身体一直没有休息好，这才面容倦怠。所以将军让我先送苏姑娘回府安顿，他和大将军进宫面圣后马上回来。”
“而且，苏姑娘此次回京也是因为私事，她曾救了将军的性命，将军感恩，才让她一路随行。”
姜婉柔却丝毫不买账。
“不过是动手写几副药方子而已，哪里就累死了，我看呀，她就是知道你们男人都吃这一套，才故意露出一幅楚楚可怜的模样。”
那名亲信站在一旁面色尴尬。
姜婉柔毕竟是将军夫人，他不好说些什么。
姜婉柔却不依不饶，煞有其事地看向我：“停云功夫了得，还需要一个乡野之妇来救？保不准是她巧舌如簧骗了你们。”
“停云长得一表人才，这一年间又屡立战功，没有哪个女子不想攀附，你们这位苏姑娘指不定心里打着好算盘呢！”
我上前一步道：“请夫人放心，我对谢将军只有崇敬之心，绝无爱慕之意。今进府，也是因为初次来京，人生地不熟，将军好意帮助而已。我会尽快在别处租一个院落，不给您添麻烦。”
“苏姑娘何必如此客气，我说过你可以在府上长住的。”
一转头，谢停云正风尘仆仆地走来。
姜婉柔一见他，便立刻收起了方才刁蛮跋扈的样子，柔柔弱弱地撒起娇来。
谢停云轻轻刮了刮她的鼻子：“你怎么还是这么孩子气，在外人面前倒也不害臊。”
姜婉柔撇了撇嘴，有些委屈道：“你一走就是一整年，我心里自然想的紧。”
谢停云拍了拍她的手背，宠溺地“责备”：“行了，过些时我忙完事务，便同你去城南赏花，可好？”
她娇嗔地点了点头。
“这位苏姑娘是我的恩人，不可怠慢，还要辛苦你多照顾些。”
“既如此，苏姑娘也是我姜婉柔的恩人。你放心，我一定不让她受委屈的。”
姜婉柔立刻吩咐人赶紧将别院收拾出来。
我没有再说什么，让人将我的箱子抬去别院。
可就在转身离开时，又听见姜婉柔小声嘟囔：“只是这院子今被你们一搅和，都脏得不成样子了。”
“知道你爱净，待会儿我就让下人提上三大桶清水，去去晦气好不好？”
我顿住脚步，不过是赶路途中，我就近在山间找了些药材，鞋袜上沾了些尘土，方才在院中落了几粒灰尘而已。
回头时，只见姜婉柔靠在身前人的怀里，得意洋洋地看向我。
如此情形，若是从前，我必定还要争辩几句。
只是几年前我在边境被盗匪欺辱时，逞了口舌之快，养父便失去了一条腿。
从此以后，我便多一事不如少一事。
更何况如今虽说我于谢停云有恩，但终究是寄人篱下。
看着谢停云眼里的柔情蜜意,我更有些恍惚。
一年前，边境因为谢停云的到来，盗匪销声匿迹。
伤了养父的那名为首的匪寇，也被谢停云当众正法。
所以当谢停云落下山崖与豺狼搏斗，险些丧命时，我一眼便认出了他。
我设法引开了猛兽，自己却被咬伤了左臂。
他执意要谢我，赏了我许多钱财。
那时的谢停云，即便有私心，也不会因此对他人随意言语不敬。
可如今到了京城，他好像就此换了心性。
或许，我本就该独自进京。
一个月前，养父去世，将母亲的玉佩给了我。
还告诉我，母亲是京中贵人，眉间有一颗红痣。
我安葬了父亲，变卖家中的物件，独自上京。
谢停云无意间得知我要寻亲，执意让我与他们同行，路上好照应我。
只是他并不知道，我的母亲曾留给我一块龙纹玉佩。
2.
第二一早，谢停云差人来告诉我，他已经命人替我打探母亲的消息，让我安心在府中住下。
我颔首，让翠儿去拿一盒头油来。
她却兀自拿大：“苏姑娘将就着些吧，我们夫人好性儿，忙前忙后张罗着整理这院子，生怕您住的不舒服，如今您就该安分待着。她心这诺大的将军府，哪有那么多功夫惦记着您这点物件呢。”
我看着她倨傲的神色，心下也已了然。
翠儿是昨晚姜婉柔特意分派到别院照料我的丫鬟。
当着谢停云的面，她再三再四地嘱咐翠儿，要好生伺候我这个将军府的大恩人。
可转眼，翠儿就全然不将我放在眼里。
不过是个锦上添花的东西，我便不再多言。
许是以为我好说话，翠儿渐渐变本加厉起来。
过了几，竟连饭菜也不去拿，我催促时，她便胡乱来搪塞。
或是拿些残羹冷炙应付。
我原想着不多生事，却被当作软柿子随意揉捏。
这晚间，谢停云的书房亮了灯。
我正要前去，他先来了别院。
一进门，却没有了往的和气，倒是一脸不悦。
语气有些生冷：“苏姑娘，你对我有救命之恩，我才让你在府上安心住下。婉柔体恤，事事都来问我主意，生怕怠慢了你，你却整挑三拣四，她独自一人替我持这个家，已经不易，还望苏姑娘不要再让她为难。”
听到这颠倒黑白的话，我有些懵了。
姜婉柔毕竟也是名门之后，却在这种事情上如此不磊落。
“谢将军想来是听了什么话，对我有误会。”
“哪有什么误会。即便如此，婉柔也顾着你的情面不告诉我，今若不是我撞见她落泪，她的贴身丫鬟将事情原委告诉了我，我还被蒙在鼓里。从前在边境时，我以为你温和良善。没想到你却是如此为人。我劝苏姑娘今后在府上还是安分些为好。”
“我......”我刚要开口辩解，他已经拂袖而去。
我冷笑。
看来还是早些搬出将军府去。
翌清晨，我正要出门相看房子，却被翠儿拦下了。
“今府上要开赏花宴，夫人说了，府中人手不够，还请苏姑娘搭把手，给客人们端茶倒水，也不是什么难事。”
敢情是直接把我当成将军府的佣人了。
我没搭理，伸手将她推开。
“此次赏花宴，京中有头有脸的夫人小姐几乎都来了，让你去是给你面子，你总不能一直死皮赖脸地吃白食吧。”
听到这话，我停下了脚步。
我摸了摸前的玉佩，说不定这倒是一个好机会。
翠儿还以为我是被她的话唬住了，轻蔑地笑着，带我去了庭院。
因为谢停云在朝堂崭露头角，姜婉柔又出自兖州姜氏，前来赴宴的人果真不少。
我趁着迎来送往的功夫，在人群中悄悄观察，却始终没有看到想找的那个印记。
正思考间，一杯热茶直直地朝我泼了过来。
3.
我来不及闪躲，手上的茶杯摔落了一地。
手背立刻泛起了水泡，一阵刺痛直冲脑门。
“哎呦，你怎么不看路啊，撞到人都不知道。”一位衣着华丽的小姐怒气冲冲地朝我喊道。
姜婉柔马上走了过来，假意着急：“沈棠，你没伤着吧。”
那位叫沈棠的小姐朝她使了使眼色，大声道：“没事，婉柔，你这是哪里找来的下人，一点小事都做不好。亏了方才撞的是我，若是后再冲撞了其他贵人，说出去不让人笑话将军府。”
姜婉柔故意提高音量：“苏姑娘是边境来的粗人，本不会伺候人。你多担待些。要怎么罚你决定。”
说完，她一脚踢在了我的膝弯。
我径直跪在了茶杯碎片上，整个人险些全部跌倒，双手下意识撑着地面，又划出许多血痕。
沈棠语气傲慢道：“原来你就是谢将军带回来的村妇，就这点能耐，还想癞蛤蟆吃天鹅肉。今我大发慈悲，你给我磕三个响头，我就放过你。”
我无视她们的“表演”，咬着嘴唇强撑着想要站起身子，竟被一下按了回去。
我的嘴里瞬间尝到了腥咸。
前的玉佩也蹭出了衣襟。
姜婉柔还要发难时，旁边突然传来的一声制止的声音。
我抬眼望去，是一个面善的中年女子。
姜婉柔与沈棠连忙行礼：“给平阳郡主请安！”
平阳郡主只抬了抬手，便走到我身旁，眼神在我的玉佩上停顿了几秒，又仔细看了看我的脸。
“这玉佩，可是你母亲的东西？”
我有些疑惑地看着她，可她的眉间并没有那颗红痣,也和我毫不相似。
我沉默不语，平阳郡主只好让人先将我扶起来，
在我耳旁轻声道：“今不便多言，这几若是得空，你去平阳府上找我。”
见她语气恳切，我点了点头，
随后她让人将我送去处理伤口，又转头对姜婉柔二人厉声说教了几句。
可我也知道，姜婉柔好不容易安排的一出戏，被平阳郡主的突然出现打得猝不及防，必定不会轻易罢休。
果然，第二谢停云刚从公廨回府，便一身怒气地来到了别院。
4.
我手上的伤口还在渗出淡淡的血迹，就被谢停云狠狠抓住。
痛楚一阵阵袭来，我倒吸了一口凉气。
“昨你对平阳郡主说了什么，婉柔因为你被训斥，眼睛都哭肿了，你知不知道她为了这次赏花宴，费了多少心思，到头来却被你闹成了笑话。”
我声音有些颤抖，吃痛道：“谢停云，你放开！”
他这才注意到我手上的纱布：“你还在这装可怜，婉柔说的没错，我当初就是被你迷惑了，才觉得你心地纯良，”
“谢停云，你骁勇善战，有情有义，为何到了这深宫宅院就丢了脑子！我知道她是你结发多年的妻子，但你也不能只听一面之词。”
“不然呢，你要让我相信你这个只认识了半年不到的乡野妇人吗？心机如此深沉，怪不得会被自己的生母抛下。”
我心中一下凉了半截，这一瞬间，曾经笼罩在他身后的光芒荡然无存，再难寻见。
“怎么？被我戳到痛处说不出话了。当初让你进府，只是可怜你一个弱女子。如今这别院你也没什么脸面继续待着，念着你的恩情，我也不想做那不仁不义之辈。”
“今起你就去后院的小柴房，你那母亲这些子都没有讯息，或许本就没想过再找到你。我准你在将军府当个丫鬟，还能有口饭吃。”
我愤愤地攥紧了拳头，却不慎弄裂了伤口。
清晰的痛感让我清醒了几分。
“我的生计不必谢将军担心，我这就搬出将军府，不再碍你们眼。”
说着我便整理了几样重要物品，准备先去平阳府邸。
刚要踏出将军府的大门，姜婉柔高声拦下。
“苏青青，走之前我们把账目算一算。”
我疑惑道：“我们几时有过交易？”
“据我所知，当初停云为了报答你所谓的救命之恩，可是给了你一大笔钱，这恩情也就算是还完了。那这些子你在将军府的吃穿用度，总不能是天上掉下来的。”
谢停云站在一旁，却并未阻止。
此刻，他好像觉得终于看清了我的真面目，眼里尽是嫌恶。
只是我万万没想到，堂堂将军府，竟然做出如此惹人发笑之举。
“我此前为军中将士看病，并未受过银钱，要是如此算来，恐怕谢将军还要再给我一笔诊费。”
“那是你自愿而为，无人迫。来人，”
说话间，我已经被两个壮汉摁住。
包袱掉落一地，却是几件衣裳，几块碎银。
没有人知道，当初谢停云给的那些银钱，我已经悄悄给了边境那些贫寒的百姓。
养母去世后，他们可怜我，时常主动照顾我。
我挣脱着要去捡回包袱，被一下推到在地，前的玉佩发出一声脆响，碎成了两半。
“原来银钱都换成了这个值钱的东西，真是好算计。”
我慌忙扑上去想要拿回玉佩，手却在触碰到碎玉的同时，被踩住了。
我痛得有些发抖，额头冷汗直冒。
“这是我母亲留给我的东西，”我忍着疼痛嘶哑地说道。
“是嘛，那就更可惜了，这东西怕是废了呢。”
姜婉柔更加用力地踩着，脸上是得意的轻笑。
“住手！”
一回头，只见平阳郡主慌忙赶来。
而她的身后，还跟着一位雍容华贵的女子。
2
5.
姜婉柔见状，立刻松开了我。
院子里瞬间黑压压地跪倒了一群人。
“大长公主，您今怎么赏脸来了这里？婉柔实在不知，还请您恕罪。”
只见平阳郡主身后的女子脸有愠色，并未开口。
只是顾自走到我面前，拉开我的衣领瞧了瞧。
眼里瞬间有了泪花。
我这才看清，她眉间那颗鲜红的痣。
我攥着两片碎玉，眼泪在此刻也滑落了下来。
一时之间，谁也不敢发出声响。
还是平阳郡主开了口：“苏姑娘这手是怎么回事？我听说她可是谢将军的恩人，怎么却是如此待遇！”
姜婉柔还完全在状况之外，理直气壮道：“郡主明察，苏青青仗着自己那点恩情，便在将军府趾高气昂，我也是实在没办法，供不起她这尊大佛。”
“姜家女儿搬弄是非的能力倒是让我开了眼界。你们受了欺负，为何受伤的是她呢！你当我这双眼睛是瞎的吗！”
大长公主冰冷的声音在院中回荡，
“公主息怒，那伤是苏青青自己弄的，与我们并无系啊。而且她从进府那起，便摆出这幅可怜样，为的就是博得大家的同情，您可千万别中了她的圈套。”
“婉柔，不要再说了！”平阳郡主见她还是一副高傲的姿态，连忙出声制止。
“婉柔说的都是事实。自从进京之后，将军府好吃好喝地供着她，她便不知天高地厚起来，倒是让婉柔受了许多委屈。”
谢停云眼见姜婉柔被斥责，立刻出言维护，
“她还说自己来京城寻回她的母亲，如今她这个样子，怕是她母亲也和她一样不知廉耻。”
“放肆！”大长公主一声厉喝，吓得他们夫妻二人把头埋得低了些。
“我就是她的母亲，谢将军是否也觉得我不配成为这大梁的大长公主？”
谢停云脑中轰的一声，惊得张大了嘴，却愣是没有说出话来。
半晌才点头如捣蒜，支支吾吾道：“臣实在不知苏姑娘的身世，，，”
“不知？”大长公主缓缓站起身，一身绛紫色宫装衬得她气势人，“不知便可随意折辱他人？不知便可恩将仇报？谢停云，你在边境骁勇善战，本宫也有所耳闻，却不想回了京城，竟变得如此是非不分！”
姜婉柔也慌了神，连忙磕头：“公主恕罪！臣妇真的不知道苏姑娘的身份，否则借臣妇一百个胆子也不敢。”
大长公主冷声打断，“若是今在此的不是本宫的女儿，而是其他平民女子，你们便可肆意践踏了？”
“昨赏花宴上究竟发生了什么，你自己心里清楚。”
姜婉柔不敢再为自己辩解，已经弱弱地哭了出来：“公主，臣妇知错了，臣妇只是担心停云被人迷惑，”
我早已被旁人扶起。
听她还在如此狡辩，直接将手中的碎玉砸在了她脸上。
一条血红的红痕立刻在她脸上浮现。
此刻的她连抬手擦拭也没了胆子，任由血迹慢慢流下。
“夫人索要的银钱，这两片碎玉应当也够了！”
说罢，我朝大长公主道，“母亲，我们走吧。”
她看向我，眼中满是心疼。
扶着我缓缓走出了将军府。
公主府的马车宽敞华丽，车内熏着安神的檀香。
大长公主一直握着我的手，仔细查看我手上的伤口，又让随行的医女立即处理。
她的眼泪扑簌簌地流。
“当年我正带着你在南州地界，却不想遇上动乱，遭遇埋伏，与大家失散。”
“当时你只有三岁，我为了引开追兵，将你暂时给了一对善良的夫妇，”
“后来动乱平息，我却因为重伤失忆。等我恢复记忆，已是三年之后。我派人去寻，那对夫妇的村子已被盗匪洗劫，杳无音信。”
她泣不成声：“我派人去寻了许久，都没有音信，从未想到他们竟去了那么远的边境苦寒之地。”
“他们都说你们已经不在了。那些年，我活得没了人样，陛下也亲自来劝我放下，好好过好眼前的生活。”
“直到平阳昨见到你，看到那玉佩，急忙来告诉我，我才着急去了将军府。是母亲对不起你，我不该那么容易放弃的。”
我听着她的回忆，心中百感交集。
忙拉了她的手安慰。
这些事情我并不知道，养父只说母亲是京中贵人，不得已离开，终有一天会回来找我。
却没想到背后还有这样一段故事。
“那块玉佩，养父说是您留给我唯一的念想。”
“这是我及笄时先皇所赐。我留给你，是希望他们夫妇二人能够善待你，没想到有朝一，却要让你凭它来找到我。如今碎了便碎了，它也算完成了使命。”
马车驶入公主府。
府邸广阔，亭台楼阁错落有致，比将军府气派数倍。
仆从们整齐列队迎接，见到我时，都恭敬行礼。
“这是你们的靖安公主，”大长公主朗声道，“从今起，她也是这府里的主子，见她如见我。”
众人齐声跪拜。
我有些不自在，却被母亲紧紧握住手：“青青，这是你的家，这本就是你该有的生活。”
她带我来到一处精致的院落，匾额上书“青梧院”三字。
院中种满青竹和梧桐，清雅幽静。
“这里我准备了二十年，每年都让人打扫维护，添置新物，就想着有朝一，我的女儿能住进来。”
推开房门，室内陈设雅致，梳妆台上摆放着各色首饰珠宝，衣柜里挂满了四季衣裳，尺寸竟与我现在身形相差无几。
“我总想着，你该长成什么模样了，”她抚过一件水青色襦裙，“便按着想象，每年都做些新衣。如今看来，我的青青比我想象的还要好。”
我终于忍不住，扑进她怀里，放声大哭。
二十年的委屈、孤独、隐忍，在这一刻彻底释放。
母亲轻轻拍着我的背：“哭吧，哭出来就好。从今往后，有母亲在，再无人敢欺你分毫。”
我在公主府养伤的第三天，宫中的旨意下来了。
皇帝舅舅亲自下旨，申斥谢停云治家不严、是非不分、辜负皇恩。
罚俸一年，降职一级，闭门思过三月。
姜婉柔，剥夺诰命夫人封号，责令回姜家反省。
旨意传到公主府时，我正在院中喝茶。
手上的伤口已结痂。
几后，御史台接连上奏，弹劾姜家纵容子弟欺压百姓、强占田产、贿赂官员。
皇帝震怒，下令严查。
姜家虽是百年世家，但近年来子弟不肖，早已外强中。
这一查，便查出无数罪证。
姜婉柔的父亲被革职查办，几个兄长也都受了牵连。
曾经显赫的兖州姜氏，顷刻间大厦将倾。
谢停云也很快将一纸休书，送去了姜家。
三个月后，谢停云闭门思过期满，重回朝堂。
但经此一事，他在朝中的声望大不如前。
而他本就没有家世倚靠，又刚刚在朝中立足。
边境新立战功的年轻将领被提拔上来，分走了他大半兵权。
而这一切，母亲并未刻意隐瞒我。
“青青，你要记住，”她教导我，“在这京城，权势是最硬的道理。你心善是好事，但不可无防人之心。母亲能护你一时，但终究要你自己站稳脚跟。”
我点点头。
边境二十年的生活，让我早已明白这个道理。
只是从前，我无势可依，只能隐忍。
如今不同了。
半月后，公主府举办宴会，正式将我介绍给京中权贵。
那一，我穿着母亲特意定制的华服，头戴九鸾衔珠冠，由母亲亲自牵着，走入宾客云集的正厅。
满堂寂静，所有人的目光都集中在我身上。
我看到许多熟悉的面孔。
赏花宴上那些窃窃私语的夫人小姐，此刻都低着头，不敢与我对视。
母亲朗声道：“今设宴，是为庆贺本宫寻回爱女。从今往后，青青便是圣上亲封的靖安公主。”
众人纷纷行礼道贺。
宴会进行到一半，门外通报：谢停云求见。
我微微颔首。
谢停云走进来时，一身素衣，未着官服。
不过半月，他消瘦了许多，眼下带着青黑，早已不见昔风采。
他向我行礼，抬起头，眼中情绪复杂：“臣是来请罪的。此前多有冒犯，还望公主恕罪。”
我淡淡道，“往事已矣，将军的罪已经有人替我罚过了。”
他张了张嘴，似乎还想说什么，最终却只道：“公主大度，臣感佩。只是臣还有一事相求。”
“我是谢家独子，父亲在世时就想看着我建功立业，重振谢家。如今谢家却因为我一时糊涂，处境艰难。可否请郡主高抬贵手？”
我看着谢停云，觉得有些可笑。
“谢将军，你可还记得，在边境时，你曾说过什么？”
他怔住。
我站起身，走到他面前，“你说，做人当恩怨分明，有恩必报，有仇必究。”
他脸色惨白，无言以对。
我抬手示意：“送客。”
谢停云被请了出去。
宴会过后，我的生活逐渐步入正轨。
皇帝舅舅对我很是疼爱，赏赐如流水般送入公主府。
不仅给了食邑，还赐了我一座京郊的庄园。
母亲开始教我处理府中事务，带我参加各种宫宴和聚会。
我学得很快，流浪二十年的生活让我更快适应新的生活。
至于姜婉柔，听说她在姜家子很不好过。
没了诰命身份，又连累家族，族中人对她冷眼相待。
我倒是在一次宫宴上见过她一次。
她远远地站在角落，衣着朴素，神色憔悴，早已不见当初在将军府时的张扬。
我心中无波无澜。
有些错，一旦犯下，便再无回头之路。
公主府的梧桐叶黄了又绿，转眼已是深秋。
我的生活平静而充实。
母亲请了最好的女先生教我诗书礼仪，又亲自教导我理家掌事。
皇帝舅舅时常召我入宫，偶尔问及边关风土、民生疾苦。
那些刻入我骨血的东西，我答得细致，他听得认真。
“青青若为男子，当为国之栋梁。”一次奏对后，舅舅抚掌感叹。
闲聊之际，偶尔也会听到些谢停云的消息。
他被调离了枢要，分管京畿粮草仓储，一个体面却无实权的闲职。
昔在边境同生共死的部将，大多另投明主，或外调驻防。
朝中新人辈出，那个曾昙花一现的少年将军，渐渐成了茶余饭后一声略带讥讽的叹息。
母亲淡淡地说道：“听说他上月递了折子，想重返北境，陛下驳回了。说是北境如今安稳，不必劳烦谢将军。”
我正临着一帖字，笔尖未停：“他本该是阵前的刀，非要困在后宅的泥潭里。”
母亲看了我一眼：“你想帮他？”
“路是他自己走的。我只是觉得有些可惜。”
腊月里，京中下了第一场雪。
公主府暖阁如春，我正核对年节赏赐各府的礼单，门房来报：姜家三夫人携女求见。
我怔了怔。
姜三夫人是姜婉柔的嫡母，从前赏花宴上见过一面，是个眉眼精明的妇人。
“请去花厅。”我合上礼单，换了身见客的衣裳。
花厅里，姜三夫人一身半新不旧的绛色袄裙，见了我便要跪下行大礼。
我抬手虚扶：“夫人不必多礼。坐。”
她依言坐下，却只挨着半边椅子。
姜婉柔在一旁站着，双手紧紧揪着衣角。
“冒昧叨扰公主，实在是有不得已的苦衷，”
姜三夫人先红了眼眶，“自家中遭难，子一不如一。公爹仍在狱中，几位大伯革职的革职，流放的流放。一大家子人坐吃山空，眼看年关都过不去了......”
“家中还有几个女儿还靠得住，若公主不弃，愿送来府上侍奉。”
“公主府不缺人手。”
姜三夫人脸色一白。
竟是扑通一声跪了下来，又连忙拉扯着姜婉柔一同跪下。
我沉吟片刻，看着姜婉柔道：“公主府不留外人。但我京郊的庄子上还缺几个打杂的，你们姐妹若愿意，可去试试。签活契，按月领工钱。”
姜三夫人连连道谢。
姜婉柔眼中满是怨恨。
曾经的世家小姐，竟要去做工讨生活。
可如今她们别无他法。
我让管事嬷嬷带她们去安排，独自在花厅坐了一会儿。
窗外雪落无声。
除夕宫宴，我随母亲进宫。
宴席设在太极殿，灯火煌煌。
我坐在母亲下首，身着御赐的孔雀罗宫装，发间一支九鸾步摇。
宴至中途，皇帝舅舅忽道：“靖安，开春后，朕欲派使团往西域诸国，重启商路。你久居边境，通晓胡语风俗，可愿随行佐理？”
满殿霎时一静。
女子随使团出使，本朝从未有过先例。
但我却声音清晰：“臣女愿往，定不负陛下所托。”
身后传来低低的议论声，我恍若未闻。
宴席散时，在宫门外遇到了谢停云。
他独自站在灯笼昏黄的光晕里，一身武将常服，肩头落了薄雪。
不过数月，他眼角的细纹深了些，眼中再无星辰，只剩一片寂寥的雪夜。
见到我时，正想要上前来。
我却转身上了马车。
车帘放下，将风雪与他皆隔绝在外。
一年后的深秋，使团归京时，朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓。
我被当中加食邑千户，赐“安国”封号。
母亲在府中摆宴为我洗尘。
席间说起京中诸事，她似不经意提起：“谢停云上月被御史弹劾‘渎职亏空’，京畿粮仓出了大纰漏，陛下震怒，已削去他所有官职，只留了个虚衔在家思过。”
又过半月，重阳宫宴。
皇帝舅舅提起要为我择婿，满京才俊任我挑选。
我笑着谢恩，目光扫过席间那些或期待或殷切的面孔。
他们都很好。
但我不急。
我走过辽阔的疆域走过，见过万千民生。
我的前程是更广阔的天地，而非一方后院。
散席出宫时，夜已深。
马车经过将军府旧址，那里半年前已抵卖他人，换了簇新的匾额。
车窗纱帘被风吹起一角，我望见远处漆黑巷口，一个男子拎着酒壶踉跄而行，渐渐隐没在深秋的浓夜里。
