第一章
人人皆知，京城第一美人有两个爱她入骨的男人。
两人为争夺她的所有权，随时随地会打起来。
一个是三皇子萧景辰，
一个是靖王爷谢灼。
马球会那天，他们同席赴宴。
针锋相对的二人，还未落座便剑拔弩张。
谁料遭遇刺客突袭，
温润如玉的萧景辰抽出了长剑，桀骜不驯的谢灼握紧了马球杆。
一片混乱中，我被推出去挡刀，
被刺客连捅三剑，当场昏迷被抬了出去。
而我衣衫不整的模样，更是成了满京城贵女的笑柄。
婢女喂我喝药时，语气不满：
“两位公子也真是的，为争我们小姐光顾着拔剑相向，也不管刺客会不会伤到您了。”
我看着铜镜里青肿的脸颊，自嘲的笑了。
他们才不是为了争我，
而是在豁出性命保护那金尊玉贵的庶妹，沈玉珠。
1
肩胛处疼得钻心，屏风外一张拜帖也没有。
只有我的好妹妹沈玉珠遣人送来一碗残羹，附笺字迹：
“姐姐受惊了，好生休养，勿念家中。”
勿念。
自然不必念。
当我的余光触及到枕边的两块玉佩时，
我扯了扯嘴角。
三年前上元夜，萧景辰在灯火中为我系上玉佩：
“清辞，待你及笄，我必以正妃之礼迎你入府。”
两年前边关破庙，谢灼高烧中攥着这军牌塞进我的手心：
“沈清辞......你等着，回京我求旨娶你，老子这辈子就认你一个。”
可后来呢？
萧景辰说：“清辞，你我婚约恐需从长计议。玉珠她......更合父皇心意。”
谢灼搂着沈玉珠骑马，在围场边朗笑：
“二小姐骑术精湛，不输男儿！沈大小姐？呵，她惯会摆些美人架子，无趣。”
“姑娘，”老嬷嬷硬邦邦开口，
“侯爷让您即刻回府。外头闲话太多，不成体统。”
我正要挣扎起身，帘子被掀开了。
萧景辰走了进来。
他停在榻前三尺处，目光落在我渗血的肩：
“今之事，是我疏忽。你若需要药材太医，可差人告知我。”
顿了顿，补上一句。
“这是我欠你的。”
我忽然想笑。
三年前，他在宫宴上被设计与我同处一室，衣衫不整被人撞见时，也曾这般对我说过：“清辞，此事是我累你。后你若有所需，我必不推辞。”
可后来我娘病重，
我跪在皇子府外求他请一位太医救命时，他是怎么说的？
他撑伞立在阶上，俯视着我。
“沈清辞，眼泪是最无用的东西。即便你跪死在此，我也不会心软。”
“你我之间，该还的情分早已还清。”
他那份心软，要留给“受惊晕厥”的沈玉珠。
那，他亲自送沈玉珠回府，一路温言呵护，传为佳话。
而我娘，没熬过那个雨夜。
我垂下眼，将喉头翻涌的腥气压下，依旧沉默。
外间传来笑语。
谢灼掀帘而入，沈玉珠偎在他身后，衬得楚楚可怜。
看见我，谢灼话音戛然而止，搂在沈玉珠肩头的手松开了。
“你怎么还在这儿？府里没派人接？”他皱眉，
语气里有诧异、尴尬，唯独没有关切。
沈玉珠柔柔上前，眼底掠过快意：
“姐姐伤得这般重，可要好生休养。今吓死我了，多亏景辰哥哥和灼哥哥护着我......”
她眼睫轻颤看向两人。
萧景辰颔首。
谢灼立刻道：“没事了，有我在，谁也伤不了你。”
我静静看着他们。
若是从前，我会砸碎药碗，会哭骂撕破所有体面。
但我只是慢慢理了理鬓发。
肩头剑伤牵扯着旧疾，那是为救谢灼在边关中的箭毒，近发作得越来越频繁。
大夫前几诊脉后欲言又止，只让我静养。
我知道，我没什么时了。
倦意如水般漫上来。
我从枕下取出玉佩与军牌，
在萧景辰和谢灼绷紧的神色中，放在榻边矮几上。
“三殿下的玉佩，靖王爷的军牌。”
我抬起头。
“今物归原主，从此两不相欠。”
2
玉佩与军牌静静躺在矮几上，像两枚弃子。
谢灼嗤笑出声。
他一把抓起军牌，掂了掂：“物归原主？两不相欠？”
他语气里满是嘲弄：“沈清辞，扔了这破烂就想和本王撇清关系？还是看见景辰回来，以为有了靠山又想以退为进？”
他瞥了眼萧景辰，冷笑更甚：
“省省吧。他当年为什么不要你，你心里没数？如今你名声烂透，他三殿下何等尊贵，会捡别人丢的破鞋？”
破鞋。
是啊，在京城这些贵人眼里，我沈清辞，大概早就是一双人尽可穿的破鞋了。
可这名声，又是谁的手笔？
记忆不受控制地撕开一道口子。
三年前，上元夜后。
我与萧景辰“私情”暴露，闹得满城风雨。
永昌侯府嫡女不知廉耻，勾引皇子，成了茶余笑谈。
父亲震怒，将我鞭笞一顿锁进柴房。
是萧景辰，在雨夜里推开柴房的门，脱下鹤氅裹住发抖的我。
他捧着我的脸，指尖温暖，眼中疼惜真切。
“清辞，别怕。我知道，你不是他们说的那样。”
他像光一样降临。
我防线尽溃，抓着他衣袖哭诉母亲早逝后，父亲如何冷待，姨娘如何欺辱，玉珠如何夺走一切。
他静静听着，最后将我拥入怀中，郑重许诺：
“跟我在一起，你只需做沈清辞。天塌下来，有我。”
我信了。
甚至在他暗示“需坐实名分”时，懵懂地将自己交托出去。
可我等到的是什么？
是几天后，街头巷尾突然流传开来的“秘闻”。
说永昌侯嫡女不仅行为不端，更在边关时便与军中粗鄙之人厮混，有婆子亲眼见过她出入低级营妓帐中，形迹放浪。
甚至有几幅面容似我的春宫图流传。
一夜之间，我从失检贵女沦为娼妇。
父亲气得吐血，扬言要绞死我清理门户。
萧景辰来了。
他站在永昌侯府正堂，当着父亲和姨娘的面，面色沉痛，语气冰冷。
“侯爷，事已至此，景辰亦无颜再提婚约。令嫒......过往如此不堪，实非良配。此前种种，或许是我年少无知，受其蒙蔽。”
他将那枚蟠龙玉佩，轻轻放在了桌上。
与我今归还他的方式，如出一辙。
父亲最后给了我两个选择：
要么，想办法让三皇子回心转意。
要么，嫁给南边年近花甲，素有“癫王”之称的镇南老王爷做续弦，为永昌侯府换一条财路。
我走投无路，跪在皇子府外整整一夜。
大门紧闭。
而我，没能见到我娘最后一面。
她被姨娘以“病气过人”为由，移到了城外庄子。
等我拖着高烧的身子踉跄赶到时，只摸到薄棺内冰冷脱形的躯体。
府里老仆偷偷告诉我，姨娘断了我娘的药，说是“浪费银子”。
我以为，娘死了，我便也死了。
可他们连我“死”后的价值都要榨。
父亲将我关起来，用我娘的遗骨遗物相挟，我学习如何取悦男人，如何为家族换取利益。
我忍了三个月，在一个清晨，盗出母亲遗物，撬开角门，头也不回地逃离了京城。
一路向南，风餐露宿，躲过数次追捕。
最后，病倒在一个边陲小镇的破客栈里。
高热烧得神志模糊时，听到了隔壁房间兵刃交击的闷哼。
鬼使神差地，我拖着身子过去，从血泊里，拖回了一个气息奄奄的男人。
他叫谢灼。
当时还不是靖王，只是个被家族放逐、在边军挣命的谢家庶子。
回忆的水褪去，医馆里的空气依旧凝滞。
谢灼还拿着那军牌，脸上嘲弄未消。
萧景辰沉默着，目光落在玉佩上。
沈玉珠转向我，眸光盈盈，“姐姐，你放心，父亲已答应为我向陛下请封县主。后......我总能帮衬姐姐一二，不让你流落街头。”
帮衬？
像当年帮衬我娘一样，直至悄无声息地死在偏庄吗？
我看着眼前这三张脸。
只觉得无尽的疲惫。
我缓缓吸了口气，压下所有翻腾的情绪。
“不劳二妹费心。”我开口。
“从今起，你们谁想争，谁想护，谁想娶......都与沈清辞无关了。”
我顿了顿，看向沈玉珠，她眼底那抹得意还未来得及收起。
萧景辰的瞳孔微微一缩。
谢灼脸上的嘲弄僵住，随即化为恼怒。
“沈清辞，你——”他上前一步。
我没再看他，只是费力地挪动身子，朝着门边老嬷嬷伸手。
“劳烦嬷嬷，扶我回府。”
“有些话，该回去同父亲说清了。”
3
马车驶向永昌侯府。
帘外喧嚣隔绝，只剩车轮碾石声与我骨缝里钻出的寒意。
寒毒又发作了，比以往更凶。
在车壁上，闭着眼，努力调整呼吸。
手忽然被握住。
我睁开眼。
谢灼不知何时跟上了马车，此刻正坐在我对面，攥着我的手腕。
他眉头紧锁，盯着我苍白汗湿的脸。
“你怎么了？脸色这么难看？”
他语气里没了先前的嘲弄，倒有几分不易察觉的急，“”
我抽了抽手，没抽动。
“放手。”我声音虚弱。
谢灼没放，反而握得更紧，另一只手想碰我的额头。
就在这时，车外传来沈玉珠娇柔的嗓音：
“灼哥哥？你在里面吗？我的马车好像坏了......”
谢灼动作一顿。
他回头看了眼紧闭的车帘，又看向我。
方才那点来不及辨明的急切，瞬间被烦躁取代。
他松开我的手，语气硬邦邦的：“沈清辞，你又耍什么花样？装病？”
我看着他。
他眼中混合着防备与不耐。
就在刚才，他下意识用身体挡在了我和车帘之间，仿佛怕我对帘外的沈玉珠做什么。
尖锐的酸涩冲上眼眶，又被我压了回去。
眼前这个男人......
真的是边关破屋里，发着高烧死死抓着我的手，一遍遍说“沈清辞，老子这辈子就认你”的谢灼吗？
那时他醒来后，哑着嗓子问：“为什么救我？”
我说：“顺手。”
他咧开嘴，笑了，“你这顺手，可真够贵的。”
后来，永昌侯府的几个家丁还是踹门找到了我，要将我绑回去。
是谢灼拖着还未痊愈的身子，抄起柴刀挡在我前面。
那场混战惨烈，他旧伤崩裂肋骨折断，却将几人退。
他满身血污靠在墙上，却冲我笑得傻气。
“怎么样，小爷猛不猛？”
我泪如雨下。
他抬起脱臼变形的手，笨拙地抹去我的眼泪。
“别哭了，傻妞。有我在，谁也带不走你。”
“你那些破事儿，老子都知道。不就是家里那点腌臜么，老子家更烂。”
“你看，我也不是啥好东西，咱俩......凑合着过呗？”
那一晚，破屋外风雨交加。
可在他那句话里，我仿佛真的触到了一点暖意。
我们真的“凑合”了。
在边关，在塞外，他挣军功，我做些小买卖贴补。
子清苦朝不保夕，却也熬过了两年。
我们甚至学着边民的样子，对着孤月荒沙，草草拜了天地。
他说：“等老子混出人样回京，定给你补上十里红妆。”
后来，他因军功受封靖王，我们终于回到了京城。
我以为苦尽甘来。
可就在回京后的第一场宫宴上。
觥筹交错间，谢灼目光牢牢锁住抚琴献艺的沈玉珠。
当夜回府他便魂不守舍。
再后来，他频繁出入永昌侯府，打着与我“叙旧”，拜见“岳家”的旗号。
直直至我亲见侯府花园，他将名贵珠钗小心翼翼簪沈玉珠鬓边。
沈玉珠垂首浅笑，颊生红晕。
我冲上去，狠狠扇了沈玉珠一耳光，将珠钗摔在地上。
“沈玉珠！我娘被你娘死，你现在连我的夫君也要抢吗？！”
那时谢灼也是这样一步挡在她面前。
他抓住我扬起的手，厉声喝斥，。
“沈清辞，你发什么疯！爱慕玉珠的是我，与她何！”
“你有什么怨气，冲我来！”
当年的柳姨娘，用慢性毒药和冷待，夺走了我娘的生命。
如今的沈玉珠，用温柔解语和精心算计，夺走了我视为救赎的男人。
那时我也曾揪着他的衣襟哭问：“为什么？谢灼，为什么？！”
他沉默以对，只是看着我的眼神，
一天冷过一天，一天厌过一天。
马车猛地停住。
永昌侯府到了。
回忆的水褪去，只剩下眼前男人不耐的脸。
这一次，在我为数不多的时里，我看着他，再次问出了那个问题。
“谢灼。”
“为什么？”
“当年边关生死一线都熬过来了。为什么回了京城，见了沈玉珠，一切都变了？”
“我们那两年，算什么呢？”
谢灼正准备下车的身影顿住了。
他回头看我一眼，又下意识地瞥向车帘外，
沈玉珠正被丫鬟扶着下马，传来细碎的抱怨声。
他脸上那混合着烦躁和优越感的笑容又浮起，和当年侯府花园护沈玉珠时如出一辙。
“沈清辞，你怎么还是不懂？”
他摇了摇头，语气带着一种居高临下的怜悯。
“玉珠是什么人？京城第一才女，即将册封的县主，真正的金枝玉叶温柔解意，哪个男人见了不倾心？”
“至于你......”
他目光扫过我憔悴的脸，和寒酸的衣着。
“边关那会儿，饥一顿饱一顿，有个女人肯跟着，是福气。”
“可现在，”他扯扯自己华贵的靖王袍服，
“本王是靖王。王府的匾额要新的，马厩里的骏马要新的，凭什么身边的女人，不能换个最好的？”
“你那些过去，”他意有所指地，看向侯府巍峨的门楣，
“在京中贵人眼里本就是笑话。本王留你一个‘靖王旧人’的名分，已是仁至义尽。”
“别不识抬举。”
他说完不再看我，利落地掀开车帘跳下去。
原来边关破屋里相濡以沫，生死与共的两年时光，
在他眼里不过是“饥一顿饱一顿”时的将就。
而我所有的付出，所有陪伴他走过的泥泞，
最终都成了他口中轻易抹去的“笑话”，成了他迈向“最好”的垫脚石。
4
回到永昌侯府旧院，天已黑。
院里清冷，只点了一盏孤灯。
算了。
这一生，替沈家当攀附权贵的梯子，
给萧景辰当退婚另娶的垫脚石，
做谢灼边关困顿时的将就。
二十三载光阴，何曾有一刻真正为自己活过？
这副残躯不知还能熬多久。
最后这点时，我只想清静。
我从床底暗格摸出一个小木匣。
里面是母亲留下的几样遗物，一些散碎银票，还有与谢灼在边关时攒下的一点产业契书。
银票够我在江南小镇赁个安静小院。
产业......我抽出那几张薄纸，借着昏灯看了看。
都是谢灼封王后，用我的名义置办的田庄铺面。
他说：“爷们儿挣的，就是给媳妇儿花的。”
现在想来，不过是他赏给“旧人”的一点安抚，
就像喂饱了看门狗，免得它乱吠。
我将契书拢在一起，凑近灯烛。
烧净了，也好。
我一点也不想留给沈玉珠。
做完这些，体力彻底透支。
我胡乱吞了颗林墨之前留的镇痛丸，和衣躺下。
意识昏沉间，外间传来守院婆子与送饭丫鬟的嘀咕。
“......前头花厅摆宴呢，三殿下和靖王都在！”
“二小姐真有福气，两位贵人为她都快争起来了......”
“嘘！小声点！里头那位还没死呢......”
“怕什么？老爷和姨娘正跟贵人商量大事呢，要用先头夫人留下的那幅什么‘图’，给二小姐添份体面嫁妆，好堵外头的嘴......”
“图？什么图？”
“好像是先夫人娘家带来的宝贝，藏了什么大机缘......老爷说反正留在死人手里没用，不如拿来给活人铺路......”
我脑袋嗡地炸开。。
母亲生前反复叮嘱我，说外祖留下一幅图，谁也不能给。
后来我在床板夹层找到陈旧羊皮卷，绘着古怪山川，角落有模糊徽记。
我看不懂，只知是母亲遗命要紧守之物，一直贴身藏着，连谢灼都未告知。
回京后，有一次我病得昏沉，谢灼替我收拾衣物......难道？
我猛地掀被坐起，拉开所有抽屉，抠开暗格。
没有。
母亲装羊皮卷的扁长木盒，不见了。
一口腥甜猛地涌上喉头，我硬生生咽回去，眼前发黑。
我来不及套上外衫，赤着脚冲出院子，朝花厅奔去。
一路上，仆役们惊愕回避。
我什么都顾不上了。
花厅门窗谈笑风生。
我透过窗棂缝隙看去，
厅中央赫然摊着那张陈旧羊皮卷！
父亲抿了口酒，语气轻松得像在说今天气：“......大师看过了，玉珠命格贵重，唯早年有些小坎坷。需以此‘山河舆图’为引，埋于新宅正梁之下，借其百年地气镇宅改运，方可福泽绵长，旺夫兴家。”
沈玉珠和姨娘佯装担忧，毕竟是前夫人遗物，传出去莫被人笑话。
萧景辰放下茶盏：“侯爷姨娘放心，此事景辰会安排妥当。对外便说......是清辞自己不慎遗失了先夫人遗物，以至流落市井，被识货之人购得献上。无人会疑心到二小姐身上。”
谢灼哈哈一笑接口：“三殿下说的是。沈清辞那性子莽撞粗疏，丢个东西再寻常不过。就算她闹起来......”
他顿了顿，
“哄两句，吓唬一下，也就老实了，放心，她翻不出什么浪。”
我站在窗外，浑身血液一寸寸冻结。
看着窗内其乐融融、谋划瓜分掠夺的一幕。
一个冰冷清晰的念头浮了上来。
既然这辈子，来不及重活一次。
那不如，就一起净净地了结吧。
第二章
5
我一把推门。
厅内众人齐齐愣住。
山河舆图在烛光下泛黄。
我赤脚踩踏入，走到桌边，抬手抓住桌布边缘，猛地一掀！
“哗啦——！”
杯盘汤水与那张珍稀舆图全被我掀翻在地！
热汤溅了父亲一脸，
残酒泼湿了萧景辰的锦袍，
菜汁淋漓沾污了谢灼玄色的衣摆。
满室狼藉。
沈玉珠惊叫后缩。
萧景辰与谢灼同时起身，不约而同挡在她身前。
沈峻拍案而起，胡须直抖：
“孽障！你疯了不成？！这侯府轮得到你撒野？！”
我当然知道这里没有我的容身之地。
可我从小到大，也从未真正怕过谁。
记忆碎片裹挟血气扑面而来。
儿时家贫，随父母走街串巷，看尽冷眼。
谁敢嘲笑我衣衫破旧，抢我的糖人，
我就扑上去用指甲抓用牙咬，打得对方哭爹喊娘。
母亲总是无奈地叹气，
父亲却偶尔会笑：“我沈峻的种，有点脾气！”
后来，生意做大了，
母亲却积劳成疾，一病不起。
父亲带回柳姨娘与比我小不了几个月的沈玉珠。
我当着父亲的面把柳姨娘推下回廊台阶，用墨汁在沈玉珠脸上画了王八。
那次，父亲打断了三藤条。
我被打得皮开肉绽，高烧不退，却咬死了不认错。
昏沉中，沈玉珠走到我床边：
“姐姐，你娘是没用的废物，你也是。”
“以后，你的一切都是我的了。”
我用尽力气扇了她一耳光，却不明白这话的意思。
很快，我就懂了。
父亲眼里再没有我。
母亲的医药费他一拖再拖，我的教养他全权丢给姨娘。
他只在意如何把我“卖”出最好的价钱，换沈家更上一层梯。
母亲活着时犹能护我最后一分体面。
母亲死后，他们变本加厉。
我早早学会了看人脸色，虚与委蛇，用放浪形骸名声掩盖千疮百孔。
所以当萧景辰看穿我的伪装，许诺给我一个“可以做自己”的未来时，
我像抓住救命稻草，明知是幻影也纵身跃下。
结果，他利用我，毁了我，只为铺平迎娶沈玉珠的路。
后来遇到谢灼，边关破屋里，我们分食一个冷硬的馍，共盖一床漏风的被。
最难的时候，他为了多挣几个铜板，替人押送货物遇上马匪，浑身是伤爬回来，烧得糊涂仍抓着我的手嘟囔：“清辞......别怕......我再找活儿......定不让你挨饿......”
他的眼泪滴在我手上，烫得心口发疼。
我想，这样生死与共过来的谢灼，总不会负我吧。
可到头来，捅我最深的也是他。
他明知沈玉珠母女是害死我娘的元凶，却依然对她一见倾心；
他明知那山河舆图是我娘的命子，却能面不改色地拿来，为她“添福”。
那些我以为刻骨铭心的爱与时光，在他们眼里轻贱如尘，可以随意践踏丢弃。
既然这样......
我看着眼前这一张张或震怒、或得意的脸。
那就一起吧。
反正我也活不长了。
黄泉路上有这么多人陪，这辈子不算太亏。
在沈峻再次怒吼“来人！把这疯子给我绑起来！”的瞬间，
我弯腰捡起地上倾倒的烛台。
我抬起头，对着他们缓缓地笑了一下。
然后在所有人骤然紧缩的瞳孔中，将那点猩红摁向旁边垂落的轻薄纱幔。
“嗤——”
微弱的声响后，橘红的火苗窜起！
如同贪婪的毒蛇，沿着酒渍瞬间舔上满厅！
火光骤然映亮了每一张惊恐万状的脸。
6
“嗤啦——！”
火舌轰然窜起！
“啊——！”沈玉珠尖叫刺耳。
“走水了！快来人！”沈峻的怒吼变了调。
萧景辰一把拽过沈玉珠护在怀中急退。
谢灼的反应更快，抄起铜壶砸向火源，却被更大的火势退。
他霍然看向我，眼底震惊与慌乱交织。
“清辞！”
他想冲来，被倒塌梁柱阻隔，火星四溅。
柳姨娘尖叫扑来：“丧门星！我跟你拼了！”
混乱中，我站着没动，看着亲手点燃的炼狱，嘴角甚至勾起弧度。
可惜啊......烧得还不够快。
念头刚闪过，一股热浪挟着浓烟呛入肺腑，眼前一黑。
......
再醒来时，鼻腔里充斥着药味和炭火气。
喉咙灼痛，
视线模糊了片刻，才聚焦在素色的帐幔上。
不是侯府。
也不是阴曹地府。
“咳......咳咳......”我试着动了一下，浑身闷痛。
“醒了？”
沙哑的声音从床边传来。
我侧过头。
谢灼坐在床边的矮凳上，衣袍沾满灰烬污迹。
他这副狼狈又颓唐的样子，倒是少见。
记忆慢慢回笼。
火海，尖叫，倒塌的梁柱......
还有昏迷前，似乎有人将我扑倒护住......
我动了动裂的嘴唇：“真可惜。”
谢灼猛地抬头，眼眶发红：“可惜什么？”
“可惜，没烧死。”
我一字一顿。
谢灼脸色骤然变得极其难看。
他膛起伏了几下，声音从牙缝里挤出来：“你......”
他猛地站起身来回踱步，又停住瞪着我，眼底有血丝：
“沈清辞！你身上的寒毒到底怎么回事？！为什么不告诉我？！”
我看着他，忽然觉得有点好笑。
“告诉你？”我慢慢重复这三个字，喉咙的疼痛让声音更加破碎，
“靖王爷，是以什么身份来问我？”
“是拿了我母亲遗物、去给你的‘明珠’添福的靖王？”
“还是在马车上说‘身边的女人要换个最好’的靖王？”
“你质问我之前，有没有想过，你是我的夫君？”
“你和沈玉珠同游同乐、招摇过市的时候，想过吗？”
“你拿着‘我们’的银子为她购置珠宝华服的时候，想过吗？”
“谢灼，你有什么资格来问我这句话？”
我一口气说完，咳喘不止。
谢灼僵在原地，脸上的怒气和质问寸寸龟裂。
他张嘴想反驳，却又哑口无言。
这些年，我们争执过无数次。
互戳痛处，两败俱伤。
可没有一次，像现在这样。
我的话像一把钝刀，剥开所有伪饰，露出鲜血淋漓、不堪一击的真相。
他低头踉跄着坐回凳子上，双手进头发里。
良久，闷哑挤出几个字：
“......对不起。”
我还没从这突如其来的“对不起”中回过神，房门被轻轻推开。
萧景辰走了进来。
“清辞，你醒了就好。”他开口，少了几分疏离，
他走到床边，将那只玉瓶放在床头矮柜上。
“这是宫里秘制的‘清露丹’，对内腑寒毒侵体有奇效。我已禀明父皇，请了太医院为你诊治。”
他顿了顿，看我的眼睛。
“我不知道......你病得这样重。”
“舆图之事，是我考虑不周。我已同侯爷言明，此物既是你母亲遗念，自当归还于你，谁也不得擅动。”
“至于马球会那天的刺客，已经查明是玉珠安排的，我已命人责罚她了。”
他声音渐渐低了下去。
“从前诸多亏欠......望你能给我一个弥补的机会。”
“这药，还有后续诊治，万勿推辞。”
“就当......是我欠你的。”
我看着他们。
一个颓坐在床边，说着迟来三年的“对不起”。
一个送上灵丹妙药，说着“弥补”和“亏欠”。
原来是这样。
我忽然明白了。
明白了他们今这突如其来的“关切”与“忏悔”从何而来。
想必是这场大火惊动了太医，诊出了那“寒毒入髓，油尽灯枯”的脉象。
他们知道了。
知道我这个碍眼的麻烦人，快要死了。
所以那点刻意忽略愧疚，终于冒了头。于是急匆匆地赶来，送上廉价的歉意和施舍，好让他们的良心安稳一些。
凭什么？
凭什么我活着的时候，被你们利用践踏、弃如敝履。
如今我要死了，却还要充当你们彰显“仁善”、自我感动的工具？
我用力闭眼压下心头的恶心。
然后，轻轻一挥。
“啪！”
床头的玉瓶扫落在地，摔得粉碎。
里面几颗朱红色的丹药滚出来。
萧景辰和谢灼同时一震。
我慢慢开口，“三殿下的药，靖王爷的歉意，我沈清辞，受不起，也不想要。”
“我的身子，我自己清楚。”
“能活几，是阎王的事。”
“与你们再无系。”
我想让婢女将他们赶出去。
却又实在没有力气，不受控制晕了过去。
恍惚间听到了哭声和争执。
争吵着要不要把我送回侯府。
8
不。
我不要回侯府。
那里是吃人的魔窟，是吸我每一滴血的地方。
这里很好，竹林沙沙，水声潺潺。
我只想埋在这里。
谢灼还没签和离书，名义上，他仍是我的夫君。
我怕他们趁我昏沉，强行将我绑回那牢笼。
我用尽全身力气，挣扎着掀开眼皮。
床前果然围满了人。
萧景辰、谢灼都在，连沈玉珠竟也来了，站在稍远处，脸上带着明显的屈从和不甘，被谢灼冷冷瞥了一眼后，才不情不愿地往前挪了半步。
见我醒来，谢灼一把抓住我手，握得很紧。
“清辞！你醒了！你感觉怎么样？太医！太医！”
他语无伦次，眼圈通红。
萧景辰稍显克制，但脸色苍白，
他示意端药的宫人上前，自己则哑声开口：
“清辞，先把药喝了。”
沈玉珠在谢灼的眼神压迫下，绞着帕子，细声细气开口：“姐姐......之前是妹妹不懂事，你......你别放在心上。”
我没看她。
谢灼憋了太久，握着我的手，絮絮叨叨地说起来。
他说他的悔，他的恨，他说他其实不懂什么是喜欢。
“清辞，我不是真的......喜欢她。”
他喉结滚动，艰难地吐出字句，
“我只是......只是觉得，所有人都说她是京城第一才女，温柔贤淑，是最高枝头的花。三皇子倾慕她，其他世家子弟也追捧她......我就想，我谢灼一个泥腿子出身，若能摘下这朵花，是不是就证明，我比他们都强？比京城所有瞧不起我出身的人都强？”
他声音哽咽，茫然无措。
“我被京城这浮华迷了眼，忘了自己是从哪个泥坑里爬出来的，忘了是谁把我从死人堆里拖出来，给我一口饭吃......清辞我派人去查了......我不知道你娘的事，你以前过的子......我真的不知道......”
他哭得狼狈，全无靖王威仪。
萧景辰一直沉默地听着，眼里是深不见底的痛悔。
他的眼泪，也无声地滑落。
温润如玉的三皇子，第一次在人前露出如此脆弱的模样。
可惜啊。
这忏悔，这眼泪，来得太迟，太迟了。
迟到我这残躯再也感受不到一丝暖意。
我不需要了。
我只想好好睡一觉。
倦意排山倒海般袭来，我合上眼，
任由他们的声音和眼泪，都隔绝在外。
再次陷入昏迷后，我便再难真正清醒。
偶尔有意识时，只感觉身上着许多管子，嘴里是浓重的药味，耳边是太医压低的商讨和叹息。
我知道，我被挪回了京城某处安静的别院。
萧景辰和谢灼动用了所有力量，太医署的院正、民间传说中的神医、甚至番邦的巫医......轮番上阵。
他们轮流守着我，在我难得清醒的片刻，絮絮地同我说话，说那些早已褪色的过往。
意识昏沉，我分不清是梦是真。
一会儿是在上元夜流光溢彩的灯河畔，
萧景辰将暖手炉塞进我手里，眉眼温存：“冷吗？下次多穿些。”
一会儿是在边关破败的土地庙，
谢灼分给我半个硬邦邦的馍，咧嘴笑得没心没肺：“吃！吃饱了才有力气跟老天爷斗！”
可眨眼间，灯河变成瓢泼冷雨。
我跪在皇子府冰冷的石阶上，磕头磕得额前血肉模糊，求他救我娘一命。
门开了，他搂着披着他外袍的沈玉珠，眼神漠然如看蝼蚁：
“沈清辞，你的眼泪，一文不值。”
我又跑去找谢灼，他正在新得的王府花园里陪沈玉珠赏菊。
我将母亲最后一支旧银簪捧到他面前，想求他换点钱抓药。
他接过，掂了掂，随手丢给身后小厮，然后掏出一张银票，轻飘飘扔在我脚边，语气带着酒意和讥诮：
“你不是会弹琵琶吗？弹一曲给明珠助助兴，弹得好，这钱就是你的。”
疼啊。
浑身都疼。
记忆的碎片和现实的病痛交织在一起，啃噬着所剩无几的生命。
有时候也会想，如果重来一次，知道是这般结局，
我还会不会跳进萧景辰温柔的陷阱，会不会握住谢灼伸来的手？
大概......还是会吧。
我太冷了，太想有人能真心实意地抱抱我，告诉我“别怕”。
所以哪怕那温暖是裹着蜜糖的砒霜，
我也忍不住想靠近，想汲取。
飞蛾扑火，不过如此。
......
好像听到有人在哭。
压抑的，绝望的。
是萧景辰，还是谢灼？分不清了。
他们似乎为我做了很多。
萧景辰力排众议，将当年散播流言、构陷于我的几个关键人物下了狱。
谢灼则动用军方力量，彻查了柳姨娘娘家这些年的不法事，柳家顷刻垮台。
沈玉珠的县主封号被搁置，永昌侯沈峻被御史弹劾治家不严、宠妾灭妻，焦头烂额。
可那又如何呢？
我的身体，依然一衰败下去，只一阵风来就可吹散。
所有的名医都摇了头。
所有的珍贵药材灌下去，如石沉大海。
意识浮浮沉沉。
忽然有一天，所有的疼痛，消失了。
沉重的躯体变得很轻，很轻，仿佛挣脱了所有枷锁。
我睁开眼睛，看到母亲站在一片柔和的光晕里，笑容温婉宁静，朝我伸出手。
“阿辞，跟娘回家。”她说。
家？
我迷茫地看向她身后。
那里没有永昌侯府的勾心斗角，
没有皇权王府的倾轧利用，
没有刺骨的寒毒和心痛。
只有一片望不到边的、开满不知名小花的原野，风和暖。
我努力地朝她伸出手。
指尖触到一片虚无的温暖。
别院最深处的卧房里，烛火跳了一下。
一直守在床边的萧景辰和谢灼，几乎同时感觉到了什么，猛地抬头。
床上那人，苍白消瘦的脸上，不知何时凝结着一丝平静的弧度。
呼吸悄然停止。
萧景辰手中的药碗“哐当”落地，摔得粉碎。
谢灼怔怔地伸出手，极轻地碰了碰她的脸颊，再无生息的触感。
他像被烫到般缩回手，喉咙里的哽咽，最终化为一声哀嚎。
次年春。
三皇子萧景辰自请前往北疆苦寒之地驻守，远离京城纷争，终身未娶。
靖王谢灼交还大半兵权，长驻当年与沈清辞初遇的边陲小镇，据说有人常看到他独自站在镇外荒坡上，望着京城方向，一站便是整。
永昌侯府渐渐沉寂。
而江南栖霞镇，临水竹林那两座无字衣冠冢旁，
不知何时，生出了一片柔韧的藤蔓，
四季常青，郁郁葱葱，却从未开过花。
镇上老人说，那藤叫“辞君藤”，
性子倔，一生只长叶，不展颜。
