第一章
年关将至，我与夫君、幼子围坐在暖阁中。
侍女突然交给我一封拜帖：
“临熙亲启。”
仅看到字迹，我便猜到了对方是谁。
但是我们已经七年没有联系了。
我不明白他现在突然找我，是想要什么？
打开信件，便见他说：
“我在府门外等你。”
“有很重要的事，我想当面跟你说。”
府门外？
我推窗望去。
阶下果然停着一辆青幔马车，一人披玄色大氅立于车旁，正仰首望来。
看着那张与我相似的面容。
我扶着窗棂的手微微收紧。
我不明白，我们之间，还能有什么要紧事？
敛回心绪。
我未应答，只默然合上了窗。
1.
“娘亲，是谁在找你呀？”
五岁的儿子迈着小短腿朝我扑过来，脸上被风吹的红扑扑的。
我牵着他走回暖阁，温声说：
“一个不相的人。”
重新坐下，夫君欲言又止。
终于还是开口：
“是你兄长回来了吗？”
我脸上的笑意淡了：“他回不回来，与我无关。”
“七年前，我就和他断亲了。”
夫君还想说什么，见我脸色不好，便住了口。
不多时，侍女又送来一封信，是伯父写的。
信里说，兄长沈淮序已归家，欲设家宴团聚，盼我列席。
怕我不答应，信末又添了一句：
“临熙，当年的事各有难处，但终究都过去了......”
他在替沈淮序说话。
不止是他。
连夫君也一样。
我不明白。
我这个当事人都已经放下从前了，他们为什么还要反复提起？
难道就因为那点所谓的血脉？
可七年前我就和他断了亲。
他是好是坏，是生是死，都跟我没关系。
他早不是那个在我受欺时护在我身前、将好吃的全留给我、深夜里听我说尽所有心事的兄长了。
“娘亲，我们今还出门么？”
儿子的声音将我思绪牵回。
我点点头。
要去的。
夫君见我点头，起身去备马车。
我们特意绕开还在府门外等着的沈淮序，径直往南山墓地去了。
下车后，我牵着儿子走在前面，夫君提着祭品跟在后面。
五岁的孩子正是好奇的时候，一路上说个不停：
“娘，为什么每年过年都要来这里呀？”
“娘，这里住着谁呀？”
“娘你看，那块石头好大！”
我笑着摸摸他的头，没回答。
走到墓前，我带着儿子跪下。
墓地很朴素，但收拾得净净。
我把祭品一样样摆好。
轻声说：
“我又来看您了，您别嫌我烦......”
我拉着儿子尔尔的手，说：
“这是您外孙，小名叫尔尔......今年五岁了，皮得很，就像您以前总说我小时候一样闹腾。”
说着说着，眼睛就模糊了。
我用手轻轻擦去碑上的灰，露出清晰的刻字：
父：沈从谦之墓
女：沈临熙敬立
而沈淮序的名字，从头到尾都没有出现在这里。
2.
回家路上，着车窗，任风拂过眼角。
夫君留意到我的神色，轻轻握住我的手。
我摇摇头，示意无妨。
忽然，马车猛地一顿。
我整个人向前倾去，被夫君扶了一把，稳住身形。
儿子受了惊吓，哇地哭起来。
我急忙转身将他搂进怀里：
“不怕，娘在这里......”
抬眼看去。
前方横着那辆本应在府外等候的青幔马车。
沈淮序掀开车帘下来，脸上原本带着急切，似要说些什么。
可瞧见我怀里哭得发抖的孩子，神情僵住了。
“临熙，我只是想拦下你们，并非有意......”
我没等他说完，径直看向夫君：
“回府。”
夫君沉着脸让人调转马头，车轮擦着路边绕过了那辆马车。
身后传来沈淮序追赶的声音，被风吹得断断续续：
“临熙！你至少告诉我......爹他还好吗？”
我闭上眼。
不明白，他如何还能问出这句话。
马车驶入院中，我抱着儿子往屋里走。
夫君停好马车，一旁的小厮迎上去，在他耳边说了些什么。
他突然面色难堪，立在原地久久未动。
“怎么了？”
我回头。
夫君面露难色，低声道：“太医院那边......让我先歇息一段时，暂时不必去了。”
停职？
我蹙眉。
夫君医术虽非顶尖，但一向勤恳仔细，行医多年从未有过疏失。
唯一的可能......
“院正说......许是我不慎得罪了什么人。”
还能有谁？
沈淮序。
除了他，没人会用这般手段人低头。
回到房中，哄睡儿子后出来。
夫君仍垂首坐在椅中。
我走近，他忽然伸手紧紧抱住我。
“临熙......”他声音微哽，“我如今才明白，你有这样一个兄长，那些年......该有多不易。”
那些年？
我都快忘了。
“只是连累了你。”
我有些歉然。
夫君摇摇头：“没有。经此一事，我反倒下了决心。”
“其实有友人一直邀我去他的私诊坐堂，从前我贪图太医院安稳......如今倒不必犹豫了。”
他握住我的手：
“临熙，往后我们关起门，好好过自己的子。”
我没有说话，只静静靠在他肩头。
第二，是父亲忌辰。
他生前教养过的弟子都来了，墓前摆满了鲜花。
傍晚，我在常去的那家老酒楼订了雅间，请他们用饭。
几杯薄酒过后，席间沉闷稍解。
坐在我对面的林师姐握着酒杯，犹豫许久才开口：
“临熙......有件事我一直未同你说。”
“沈淮序归乡后寻不到你，上月托同窗找到了我。”
“你的住处......是我告知的。”
她话音方落，旁边的陈师兄“啪”地将酒杯搁在桌上：
“你竟告诉他？！”
“你不知恩师与临熙最不愿见的便是他么？”
林师姐拉他衣袖，他却愈说愈激动：
“我偏要说！”
“当年恩师节衣缩食，临熙甚至中途放弃学习刺绣，凑钱供他读书，不知吃了多少苦！”
“可他呢？转头便与恩师仇人的女儿纠缠在一处。”
“恩师就是被他活活气死的！”
话音落下，席间众人都看向我。
我没有说话。
只是握着酒杯的手，微微发紧。
最终，也只是摇摇头：
“罢了，为不相的人伤神，不值当。”
就像父亲临终前说的。
我们要明白，有的孩子生来便是讨债的。
无妨，断了亲缘便是。
至于沈淮序做的那些事......
太久了，我都快记不清了。
只隐约记得最初的缘由，是一个叫周绾宁的女子。
3.
八年前，沈淮序因为医术精湛，被太医院正式擢用。
父亲得知消息时，高兴得双手发颤，亲自下厨备了满桌菜肴。
我依着沈淮序说的归家时辰，去城门外等他。
远远瞧见他从马车下来。
走近才发觉——
他身侧依着一位披雪白斗篷的姑娘，容色照人，明丽非常。
我打趣道：
“这位......莫非是嫂嫂？”
沈淮序点了点头，神色却有些复杂。
他说：
“临熙，回家后，爹若动怒......你替我劝着些。”
那时我只觉好笑。
他年岁已不小，领回意中人，父亲欢喜还来不及，怎会生气？
可这话似乎并未宽慰到他。
一路归家，两人皆神色惴惴。
兄长紧紧握着周绾宁的手，指节都泛了白。
入门时。
父亲看见周绾宁，分明怔了一瞬，却很快展颜招呼我们入座。
我朝兄长递了个眼色——
瞧，多想了吧？
席间起初尚算和乐，直到父亲随口问：
“沈姑娘家中是做什么的？”
周绾宁看了兄长一眼，才轻声答：
“......也是在太医院任职。”
兄长立刻接话，说周绾宁父亲是他授业恩师的故交，二人自书院时便相知，情意深厚。
父亲听着，眉头渐渐蹙起。
“令尊名讳是？”
周绾宁报出一个名字。
父亲手中的竹箸“啪”地落在案上。
紧接着，整张食案被他猛地掀翻——
杯盘碎裂一地，滚热的汤羹溅上周绾宁的裙角。
“出去。”
父亲喝道。
“爹......”
兄长将周绾宁护在身后，试图分说。
可父亲只指着门外：
“出去。”
我从未见过父亲那般盛怒。
整张脸涨得发紫，如一头被彻底触怒、遍体鳞伤的困兽。
“只要我活着一，她便休想踏进这个家门半步！”
直到沈淮序护着惊慌的周绾宁，在满地狼藉中踉跄退去。
我才终于明白——
兄长入门前的忐忑，路上那句“替我劝劝爹”，究竟是何意味。
但一切都晚了。
父亲将他们二人逐了出去。
沈淮序立在寒风里，双目赤红地与父亲争辩：
“爹！那都是你们上一辈的恩怨了！过去多少年了，您为何还是放不下？”
“爹，我与宁宁是真心相许，你们上辈子的仇恨不该由我们来担！”
父亲没有答话。
他只是倚着门板，大口大口地喘气。
我吓慌了，急忙翻出药瓶，手抖着拧开。
父亲吞下药，顺着门板滑坐在地，以手掩面。
泪水从指缝间渗出。
“你娘......”
父亲的声音哑得不成样子。
“当年知晓我被姓沈的所害，一气之下，心疾复发......”
“那时唯有我能救她，可我因为剽窃的事情，被陛下下旨关进大牢......他们不让我出去救人......”
“我只能眼睁睁看着你娘......”
我僵在原地。
那一夜，父亲断断续续说了许多。
说他是如何信任同门师弟沈岩，如何被窃去苦心钻研的医方，如何背上剽窃的污名，如何从太医院名医沦为世人唾弃之徒......
“怨我，都怨我......”
父亲抬起头，满面泪痕。
他说，都怨他。
怨他太轻信同门，才令我们家破人亡，才令我不得不放弃深造，做活计供沈淮序读书。
“我什么都不要了，”
父亲攥紧我的手，力道大得发疼。
“就剩这点骨气了......临熙，你明白么？”
我明白。
父亲绝不可能让周绾宁进门。
后来，兄长又回来过几次，每回皆被我持扫帚赶了出去。
最后一次，他来找我，求我劝爹爹。
因为自古以来，父母之命，媒妁之言。
父亲不同意，他们就成不了婚，就不能光明正大的在一起。
“临熙，帮哥这一回......劝劝爹爹，成不成？”
他眼睛通红。
“我就求你这一次。”
“我是真心恋慕宁宁，我们两情相悦......”
我没有应。
只坚定地站在父亲这边。
我看着沈淮序眼中的光亮一点点黯下去，最终凝成一种陌生的冷。
我以为他会罢手。
可我忘了，我兄长从来不是轻易罢休之人。
他能从寒门一路苦读至魁首，能跻身太医院，倚仗的从来是那股近乎执拗的狠劲。
我只是未曾料到——
有一，那股狠劲会对准了我。
4.
年节过后，大雪封了路。
但我必须赶往京城的绣坊大比。
那是父亲四处托人，为我争来的唯一可能让我可以继续深造的机会。
正焦急时，沈淮序主动寻来。
他说：
“我送你。”
我没有疑心。
二十载兄妹情谊蒙住了我的眼。
我未曾想到。
他没有载我去比试的绣坊。
而是去了城郊一处空置的老宅。
“临熙，对不住。”
他锁上了门。
“我给爹去信了。”
“用你的参试资格，换他同意我的婚事。”
我如坠冰窟，霎时间明白了他的意图。
我扑到门边，声嘶力竭：
“哥！你放我出去！你放我出去！”
“你可知那大比是我的命啊！那是我最后的机会了！”
他没有应我。
我隐约听见他在院中与送信之人低声交代。
听不真切，但我知晓自己已成了砧上鱼肉，成了刺向父亲最锋利的一刀。
“哥！你快开门！”
嗓子喊得嘶哑。
时辰一刻一刻过去，眼瞧着比试就要开场。
沈淮序仍无半点开门之意。
他只隔门道：
“临熙，你劝劝爹，同意我和宁宁的婚事，于谁都好。”
我不想舍了自己的前程。
可我也不能......让父亲仅存的那点骨气，因我而碎。
我求他，声音哑得几乎溃散。
门外的他默然不语。
最后一点希冀也灭了。
我爬上积满尘灰的窗台，用木凳砸开锈死的销，不顾一切跳了下去。
积雪缓了坠势，脚踝却传来钻心的痛。
我拖着伤腿，在没膝的雪地里拼命向前爬。
“临熙！”
身后传来沈淮序的怒喝与追赶的脚步。
视线被雪片与泪水模糊。
我只想逃，逃向那个能救我自己的地方。
冲出巷口时——
刺目的车辕灯火与尖锐的马嘶同时撕裂雪幕。
世界在剧烈的撞击中陷入昏黑。
......
再醒来，映入眼帘的是医馆素白的帐顶。
唯有父亲守在榻边，眼窝深陷，一夜间老了十岁。
我错过了大比。
不是错过，是被生生夺走。
心里那簇好不容易燃起的、名为盼头的小火苗，“嗤”地一声，熄了，只剩冰凉的余烬。
后来听说，沈淮序还是让父亲同意了这门婚事。
用了什么手段，父亲未说，我也未问。
只瞧见他佝偻着背的身影，再未挺直过。
兄长与周绾宁过了婚书。
朱批的字红得刺眼。
在他们紧锣密鼓筹备婚事时，父亲当着几位老亲的面，与沈淮序立了断亲契。
“有的孩儿，生来便是讨债的。”
父亲收起那张纸，语气平静得像在说旁人的事。
“债讨完了，缘也就尽了。断净，对谁都好。”
我点头。
喉头哽得发不出声。
再后来，沈淮序来过几回。
有时提着物件，有时只远远站着。
父亲闭门不见。
我则将自个儿关在房内，连窗外的影子都不愿瞧。
成婚那。
父亲坐在厅中，一动不动。
望着窗外，好似被抽去了魂魄。
这时，一个衣着体面、满脸堆笑的中年男子叩开了门，手里拎着贵重礼盒。
“师兄......没成想，咱俩终是成了亲家......”
是父亲昔的仇家。
他姿态摆得极低，想请父亲出席兄长的婚仪。
“我知师兄仍在为嫂夫人当年之事伤怀，但那实属意外，谁也未料......”
“出去。”
父亲一听到他提母亲，面色瞬间涨红。
指着他，浑身发颤。
“沈兄，旧事是我不对，可终究过去这么久了，今毕竟是孩儿们的大喜之，你这当父亲的若不出面......”
“我让你出去！！！”
父亲猛地起身，眼前一黑，捂住心口向后倒去。
跟在后面的周绾宁脸色煞白地将她父亲往外拽。
我冲过去扶住父亲，抖着手唤人去请郎中。
马车疾驰，将父亲送进医馆。
坐堂大夫诊过后，面色凝重：
“急怒攻心引发中风，凶险异常，需即刻请擅长此症的杏林高手！”
唯一的指望，是此刻正在行婚仪的沈淮序。
他是治头疾的圣手新秀。
我回过神来，不顾一切的冲向婚宴现场。
我在门口被人拦住。
求了许久，动静闹得大了，他才抽出身来见我。
他身后是喧闹的宴饮欢笑。
我顾不得许多，只求他：
“哥！爹出事了，中风昏迷，在医馆！需要你......”
我的声音已带了哭腔。
他看着我，默了片刻。
而后，是沈淮序冰冷、疲乏，甚至掺着一丝不耐的声音：
“沈临熙，今是我成婚之。你偏要选今，用这般由头来闹么？”
“不是的，哥，是真的，爹他......”
“够了！”
他打断，字句淬着寒意。
“你们无须拿这等借口诓我。我与宁宁的婚礼，今必成。”
“你要是来喝喜酒的，我欢迎。”
“若是别的......”
他一甩袖子，让人将我赶了出去。
之后，我求遍了所有人。
可都没有办法。
立在冰凉的医馆廊下。
我看着紧闭的诊室门扉，浑身血都凉透了。
最终，父亲还是没能救回。
许是回忆太伤，我眼眶有些发。
就在这时，酒楼外忽有急促叩门声。
我以为是夫君带儿子来寻我，连忙去开门。
可门外立着的，却是沈淮序惨白不可置信的脸。
“临熙......为何他们都说......爹不在了......”
第2章
5.
门外，沈淮序的声音像被骤然扼住了喉咙。
嘶哑、发抖，带着一种近乎荒诞的质问。
我没说话。
手指捏紧，指尖因为用力而泛白。
七年了，他居然不知道？
或者说，他有什么资格，用这种仿佛被蒙蔽、被伤害的语气来问我？
“临熙......谁、谁没了？”
“他们传的什么胡话......爹呢？”
“爹是不是还在生我的气，故意让你这么说......”
他语无伦次。
而我只是平静地陈述：
“沈淮序，父亲沈从谦，七年前，农历正月二十三，午时前后，在仁济医馆急救诊室去世。”
“病因，急怒攻心引发卒中，并发脏腑衰败。”
“官府销户的文书，是我去办的。下葬的契据，是我签的字。墓地，是我选的，碑，是我立的。”
我一口气说完。
片刻后，我听见他类似窒息般的抽气声，还有一声压抑的、模糊的呜咽。
“现在，你知道了。”
我说：
“这就是你当年执意进行婚礼，不跟我去救父亲的结果。”
“不可能......”
他喃喃，声音破碎地说道：
“当年，他们只说爹病了，在医馆将养，后来便说回家静养，不让我去扰......周绾宁说......岳父也说......”
周绾宁。
这个名字像一针，精准地扎进了我的心口。
“你信他们，还是信我？”
我忽然觉得无比疲倦。
“或者，你谁都不信，你只信你自己愿意相信的。”
“沈淮序，七年了，你但凡有心，托人回老宅问问旧邻，去官府户房查一记销籍存档，甚至......去南山墓园走一趟，你都不会直到今天，才来质问我‘为什么’。”
“我......”
他哑口无言。
“还有事么？”
我问。
“我要陪我孩儿了。”
“等等！”
他几乎是吼出来的，带着濒死般的急切。
“临熙，爹埋在哪儿？我要见爹！现在！我要知道......知道所有事！”
“没必要。”
我拒绝得脆利落。
“知道又如何？能让光阴倒转，还是能让爹爹活过来？”
“沈淮序，我们早就没有关系了。你的出现，只会打扰我现在的生活。别再寻来了。”
我示意身旁侍者阖上门扉，将他隔绝在外。
手却在微微颤抖。
不是难过，是一种积压了太久的郁气，突然找到了一个宣泄的缺口，带来的生颤。
6
回到府中后，这般心绪仍未平复。
夫君自庖厨出来，端着切好的鲜果，担忧地看着我：
“又是他？”
“嗯。”我接过果盘，“他说他不知爹去世了。”
夫君沉默了一下，叹道：“或许......他当年当真被蒙在鼓里？沈家那边......”
“那不要紧了。”
我打断他，叉起一块梨肉喂到跑到身边的儿子嘴里。
“要紧的是结果。结果是爹没了，而他缺席了整整七年。现下知道了，除了平添彼此的难堪与怨怼，还能更改什么？”
夫君握住我的手，温热的力量传递过来：
“你说得是。咱们过好自己的子。”
我以为，话说到这个份上，沈淮序但凡还有些许颜面，便该知难而退。
可我低估了他的执拗。
或者说，他内心那骤然崩塌的世间带来的狂乱。
次下午，夫君去新设的医堂商议细节，我带着儿子在府邸后园嬉戏。
尔尔正努力攀爬石景假山，我站在不远处看着。
一道阴影笼罩下来。
我抬头，撞进一双布满红丝、深陷下去的眼眸里。
沈淮序就立在我面前，不到两丈的距离。
他穿着昨那身衣袍，皱褶遍布。
下颌胡茬青黑，整个人憔悴狼狈得似换了个人。
唯有那副与我依稀相似的眉目轮廓，提醒着我我们之间那斩不断的血缘牵系。
他直直地看着我，嘴唇翕动，却发不出完整的音节。
尔尔发现了他，好奇地停下动作，睁着乌溜溜的大眼睛望过来。
我立刻侧身，挡住他的视线，冷冷道：
“你来作甚？我说得还不够分明么？”
“临熙......”他声音沙哑得如同砂石磨砺，“我去了南山墓园。”
我心头一刺，没应声。
“我瞧见了......碑上......唯有你的名讳。”
他眼眶霎时红了，里面翻涌着剧烈的痛楚与难以置信。
“为何......为何不告知我？为何不等等我？哪怕......容我送他一程......”
“等你？”
我觉得荒谬至极。
“沈淮序，爹爹最后的时辰，我没有等你么？”
“我在等！等你放下你那至死不渝的深情，回眸看一眼生你养你、为你倾尽所有却正在鬼门关前挣扎的父亲！”
“可你是如何做的？你在欢天喜地地成婚，你嫌我搅扰了你的良辰吉时！”
“我不知那般凶险！”
“周绾宁归府后，她同我说爹只是旧疾复发，在医馆将养几便好，她让我专心婚仪，道她会处置妥当，她会去探视......”
他急切地辩白，双手无意识地攥紧。
“她说什么你便信什么？”
我嗤笑。
“沈淮序，你是三岁稚童么？”
“爹爹当年为何阻你们，你心里真的一点成算都没有？”
“周绾宁与她父亲是何等样人，你真的一点都瞧不出来？”
“还是说，你瞧出来了，但你觉得，比起爹爹的性命，比起我们这个家，你的情爱、你的前程更要紧？”
这些话如同淬毒的箭矢，射得他连连后退，面色惨白如纸。
“不是......我并非......”
他摇头，痛苦地抱住头颅。
“我那时......我只是想着，那是上一辈的仇怨，不该延续到我们身上......”
“我与宁宁是真心相许，我们想在一处有何错？爹为何就不能为我的福祉退让一步......”
“所以你便他。”
我替他说完。
“用我的前程他交出户帖，用你的婚仪予他最后一击。”
“沈淮序，你口口声声说爱周绾宁，那你可知晓，真正的爱，不是让至亲之人流血割肉来成全你！”
“你可知晓，爹爹最后退让，不是被你胁迫住了，是他怕我当真死在那场车马惊乱里！”
“他是用他最后那点可怜的、为父为人的骨气，换了我一条性命！”
我吼了出来，积压了七年的怨愤、委屈、心痛，在这一刻倾泻而出。
眼泪不受控制地涌上来，但我死死咬着牙，不让它坠下。
7.
尔尔被我的声音惊到，跑过来抱住我的腿：
“娘......”
我弯腰抱起他，将脸埋在他柔软的小衣上，深吸一口气，强行压住翻涌的心绪。
沈淮序像被抽了所有力气，踉跄一步，倚在旁边的树上。
他看着我怀里的孩子，眼神复杂难辨。
有痛楚，有茫然，还有一丝极细微的、连他自己或也未察觉的愧意。
“那场车马惊乱......”他哑声问，“你伤得可重？”
“托你的福，腿骨裂了，头也受了震荡，躺了两个月。也误了我人生中唯一可能翻身的绣坊大比。”
我平静陈述，仿佛在说旁人的事。
“不过也好，彻底断了念想，安心做活，出嫁，生子，过寻常人的子。不似你，江大医师，前程锦绣，娇妻在侧。”
每一个字，都像鞭子抽在他身上。
他阖上眼，泪水终于滚落。
这个男人，在我记忆里总是坚忍的、甚至有些冷硬的兄长，此刻哭得像个无措的孩童。
“对不住......临熙......对不住......”
他反复说着这三个字，苍白无力。
“你的歉意，爹爹听不到了。”
我看着他。
“我也早不需了。”
“沈淮序，你若还有一丝良知，便离我们远些。”
“莫再来扰我清静，莫再用你那些法子去迫我夫君。”
“我们早不是同路人了。”
我抱着尔尔转身离开，不再看他一眼。
走出几步，他的声音从身后传来，带着孤注一掷的颤意：
“临熙......那个绣坊大比......如今可还有机缘？我识得一些人，或许可......”
我脚步微顿，没有回头。
......
我以为那次见面便是终局。
沈淮序的愧悔或许是真，但以他的性子与如今的地位，那点愧悔不足以教他长久低头。
更何况，他还有周绾宁，还有那个由背弃与欺瞒构筑起来的家。
可我错了。
几后的傍晚，府门被叩响。
透过门缝，见是一位面生的中年男子，提着精致的书匣，态度恭谨。
我开门。
“江小姐安好，冒昧叨扰。”
“在下是‘江南织造新秀甄选’理事会的特派执事，姓陈。”
他奉上名帖与一份装帧考究的邀函。
“理事会经重新核查历届参选者记档，并对您当年因不可抗力未能参选之事详加评议。”
“我等认为，您当年所呈绣样《归林》所蕴理念与潜质，甚契我会鼓励新巧、扶植遗珠之旨。故，特郑重邀您，以‘特荐绣娘’身份，参选本届终审。此乃直通邀函，您无须经海选与初复甄选。”
我怔住了，未去接那份烫金邀函。
《归林》，那是我当年为甄选准备的、倾注了所有心血与憧憬的绣样。
一幅关于故园风物、融汇记忆与希冀的绣画。
这名字，除却当年的教习师傅与我，唯有......沈淮序知晓。
他甚至在我描画底稿时，曾站在我身后看过几眼。
“是何人教你们来的？”
我径直问。
陈执事笑容未改：
“江小姐，此乃理事会共议......”
“是沈淮序，对么？”
我打断他。
他迟疑一瞬，默认了。
“请他不必费心了。”
我将门阖上半扇。
“我不会参选。旧事，便让它过去罢。”
“江小姐！”他忙抵住门，压低声音，“江医师......您兄长，他为这荐举名额，动用了不少人情系，亦付出了不小代价。”
“他是真心想弥补......况且，终审座师中有京中几位顶尖的绣艺大家，这对任何绣娘皆是千载难逢的机缘！”
“您难道甘心让才情永埋尘土么？即便不为己身，也为......为您爹爹想想？他当年为您争这机缘，必也是盼您能振翅高飞的。”
最后一言，刺中我心底最软、亦最疼之处。
爹爹当年拖着病体，四处求人，只为给我这早早辍学的女儿，挣一个可能......
他临终前，最放不下的，除我之外，大抵便是我这未竟的愿景了。
见我沉默，陈执事将邀函轻轻置于门内案上：
“邀函请您收好，呈报之期尚余七。”
“请您务必慎思。无论您参选与否，这机缘，是江医师为您争来的，亦是您自己应得的。”
他微一躬身，转身离去。
我盯着那份邀函，久久未动。
8.
夫君不知何时走了过来，拿起邀函看了看，又瞧瞧我恍惚神色。
“想去么？”
他轻声问。
我摇头，又点头，最终茫然道：“我不知道......太久了，我连针都快忘了如何执。况且......这是他用手段换来的。”
“临熙，”夫君握住我的肩，让我看着他，“其一，这非‘手段’，或是他迟来的补过。”
“但更要紧的是，这是你凭自个儿当年才情得来的机缘重启。”
“其二，你问问己心，若撇开沈淮序的缘由，你可想重新拈起绣针，可想站在那曾梦想过的台前？”
我想么？
深夜，我翻出压在箱底那本旧绣样册。
纸页已然泛黄，但图样线条依然清晰。
那是我一针一线描摹的“家”，是我对生活全部的热望与想象。
泪水无声滴在纸页上，晕开了墨迹。
尔尔趴在我膝边，指着画上的小院子：
“娘，这里好看！有花！”
我的心，猛地一颤。
七后，我递交了呈报文牍。
用的名字是“沈临熙”，绣样名是《归林·新枝》。
我在原样之上，融入了这七载来对生活、对家庭、对失与得的全部领悟。
这是一幅更沉静，亦更韧然的绣画。
我未告知沈淮序我的决定。
但他似乎知晓了。
因从那时起，我再未受任何搅扰。
夫君也顺遂去了新设的医堂坐诊，薪俸与前景反更胜从前。
子仿佛终回了它应有的宁和轨道，只是这份宁和里，多了一份沉甸甸的、等待揭晓的期许。
甄选终审在三月后，现场呈样与应答设在织造局雅苑。
那，我特意换上了多年未着的、略显庄重的衣裙，将长发利落绾起。
夫君告假带着尔尔来为我鼓气，小家伙举着个写着“娘亲最巧”的歪斜字牌，兴奋得小脸通红。
步入苑中，见到席间几位只在织造图谱上见过的评审大家，我的心跳如擂鼓。
但当我立于台前，灯烛映亮，展开我的绣样时，奇异地平静了下来。
我开始讲述。
讲述我的绣艺心得。
讲述我对“家”与“故园记忆”的领会。
讲述如何以针线言语去护持那些易碎的温情与承传。
我未提过往苦楚。
但每一处细节里，都浸着从泥泞中生出的花的气力。
呈样完毕，进入座师问询。
气氛肃穆而专精。
直至末了一位，亦是资历最深的泰斗级座师，一位白发苍苍的老先生。
他扶了扶镜片，看着我的绣样，缓缓开口：
“江小姐，你的绣画里，有种极动人的‘弥合之感’。不仅是对物象的弥合，更似对某种断裂情意的修补与连结。老朽可否一问，这份独到悟性的来处？它似已超乎寻常的绣艺习练。”
全场静下。
此问，触及了关隘。
我握紧了手中的绣样边角，指尖冰凉。
默了片刻，我抬起头，望向客席某处。
不知何时，沈淮序坐在了那里。
隔着遥遥距离，我看不清他神色，但能觉到那道凝注的目光。
我转回头，面对座师，平静而清晰地道：
“谢您垂问。这份悟性，源于我的子。我失过至亲，历过愿景的破碎，亦曾陷于绝境。”
“但正是这些失去，教我更懂‘拥有’与‘珍惜’的份量。绣画不仅是遮尘蔽旧的物件，更应是承载记忆、凝铸情意、抚慰心灵的依托。”
“我的绣样，是想为那些历过破碎的人们，提供一个可重新开始、缝合创痕、寻得归处的‘林’。它不完满，但足够温煦，足够坚实。”
话音落定，台下静默少顷，随即响起疏落却真诚的拊掌之声。
我见那位老座师微微颔首。
结果当场揭晓。
我获了本届甄选的次魁，兼得“最具情致绣画”之誉。
灯烛光华笼在我身上，赞许声起。
夫君在台下抱着尔尔用力挥手，儿子大声嚷着“娘亲”。
那一刻，酸涩与甘甜交织，我终于有了一种真正“走出来了”的实感。
9.
颁誉礼毕，人渐散。
我在后厢收拾物件，预备离去。
“临熙。”
沈淮序的声音在门边响起。
他走了进来，手里捧着一只深青色的锦缎方盒。
他瞧着比上次更清减了些，但眸色清明了。
那种偏执的狂乱褪去，只剩沉郁的疲乏与一丝小心翼翼。
“贺你。”
他将盒子递来。
“此乃......迟来的贺礼。非是弥补，只是......一份庆贺。”
我没有接：“心领了。但不必了。”
他执意举着盒子，打开。
里面并非珠玉，而是一枚陈旧的、边缘已磨钝的徽记。
那是爹爹当年效力的州府第一医馆的徽章，是他出事离去后，唯一带走并珍藏的物件。
“是爹爹的。”沈淮序声音很低，“我......我去整理老宅旧物时寻得的。我想，它该归你。”
我看着那枚徽记，爹爹的音容笑貌霎时浮现眼前，喉间发哽。
这一回，我没有推拒，接了过来。
冰凉的铜质触感，却仿佛带着爹爹掌心的余温。
“还有......”
他深吸一气，似用尽了全身力气。
“我查明了。七年前，爹爹病危时，我遣人回府探问，是周绾宁告诉我的。”
“她瞒下了实情，后来爹爹过世，也是她与她父亲......一同瞒我。他们恐我知悉真相会崩溃，会误我前程，更恐......我会离弃周绾宁。”
他说着，面上露出比哭更难看的笑：
“多荒唐。他们以为是为我好，为我维系一个瞧着完满的姻缘与前程。而我，竟就真的被蒙蔽七载......直至你亲口告知。”
“现下你待如何？”
我问，语气平淡。
他的姻缘怎样，我已不挂心。
“我已向官府递了和离讼状。”
他答得很快，很定。
“沈家那边施了重压，但我不会再退让了。”
“至于爹爹当年之事......我想为爹爹翻案，但年岁久远，许多凭据已难寻。”
“但你放心，我此生都会追查此事，定要还爹爹清白。”
我有些意外，却也未多言。
这是他自己的抉择。
“临熙，”他看着我，眸中满是恳求，“我知晓，我没资格求你宽宥。爹爹的事，你的事，皆是我一生难补的过。”
“但我求你......至少，莫当我是一个彻底的陌路。”
“我可不出现在你眼前，但能否......让我知你们过得好否？让我......偶尔，远远瞧一眼尔尔？”
他提到了尔尔。
我的心揪了一下。
“尔尔是我与夫君的孩儿。”
我强调。
“他无需另一个身份缠杂的‘舅父’。”
“沈淮序，我们之间，隔着爹爹的命，隔着我的七载。有些裂痕，是弥合不了的。我们最好的境地，便是永不再见。”
他眼中的光，一点点黯下去，最终化为一派寂然的灰烬。
他点了点头，后退一步：
“我明白了。对不住，又扰你了。”
他转身离去，背影萧索。
仿佛负着千斤重担，一步步没入昏暗的廊道尽头。
我握紧了手中的徽记，与那次魁的誉凭。
一个冰凉，一个温润。
一个代表沉甸的过往，一个代表可期的将来。
回到府中，尔尔扑进我怀里。
夫君已备好一桌菜肴庆贺。
窗外灯烛初上，万家灶暖。
我抱住儿子，轻吻他发顶，对夫君莞尔：
“用饭罢。”
席间，夫君为我布菜，状似随意地问：
“他后来......寻你了？”
“嗯。说了些旧事，道了别。”
我轻描淡写。
“你如何想？”
我看着窗纱上映出的、我们一家三口和乐融融的身影，缓缓道：
“我谁也不怨了。怨太累，也太费我如今的好辰光。”
“爹爹若知晓，也会盼我向前看，过好自己的子。”
“至于沈淮序......他的人生，让他自己去担罢。我们，便如此了。”
便如此了。
没有委屈的和解，亦没有持续的嫌隙。
就像两条曾紧密交缠、最终却崩断的丝缕，各自飘零在风里。
或有一，在某个遥远的时节点，会淡然忆起，但再无交集。
我的将来，在我手中的绣针里，在夫君的扶助里，在儿子纯真的笑颜里。
这便够了。
全文终
