栖霞峰的晨光，总是带着一种洗净尘埃的清透。薄雾在青翠的竹梢间缭绕，被初升的朝阳染上淡淡的金边，空气中流淌着草木与泥土混合的清新气息，还有远处山涧隐隐传来的潺潺水声。一切都显得宁静而充满生机。
然而，对于偏院角落那间静室里的少年来说，这份宁静之下，是无时无刻不在啃噬的煎熬。
苏砚盘膝坐在简陋的蒲团上，双目紧闭，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。他正按照落阳真人所授，尝试运转天衍宗最基础的入门功法——《引气诀》。
丝丝缕缕稀薄的天地灵气，随着他的意念牵引，缓慢地从周身毛孔渗入。这本该是一个温和滋养、润物无声的过程。但此刻，这些纯净温和的灵气一进入苏砚体内，就如同冷水滴入了滚烫的油锅！
“噗——！”
一口暗红色的逆血毫无征兆地喷涌而出，溅落在身前洁净的青石地面上，如同绽开了一朵刺目的血梅。苏砚身体剧烈一晃，脸色瞬间惨白如纸，气息变得极度紊乱，强行运转的功法瞬间中断。
他猛地睁开眼，眼神深处掠过一丝难以掩饰的痛苦和……一丝冰冷的戾气。但很快，那戾气被更深沉、更死寂的沉寂所取代。他抬手，用衣袖缓缓擦去嘴角的血迹，动作平稳得仿佛刚才吐血的不是他自己。
又是这样。
每一次尝试引气入体，都如同在体内引爆了一场无形的战争。
那盘踞在丹田深处、虽已微弱却根深蒂固的魔功根基——幽冥殿的《蚀骨幽煞诀》残留力量，如同最顽固的毒瘤，对任何试图进入体内的正道灵气都报以最激烈的排斥和侵蚀。纯净的灵气甫一进入，便被那阴寒、带着强烈吞噬与毁灭意味的魔气根基疯狂撕扯、污染、湮灭。两股截然相反的力量在狭窄残破的经脉中激烈冲突、碰撞，每一次都带来经脉寸断般的剧痛和脏腑的震荡，最终往往以灵气溃散、魔气反噬、呕血告终。
数月过去，他的外伤在落阳真人提供的珍贵丹药和自身强大的恢复力下，已好了七七八八，骨骼接续，皮肉愈合，外表看去已与常人无异，只是清瘦得厉害。但内里的创伤，尤其是丹田和经脉的破损，以及这正魔根基的剧烈冲突，却如同附骨之蛆，死死拖住了他重修的步伐。
炼气初期。
这就是他目前的境界。甚至比刚被救醒时依靠本能残存的那点微弱灵力还要不如。境界在炼气初期停滞不前，每一次修炼都伴随着巨大的痛苦和微乎其微的进展，甚至常常倒退。那本应温养经脉、修复丹田的灵力，绝大部分都在内耗中白白浪费了。
落阳真人偶尔会来探望，探查他的状况，每一次探查后，那温润的眉宇间忧色便更深一分。他能做的，只是提供更温和的丹药压制魔气反噬，并以自身精纯的元婴灵力强行梳理苏砚体内混乱的气息，暂时缓解痛苦，但这终究是治标不治本。
“苏师兄，早啊！”杂役弟子小齐端着早饭走进来，看到地上那滩未干的血迹和脸色苍白的苏砚，脸上的笑容僵了一下，随即化作浓浓的担忧，“又……又吐血了？苏师兄，要不今天先别练了，歇歇吧？”
苏砚没有回答，只是沉默地接过那碗清粥，小口小口地喝着。粥的温度正好，带着谷物的清香，但在他口中却味同嚼蜡。他的眼神落在窗外，那片被阳光照耀得生机勃勃的练武场上。
那里，已有不少栖霞峰的外门弟子在晨练。呼喝声、拳脚破风声、兵器交击声隐约传来，充满了少年人的朝气与活力。他们大多在炼气中期、后期，甚至有人已触摸到筑基门槛。每一次看到他们身上涌动的、与自己体内那微薄可怜又混乱不堪的灵力截然不同的、稳定而蓬勃的气息，都像一根无形的针，刺在苏砚沉寂的心底。
“看，那就是落阳长老捡回来的那个‘苏砚’？”
“嘘……小声点。听说以前可能是个散修，被仇家追杀得半死。”
“都几个月了？还在炼气初期打转？我听说他练一次功吐一次血？”
“废物一个呗，根基肯定废了。也不知道长老看上他什么了，还收为弟子，白白浪费宗门资源。”
“听说他整天阴沉沉的，也不说话，像个闷葫芦……”
一些并不刻意压低、甚至带着几分轻蔑和嘲弄的议论声，随着风飘进了静室。练武场边缘，几个穿着外门弟子服饰、气息在炼气中后期的少年，正对着偏院的方向指指点点，脸上带着毫不掩饰的讥诮。
小齐听得脸色涨红，想要争辩，却被苏砚一个平静无波的眼神制止了。
苏砚放下空碗，站起身。他的动作依旧有些迟滞，那是重伤初愈和长期虚弱带来的影响。他走到门边，目光平静地扫过远处那几个议论的弟子，眼神如同深潭古井，不起一丝波澜。那些刺耳的话语，仿佛只是拂过耳边的风，未能在他沉寂的心湖中留下半点涟漪。
他习惯了沉默，习惯了承受。无论是身体的痛苦，还是外界的恶意。过往一片空白，连愤怒和屈辱的源头都找不到。他只是平静地接受着这一切，如同接受每日清晨的阳光和夜晚的黑暗。
但这沉寂，在某些时刻，却比任何咆哮都更具力量。
午后，落阳真人被掌门召去议事。练武场上，气氛更加活跃，弟子们三三两两对练切磋。
苏砚没有去练武场。他独自一人来到栖霞峰后山一处僻静的竹林空地。这里是他常来的地方，人迹罕至，只有风吹竹叶的沙沙声。
他手中握着一柄落阳真人赠予的普通青钢长剑。剑身冰凉，触感陌生。他没有运转丝毫灵力，只是凭着身体的本能记忆，缓缓摆出一个最基础的起手式。
然后，他动了。
没有灵力加持，动作看似缓慢，甚至有些生涩。但每一次刺出、格挡、回旋、撩劈……都精准得令人心悸！角度刁钻，轨迹简洁，没有丝毫多余的花哨，每一个动作都直指要害——咽喉、心脏、关节、丹田！一股森冷的、纯粹的、仿佛浸透了无数生死搏杀才淬炼出的杀伐之气，随着他手中长剑的挥动，无声无息地弥漫开来。
竹叶在他身边飘落，尚未触及剑锋，便被那股无形的锋锐之气无声地绞碎。
这一刻，他不再是那个在练武场上被嘲笑的“废物”，也不再是那个在静室里苦苦挣扎、吐血不止的伤者。他仿佛回到了那个冰冷的代号——“影七”。剑，就是他肢体的延伸，是收割生命的工具。沉寂的眼神深处，冰封的杀意在无意识间悄然流露。
就在这时，一阵急促而略显刻意的脚步声打破了竹林的寂静。
“哟，这不是咱们栖霞峰的‘奇才’苏砚师弟嘛？躲在这儿练剑呢？让师兄们开开眼呗？”
三个之前在练武场议论苏砚的外门弟子，不知何时寻到了这里。为首一人名叫赵莽，身材壮硕，炼气七层修为，脸上带着毫不掩饰的戏谑和恶意。他显然并非偶遇，而是存心来找茬。
苏砚的动作戛然而止，弥漫的杀伐之气瞬间收敛得无影无踪。他缓缓收剑，转过身，依旧是那副沉默寡言、气息微弱的模样，眼神沉寂地看着三人。
“怎么？苏师弟架子这么大，师兄们想跟你切磋一下，指点指点你，都不赏脸？”赵莽抱着双臂，皮笑肉不笑地走近，另外两人一左一右隐隐形成包夹之势。
苏砚没有动，也没有说话。只是握着剑柄的手指，微不可察地收紧了一丝。
“不说话？哑巴了？还是瞧不起师兄们？”赵莽脸上笑容一收，眼中闪过一丝厉色。他突然毫无征兆地一步踏前，右拳带起呼啸的风声，灌注了炼气七层的灵力，直捣苏砚空门大开的胸腹！口中却假惺惺地喊道：“师弟小心！师兄试试你的根基！”
这一拳，又快又狠，角度刁钻，绝非善意切磋，分明是冲着重伤苏砚去的！旁边两人也同时出手，一人挥掌拍向苏砚左肩旧伤处，一人则下盘扫腿，意图绊倒苏砚！
三道攻击，配合默契，封死了苏砚所有闪避空间！
就在拳风及体、掌风扑面、腿影扫来的瞬间，苏砚那双沉寂的眸子深处，仿佛有两点寒星骤然亮起！
没有思考，没有犹豫。
身体的本能，如同沉睡的凶兽被彻底惊醒！
他的身体在箭不容发之际，做出了一个违背常理的、极小幅度却精准到毫巅的侧滑！赵莽那势在必得的一拳，几乎是擦着他的衣襟掠过！同时，他持剑的右手手腕一翻，冰冷的剑脊如同毒蛇吐信，“啪”地一声精准无比地拍在扫向他下盘的脚踝麻筋上！
“啊！”那扫腿的弟子惨叫一声，整条腿瞬间酸麻无力，身体失去平衡，狼狈地向前扑倒。
而面对拍向自己左肩旧伤处的那一掌，苏砚竟是不退反进！他左肩微沉，以一个极其微小的角度主动迎了上去，让那蕴含灵力的手掌未能完全拍实，只是擦着肩头滑过，卸去了大半力道。与此同时，他空着的左手如同闪电般探出，五指如钩，精准无比地扣住了那偷袭弟子手腕的脉门要害！
“呃！”那弟子只觉得一股冰冷刺骨的劲力瞬间侵入手腕，整条手臂瞬间酸麻胀痛，灵力运转骤然停滞，脸上露出骇然之色。
一切发生在电光火石之间！
赵莽一拳落空，愕然回头，只看到自己的两个同伴一个抱着脚踝痛呼倒地，一个被苏砚扣着手腕要害，脸色煞白，动弹不得！而那个被他们视为“废物”的苏砚，依旧站在原地，眼神冰冷得如同万载寒冰，那扣住同门脉门的手，稳如磐石，指尖微微用力，便让那弟子痛得冷汗直流，几乎要跪下去！
一股难以言喻的寒意，瞬间从赵莽的脚底板窜上头顶！刚才苏砚那鬼魅般的闪避和反击，快、准、狠！没有动用一丝灵力，纯粹是千锤百炼的战斗本能！那种眼神……哪里是什么废物？分明是择人而噬的凶兽！
“你……你放手！”赵莽色厉内荏地喝道，却不敢再上前一步。
苏砚的目光缓缓扫过赵莽惊惧的脸，又落回被自己扣住脉门的弟子脸上。那弟子对上苏砚冰冷沉寂、毫无情绪波动的眼神，只觉得一股寒气直透骨髓，仿佛被死神凝视，吓得浑身发抖。
苏砚沉默着，手指缓缓松开。
那弟子如蒙大赦，踉跄后退，捂着手腕，惊恐地看着苏砚，仿佛在看一个怪物。另一个倒地的弟子也挣扎着爬起来，躲到赵莽身后，同样满脸惧色。
苏砚不再看他们一眼，仿佛刚才的一切从未发生。他缓缓转身，将手中的青钢长剑归入鞘中，动作平稳得没有一丝颤抖。然后，迈开步子，沉默地穿过惊魂未定的三人，朝着下山的小径走去。背影在竹影斑驳中，显得格外孤寂，也格外的……深不可测。
竹林深处，一株茂密的古松之后，落阳真人的身影悄然显现。他并非刚刚到来，而是目睹了全程。
他温润的眼眸中，此刻充满了深深的震撼与凝重。刚才苏砚那瞬间爆发出的、纯粹到极致的战斗本能和冰冷杀意，绝非一个失忆的散修所能拥有！那是在无数次生死搏杀中才能磨砺出的、烙印在骨子里的东西！
“此等战斗意识……此等本能……”落阳真人喃喃自语，眉头紧锁，目光追随着苏砚消失在林间的背影，“苏砚……你失忆之前，究竟是何身份？幽冥殿的杀手……恐怕都未必个个能有如此纯粹的‘兵器’之感……”
山风吹过，竹叶沙沙作响。
栖霞峰后山的这片竹林，似乎比往日更添了几分幽深寒意。而苏砚那沉寂之下所隐藏的锋芒，如同深埋地底的寒铁，今日，终于透出了一丝令人生畏的冰冷锐光。